El grupo de incendios forestales de 1997 en Indonesia que duró hasta bien entrado 1998 estuvo probablemente entre los dos o tres, si no el mayor, grupo de incendios forestales de los dos últimos siglos de historia registrada.
A mediados de 1997 los incendios forestales que ardían en Indonesia comenzaron a afectar a los países vecinos, extendiendo espesas nubes de humo y neblina hasta Malasia y Singapur . Entonces el Primer Ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, buscó desesperadamente una solución [1] y, basándose en un plan del jefe del departamento de bomberos y rescate de Malasia, envió un equipo de bomberos malasios a Indonesia bajo el nombre en clave Operación Haze . Esto es para mitigar el efecto de la Haze en la economía de Malasia. Se estima que el valor del daño causado por la neblina al PIB de Malasia es del 0,30 por ciento. [2]
Las lluvias estacionales de principios de diciembre trajeron un breve respiro, pero poco después regresaron las condiciones secas y los incendios. A finales de 1997 y principios de 1998, Brunei , Tailandia , Vietnam , Filipinas y Sri Lanka [3] también sintieron la neblina del humo de los incendios forestales. Cuando los incendios forestales de 1997-98 finalmente terminaron, se habían quemado unos 8 millones de hectáreas de tierra, mientras que innumerables millones de personas sufrían la contaminación del aire.
Los incendios forestales de Indonesia de 1997 fueron causados por un cambio en el uso de la tierra que hizo que el bosque tropical fuera vulnerable a los incendios durante una sequía asociada con El Niño de ese año . Históricamente, los bosques de Indonesia han sido resistentes a la quema incluso durante largas estaciones secas y a pesar del uso del fuego para limpiar tierras para la agricultura quema y quema . Los cambios en el uso de la tierra que provocaron los incendios fueron una combinación de tala a escala industrial, drenaje de turberas para convertirlas en palma aceitera y plantaciones de árboles de rápido crecimiento, y un programa gubernamental masivo para drenar pantanos y convertirlos en arrozales. [4] Un total de 240 personas murieron en los incendios forestales. [5]
Debido al denso humo provocado por los incendios, un Airbus A300 que operaba como vuelo 152 de Garuda Indonesia se estrelló al aproximarse al aeropuerto Polonia de Medan. Las 234 personas que iban a bordo murieron, convirtiéndose en el peor accidente en la historia de Indonesia.
El valor económico total de los daños se estima de forma conservadora en 4.470 millones de dólares, de los cuales, con diferencia, la mayor parte recayó en Indonesia. [6] Esta cifra excluye una serie de daños que son especialmente difíciles de medir o valorar en términos monetarios, como la pérdida de vidas humanas, los impactos a largo plazo sobre la salud y algunas pérdidas de biodiversidad.
Se estima que los incendios forestales en Indonesia en 1997 liberaron entre 0,81 y 2,57 gigatoneladas de carbono a la atmósfera, lo que representa entre el 13 y el 40% de las emisiones anuales de dióxido de carbono procedentes de la quema de combustibles fósiles . [7] [8]
Como parte de las medidas tomadas para evitar la recurrencia de la neblina, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) aprobó la necesidad de un sistema de alerta temprana en el Plan de Acción Regional sobre la Neblina (RHAP) en 1998 para prevenir incendios forestales y la neblina resultante a través de políticas de gestión y cumplimiento mejorados, por ejemplo a través del Sistema de clasificación de peligro de incendio (FDRS). [9]
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