La temporada 1998 de la NRL fue la 91.ª temporada de rugby league profesional en Australia y la temporada inaugural de la recién formada National Rugby League (NRL). Después de la temporada 1997, en la que las organizaciones Australian Rugby League y Super League organizaron competiciones separadas en paralelo, se unieron para crear una competición reunificada en la NRL. El primer club de rugby league profesional con sede en Victoria , el Melbourne Storm , se incorporó a la Liga y, con el cierre de los Hunter Mariners , Western Reds y South Queensland Crushers , veinte equipos compitieron por el título, que culminó en la gran final de la NRL de 1998 entre los Brisbane Broncos y Canterbury-Bankstown . También fue la última temporada de los Illawarra Steelers y los St. George Dragons como clubes propios antes de su fusión con los St. George-Illawarra Dragons para la temporada 1999 de la NRL.
La Liga Nacional de Rugby se formó después de que se alcanzara un acuerdo entre las dos competiciones rivales de 1997, la Liga Australiana de Rugby y la Super League . En diciembre de 1997, las dos partes formaron una junta conjunta para gestionar la nueva competición de clubes de la liga de rugby australiana. La gran mayoría de los 22 clubes que compitieron en 1997 en las competiciones divididas también participaron en la primera temporada de la Liga Nacional de Rugby, con la excepción de los Hunter Mariners , los Western Reds y South Queensland .
La Liga Nacional de Rugby impuso un tope salarial de 3 millones de dólares a cada uno de los clubes. [1]
La agencia de publicidad de la Super League , VCD, en Sydney, logró mantener la cuenta con éxito después de la reunificación. El anuncio de 1998 incluía la canción " Tubthumping " de Chumbawamba con su tema de rebelión contra la adversidad:
No hubo una interpretación visual de la canción en el anuncio, que volvió a las imágenes estándar de la liga de rugby de fuertes golpes y placajes contundentes para acompañar la canción.
El cierre de los Hunter Mariners , Western/Perth Reds y South Queensland Crushers , y la introducción del Melbourne Storm significaron que un total de veinte clubes disputaron la Premiership de 1998. Once de estos clubes eran de Sydney , pero un acuerdo entre la Liga Australiana de Rugby y la Super League significó que muchos de estos clubes estaban en peligro de ser eliminados de la competencia para la temporada 2000 cuando, se decidió, solo 14 clubes serían invitados a disputar la Premiership.
Rondas 5 y 7 : Brisbane Broncos estableció un nuevo récord para su mayor victoria, primero 58-4 contra North Queensland Cowboys , luego 60-6 contra North Sydney Bears , ambos juegos se jugaron en Queensland Sport and Athletics Centre .
Ronda 8 : Premiers de ARL 1997 , los Newcastle Knights jugaron los premiers de Super League 1997 , los Brisbane Broncos y Brisbane ganaron 26-6 en Newcastle ante una multitud de 27,119, consolidando su posición en la cima de la escalera.
Ronda 12 : El récord de la mayor remontada en la historia de la premiership fue restablecido por los North Queensland Cowboys que perdían 26-0 en el medio tiempo y regresaron para vencer a los Penrith Panthers 36-28.
Ronda 24 : La cuenta de 284 puntos de Ivan Cleary estableció un nuevo récord individual para la mayor cantidad de puntos anotados en una temporada en la historia de la liga de rugby de clubes australiana; desde entonces ha sido batido.
La mayor sorpresa de la temporada fue cuando el Melbourne Storm terminó tercero después de la temporada regular en su primer año, solo para ser eliminado por los Brisbane Broncos en la semifinal. Los Canterbury-Bankstown Bulldogs se convirtieron en el equipo peor ubicado en la historia en llegar a la Gran Final, después de terminar noveno después de la temporada regular. Sin embargo, Canterbury-Bankstown lo tuvo difícil, remontándose de 16 puntos en dos ocasiones en dos semanas. Remontaron de 16-0 para ganar 28-16 contra los Newcastle Knights en la semifinal, luego 18-2 abajo a 11 minutos del final para poner el marcador 18-18 después del tiempo reglamentario, luego ganaron 32-20 en el tiempo extra contra sus archirrivales, los Parramatta Eels, en la final preliminar.
La Gran Final de la NRL de 1998 fue el partido decisivo y concluyente de la temporada 1998 de la NRL. Fue la primera gran final de la Liga Nacional de Rugby reunificada y en ella se enfrentaron los campeones menores y los campeones de la Super League del año anterior , los Brisbane Broncos contra los Canterbury-Bankstown Bulldogs , que habían terminado la temporada regular en el noveno lugar (de 20) y habían logrado un puesto en el grupo de playoffs de los diez mejores.
Sería la primera gran final bajo la administración de la asociación de la Liga Nacional de Rugby y la última que se jugaría en el Estadio de Fútbol de Sídney . También era la primera vez que estos dos equipos se enfrentaban en una gran final. Brisbane anotó primero, pero al medio tiempo perdía por 10-12 ante Canterbury. Sin embargo, Brisbane anotó 28 puntos sin respuesta en la segunda mitad, ganando 12-38 e igualando el segundo puntaje más alto para un equipo en la historia de la gran final.
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 24.
El dominio constante de Brisbane sobre otros equipos en este período de tiempo contribuyó a los planes de la Liga Nacional de Rugby de reducir el número de equipos a 14 para garantizar la competitividad y el éxito financiero a largo plazo del juego. [6]
A pesar de la inclusión de la palabra "nacional" en el nombre de la nueva competición, tanto el club de Gold Coast como el de Adelaide desaparecieron al final de la temporada de 1998. Un nuevo equipo de Gold Coast volvió a participar en la competición nueve años después, en 2007.
1998 fue la última temporada para los clubes St. George Dragons, de setenta y ocho años de antigüedad, y Illawarra Steelers, de diecisiete años de antigüedad , que se fusionaron para formar el primer equipo conjunto de la NRL al concluir la temporada, los St. George Illawarra Dragons , para su inclusión en la Premiership de 1999 .
