La temporada 1997-98 fue la segunda del Manchester City en la Primera División tras el descenso de la Premier League en 1995-96. La temporada 1996-97 había sido turbulenta; cinco entrenadores diferentes se hicieron cargo del equipo a lo largo de la temporada (tres nombramientos permanentes y dos interinos), incluido Steve Coppell , quien renunció después de solo 32 días como entrenador. [1] Frank Clark se convirtió en entrenador en diciembre de 1996 y estuvo a cargo durante el inicio de la temporada 1997-98.
A pesar de las especulaciones que lo vinculaban con una transferencia, Georgi Kinkladze, Jugador de la Temporada 1996-97, se quedó en el club y firmó un contrato de tres años que lo convirtió en el jugador mejor pagado en la historia del Manchester City. [2] El fichaje de mayor perfil fue el delantero Lee Bradbury , quien se unió desde Portsmouth por un récord del club de £ 3 millones. [3] El defensa Tony Vaughan llegó desde Ipswich Town . Su transferencia libre fue decidida por el tribunal y se fijó en £ 1.35 millones, más del doble de la valoración del City. [4] El club también fichó al mediocampista holandés Gerard Wiekens del BV Veendam por £ 500,000. [5] Wiekens había acordado unirse al club en marzo, pero la transferencia solo se llevó a cabo una vez que terminó la temporada anterior. [6] Peter Beagrie se fue , vendido a Bradford City por £ 200,000. [7] En una entrevista a principios de temporada con el Sunday Times , Frank Clark se lamentó de la dificultad de reducir el tamaño de su equipo, que contenía 40 profesionales veteranos: "Este equipo es demasiado grande, pero muchos de los jugadores tienen buenos contratos que otros clubes no igualan. No se les puede culpar por quedarse". "Tenemos alrededor de 12 jóvenes muy buenos cuyo potencial es realmente alentador, pero no pueden conseguir un partido en el equipo de reserva. Debido a que tenemos que llenar las reservas con profesionales veteranos que necesitan práctica de partidos o jugadores que estamos tratando de vender, el desarrollo de los jóvenes se retrasa". [8]
Joe Royle reemplazó a Frank Clark en febrero de 1998.
Fuera del campo, el club introdujo un nuevo escudo y cambió el color de la camiseta local a un tono mucho más oscuro denominado "azul láser". El nuevo uniforme fue fabricado por Kappa ; esto puso fin a una asociación de 63 años con Umbro . [9]
En su avance de la próxima temporada, The Times enumeró las probabilidades de las casas de apuestas que colocan al Manchester City como el segundo favorito con una cuota de 6/1 para ganar la división. [10]
La campaña de la liga comenzó con un partido en casa contra el Portsmouth . Bradbury, Vaughan y Wiekens hicieron su debut. El partido terminó 2-2, con un gol de debut de Wiekens. [11] El primer partido fuera de casa fue un viaje a Sunderland , un partido que fue el primer encuentro competitivo en el Stadium of Light . El City perdió 3-1 ante un equipo encabezado por su exdelantero Niall Quinn . Jason van Blerk hizo su debut en el partido, habiendo firmado una transferencia libre en el período previo al encuentro. [12] La primera victoria de la liga no llegó hasta el quinto partido, cuando el Nottingham Forest fue derrotado en el City Ground . [13] Tres partidos más tarde, la segunda victoria de la temporada del City fue contundente, 6-0 en casa ante el Swindon Town .
Lee Bradbury se fracturó una vértebra a principios de octubre y, junto con una lesión de Uwe Rösler , el City se quedó con pocas opciones en ataque. [11] El equipo anotó solo un gol en octubre. Se probó una sucesión de delanteros de reserva; Barry Conlon , Chris Greenacre , Ray Kelly y Gerry Creaney vieron su primera acción de la temporada. [11] La situación se agravó a fines de octubre cuando Kinkladze estrelló su Ferrari , sufriendo una lesión en la espalda que requirió 30 puntos de sutura y le hizo perderse dos partidos. [14] En noviembre, el City estaba en la zona de descenso con solo 3 victorias en 16 partidos. [15] Una derrota en casa ante el Huddersfield Town provocó una rebelión abierta entre los seguidores del club. En el décimo aniversario de un partido en el que el mismo oponente fue derrotado por 10-1, el Manchester City sucumbió a una derrota que fue la primera victoria a domicilio del último clasificado, el Huddersfield. [16] Durante el partido se escucharon coros de "No eres apto para llevar la camiseta". [17] Después, dos mil seguidores realizaron una manifestación exigiendo la dimisión del presidente Francis Lee . [18] La temporada tocó fondo con la derrota por 3-1 a domicilio ante sus rivales locales, el Stockport County, que estaban teniendo la mejor temporada de su historia. El club consiguió suficientes victorias aquí y allá para al menos mantenerse fuera de la zona de descenso, pero luego una horrible racha de forma después de Navidad hizo que el club cayera al final de la tabla tras una derrota por 2-1 ante el Ipswich Town en febrero. Esto supuso el final del camino para Clark, que fue despedido más tarde ese día y sustituido por Joe Royle , que había estado fuera del juego desde que dimitió como entrenador del Everton un año antes.
Una racha de tres victorias en los primeros cuatro partidos de Royle pareció poner las cosas en marcha para el City, pero luego la forma del club volvió a decaer y, lo que es más perjudicial, perdieron prácticamente todos sus partidos contra los otros equipos involucrados en la lucha por el descenso. Francis Lee finalmente dimitió durante esta mala racha, y David Bernstein lo reemplazó como presidente. El fracaso en vencer al Queens Park Rangers en su penúltimo partido dejó a los Blues en la necesidad de derrotar al Stoke City y esperar que al menos uno de los Port Vale y Portsmouth no ganara sus propios partidos finales para preservar su estatus en la Primera División. Al final, el City pudo vencer al Stoke, sin embargo, tanto Port Vale como Portsmouth también ganaron ese día para enviar al City a la tercera división por primera vez en su historia.
Fuente: [1]
El Manchester City entró en la FA Cup en la tercera ronda, el punto de partida para todos los clubes de las dos divisiones superiores. Empatado en casa con el también club de Primera División Bradford City , el Manchester City ganó 2-0. [19] Otro empate en casa siguió en la cuarta ronda, contra el club de la Premier League West Ham United . El City perdía 1-0 al medio tiempo, pero un gol en solitario de Georgi Kinkladze empató el marcador. Un penalti le dio al City la oportunidad de tomar la delantera, pero el tiro de Uwe Rösler se fue alto por encima del travesaño. [20] Dos minutos más tarde, el ex jugador del City Steve Lomas anotó para el West Ham. [21] El City perdió 2-1 y salió de la competencia.
El Manchester City participó por primera vez en la Copa de la Liga en la primera ronda. En años anteriores, la posición del club en la liga había sido suficiente para obtener un pase directo a la segunda ronda. El Blackpool fue el oponente en la primera ronda, para la cual las eliminatorias se jugaron a doble partido. En el partido de ida, en Bloomfield Road , el City perdió 1-0. [22] El partido de vuelta fue elegido para ser cubierto por televisión en vivo. [23] Kevin Horlock anotó a dos minutos del final del tiempo reglamentario para poner el marcador 1-1 en el global y llevar la eliminatoria a la prórroga . [24] No se marcaron goles en la prórroga, por lo que el resultado se decidió en una tanda de penaltis . Los tiros de Horlock y Bradbury fallaron, y el Blackpool ganó la tanda de penaltis 4-2. [25]
Solo apariciones en partidos competitivos, apariciones como suplente entre paréntesis
Fuente: [26]