Las elecciones para gobernador de Virginia de 1997 se celebraron el 4 de noviembre de 1997. El gobernador en ejercicio, George Allen , no pudo presentarse a un segundo mandato debido a la ley de límites de mandatos única de Virginia. El candidato republicano , Jim Gilmore , fiscal general de Virginia, derrotó al candidato demócrata , Don Beyer , vicegobernador en ejercicio .
Junto con los avances republicanos en la Cámara de Delegados en 1999, los republicanos ganaron una trifecta en el estado por primera vez desde 1870. A partir de 2024, esta es la última vez en que los republicanos ganaron la gobernación por dos mandatos consecutivos.
Gilmore y Beyer fueron los dos funcionarios estatales más destacados de sus partidos: Gilmore fue elegido fiscal general por primera vez en 1993 y Beyer fue elegido por primera vez en 1989 y reelegido en 1993 , siendo el único demócrata que ganó una contienda estatal ese año. En consecuencia, ambos candidatos fueron vistos como los herederos aparentes de sus respectivos partidos para reemplazar al gobernador George Allen , cuyo mandato estaba limitado . El campo estaba despejado para ambos candidatos, lo que les dio tiempo para recaudar fondos y comenzar a atacarse entre sí. [2]
Entre los primeros ataques se encontraba la reticencia de Gilmore a dimitir como fiscal general para hacer campaña a gobernador. Hacerlo se consideraba una tradición y también una forma de evitar cualquier apariencia de irregularidad al recibir fondos de campaña de empresas con las que la oficina del fiscal general pudiera estar involucrada. Por ello, la renuencia de Gilmore a dimitir fue objeto de críticas por parte de Beyer. [3] Finalmente, Gilmore anunció su intención de dimitir el 3 de abril, y su dimisión se hizo efectiva el 11 de junio . [4]
Además, Beyer intentó atacar a Gilmore por su conservadurismo social. Atacó a Gilmore por sus posturas y comentarios en contra del aborto, en un intento de cortejar a las mujeres votantes, con las que tenía una ventaja. [5] [6] También atacó a Gilmore por sus vínculos con Pat Robertson y la derecha religiosa, lanzando anuncios televisivos que resaltaban el hecho de que Robertson había donado $100,000 a la campaña de Gilmore. [7]
Pero a medida que se acercaban las elecciones, Gilmore cambió el enfoque de su campaña contra el impuesto estatal a los vehículos personales. El impuesto era muy detestado por los virginianos, según las encuestas realizadas por el grupo de Gilmore, y por eso se convirtió en un foco central de su campaña. [8] Beyer atacó el plan de eliminar el impuesto como un truco y un fraude que quitaría aproximadamente mil millones de dólares a las escuelas, pero, no obstante, propuso un recorte de impuestos más moderado, debido a la importancia que había adquirido el tema. [9] [10]
La elección fue muy reñida y muy igualada, con encuestas desde el verano hasta septiembre que mostraban poco movimiento entre ambos candidatos. [13] No fue hasta las últimas semanas que las encuestas mostraron movimiento hacia Gilmore, quien finalmente ganó la carrera. [14] La oposición de Gilmore al impuesto a los automóviles fue un factor importante en su victoria, y las encuestas mostraron que esto fue un factor en su apoyo. [15] Su victoria también se debió en parte a su fortaleza en las áreas rurales y suburbanas, mientras que se desempeñó relativamente bien en las áreas urbanas más pobladas. [8] Su victoria también ayudó a dar vuelta la carrera para el vicegobernador y mantener la carrera para el fiscal general para los republicanos. [14] Esta fue la primera vez que se produjo una barrida en los tres cargos estatales desde la Reconstrucción . [16]
Algunos también consideraron que Beyer había llevado a cabo una campaña decepcionante y que había tenido dificultades en muchos aspectos. [6] A medida que los impuestos se convirtieron en un problema importante, los ataques de Beyer a la postura de Gilmore sobre el aborto parecieron volverse secundarios y no lograron alejar el apoyo de Gilmore. [5] Además, su cambio en el tema fiscal de la oposición a proponer un recorte de impuestos propio provocó críticas de Gilmore. [17] Beyer tampoco pudo asegurar el respaldo del exgobernador Douglas L. Wilder , lo que muchos vieron como un reproche a su campaña y se creía que perjudicaba su capacidad para movilizar a los votantes negros. [18] Después de la elección, Beyer se mantendría fuera del cargo electo, hasta que hizo una reaparición política, pasando a representar al octavo distrito del Congreso de Virginia en el Congreso, siendo elegido por primera vez en 2014 .