El Juego de Campeonato Big 12 de 1998 se jugó el 5 de diciembre de 1998 en el Trans World Dome en St. Louis, Missouri , Estados Unidos . El juego determinó al campeón de fútbol de 1998 de la Conferencia Big 12. Los Texas A&M Aggies , ganadores de la División Sur de la Big 12, vencieron por poco a los Kansas State Wildcats , que ganaron la división Norte, por un marcador de 36-33 en doble tiempo extra. [1] Esta sería la única vez que los dos equipos se enfrentaron en el Juego de Campeonato Big 12. Texas A&M no volvería a ganar la División Sur hasta 2010, cuando la compartió con Oklahoma y Oklahoma State. K-State ganó la División Norte en 2000 y 2003, cuando también vencieron a Oklahoma para capturar su primer título de conferencia desde 1934.
El juego sigue siendo infame entre los fanáticos de K-State, ya que la derrota de los Wildcats les impidió ser invitados a lo que habría sido el primer juego del Campeonato Nacional del programa .
Los Wildcats fueron entrenados por Bill Snyder . Llegaron al juego con un récord de 11-0, incluido un récord de 8-0 en el Big 12. Los Aggies, entrenados por RC Slocum , llegaron al juego con un récord de 10-2, incluido un récord de 7-1 en el juego de la conferencia.
Texas A&M venía de una derrota la semana anterior ante su acérrimo rival, los Texas Longhorns , por 26-24. La derrota no impidió que los Aggies ganaran la División Sur y los preparó para un enfrentamiento con el campeón de la División Norte, Kansas State.
Mientras tanto, los Wildcats tenían en juego implicaciones más importantes para su temporada. Aunque la encuesta de los entrenadores tenía a Kansas State en el puesto número 1 y la encuesta de Associated Press los tenía en el puesto número 2, la encuesta de la Bowl Championship Series antes del juego de campeonato Big 12 los tenía ubicados en el puesto número 3, detrás de Tennessee y UCLA. Sin embargo, ese mismo día, UCLA perdió ante Miami, que no estaba en la clasificación, en el Orange Bowl ; esto significaba que, si Kansas State ganaba el juego, los Wildcats se garantizarían un lugar en el primer juego de campeonato nacional de la BCS en el Fiesta Bowl .
Clasificado en el puesto número 10 a nivel nacional, Texas A&M se recuperó de un déficit de 27-12 en el cuarto cuarto para superar al equipo número uno, Kansas State, por 36-33 en doble tiempo extra.
El corredor Sirr Parker anotó 14 puntos en un par de recepciones de touchdown y una conversión de dos puntos, impulsando a los Aggies a una oleada de 24 puntos en los últimos 9:20 del tiempo reglamentario y los períodos extra.
La inesperada recepción de 32 yardas de Parker para el touchdown ganador en una situación de 3ra y 17 para Texas A&M en el tiempo extra final coronó una noche de acontecimientos sorprendentes para ambos equipos. El último tiro de seis puntos también le dio a los Aggies su primera victoria de fútbol en la historia sobre un equipo que ocupaba el primer puesto a nivel nacional en el momento del encuentro.
Texas A&M tuvo problemas para encontrar la zona de anotación en la primera mitad contra la defensa de los Wildcats, mientras KSU construyó una ventaja de 17-6 en el medio tiempo. Un par de goles de campo de Russell Bynum ayudaron a contrarrestar una brillante actuación de pases del mariscal de campo de KSU, Michael Bishop , quien completó 8 de 8 pases para 159 yardas y un par de touchdowns en los primeros 30 minutos. El ala cerrada Justin Swift fue un objetivo favorito, ya que realizó tres recepciones para 47 yardas y una anotación.
El linebacker Dat Nguyen lideró la defensa de los Aggies con una intercepción y un total de 17 tackles, la mayor cantidad en el campeonato. El robo condujo a una serie anotadora de 57 yardas de los Aggies, coronada por una zambullida anotadora de dos yardas del fullback novato de A&M Ja'Mar Toombs.
El mariscal de campo Branndon Stewart sumó 245 yardas de pase en 11 de 20 trabajos aéreos y dos touchdowns en el último cuarto y dos períodos extra, mientras los Aggies montaban la mayor remontada en la breve historia del Campeonato Big 12.
Los dos equipos intercambiaron goles de campo en la primera sesión de tiempo extra, con Bynum anotando desde 18 yardas y Gramatica conectando desde 22 yardas.
En el segundo tiempo extra, KSU llegó hasta la línea de ocho yardas en cuatro jugadas de carrera de 17 yardas. Los Wildcats anotaron un gol de campo más para tomar ventaja por 33-30. Texas A&M luego convirtió cuando Parker atrapó el pase de Stewart y eludió a un tackleador antes de lanzarse sobre el pilón en la esquina derecha para anotar el tanto ganador.
Primer cuarto
KSU (0–3) – Gol de campo de 47 yardas de Martin Gramatica
; 6:31
KSU (0–10) – Pase de 15 yardas de Justin Swift de Michael Bishop (patada de Gramatica); 2:02
Segundo cuarto
A&M (3–10) – Gol de campo de 25 yardas de Russell Bynum; 11:00
KSU (3–17) – Pase de 66 yardas de Darnell McDonald de Bishop (patada de Gramatica); 10:37
A&M (6–17) – Gol de campo de 26 yardas de Bynum; 4:16
Tercer cuarto
A&M (12–17) – Carrera de 2 yardas de Ja'Mar Toombs (pase fallido); 8:42
KSU (12–20) – Gol de campo de 45 yardas de Gramatica; 4:31
KSU (12–27) – Carrera de 5 yardas de Bishop (patada de Gramatica); 0:40
Cuarto cuarto
A&M (19–27) – Leroy Hodge, pase de 13 yardas de Branndon Stewart (patada de Bynum); 9:20
A&M (27–27) – Sirr Parker, pase de 9 yardas de Stewart (pase de Parker de Stewart); 1:05
Primer tiempo extra
A&M (30–27) – Gol de campo de 18 yardas de Bynum
KSU (30–30) – Gol de campo de 22 yardas de Gramatica
Segundo tiempo extra
KSU (30–33) – Gol de campo de 25 yardas de Gramatica
A&M (36–33) – Pase de 32 yardas de Stewart a Parker
Texas A&M recibió un lugar en el Sugar Bowl de 1999 , donde se enfrentaría y perdería ante Ohio State, 24-14. Su victoria en St. Louis fue su primer y único campeonato de fútbol Big 12 antes de la partida de los Aggies a la SEC, y fue su decimoctavo campeonato de conferencia en general.
Mientras tanto, Kansas State quedó fuera de la BCS cuando se hicieron las selecciones de los bowls a pesar de terminar tercero en su encuesta. Los Wildcats también fueron rechazados por los organizadores del Cotton Bowl en Dallas, que tenía la segunda opción de equipos de Big 12 y en su lugar eligió a Texas, y el Holiday Bowl en San Diego, que tenía la tercera opción de equipos de Big 12 pero en su lugar eligió a Nebraska. El bowl con la siguiente opción de equipos de Big 12, el Alamo Bowl en San Antonio, seleccionó a Kansas State para enfrentar a Purdue de Big Ten; los Wildcats también perdieron ese juego para terminar con dos derrotas, terminando noveno y décimo en las encuestas finales principales.