Las Finales de la NBA de 1997 fueron la serie de campeonato de la temporada 1996-97 de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y la conclusión de los playoffs de la temporada . El campeón de la Conferencia Oeste , Utah Jazz, se enfrentó al campeón defensor de la NBA y campeón de la Conferencia Este, Chicago Bulls, por el título, con los Bulls teniendo ventaja de cancha local . La serie se jugó bajo un formato al mejor de siete , con los primeros 2 juegos en Chicago , los siguientes 3 juegos en Salt Lake City y los últimos 2 juegos en Chicago.
Los Bulls ganaron la serie 4 juegos a 2. Por quinta vez en la misma cantidad de apariciones en las Finales, Michael Jordan fue nombrado MVP de las Finales de la NBA .
Los Bulls y los Jazz ganaron 133 partidos de temporada regular en conjunto, la segunda mayor cantidad en la historia de las Finales. Hasta 2016 , las Finales de la NBA de 1997 fueron las últimas en las que equipos ganaron un total de al menos 130 partidos de temporada regular.
Para los Chicago Bulls, la campaña fue casi idéntica a su temporada récord de 1995-96. Comenzaron la temporada 12-0, y para el receso del Juego de las Estrellas , tenían un récord de 42-6, lo que los puso en camino de ganar 70 partidos por segundo año consecutivo. Pero algunas lesiones al final de la temporada y un juego pobre, incluido el intento fallido de Scottie Pippen de anotar un triple ganador en el último partido de la temporada regular de los Bulls contra los New York Knicks , les negaron otra temporada de 70 victorias, y los Bulls se conformaron con un mejor récord de la liga de 69-13. Esto empató a Los Angeles Lakers de 1971-72 con la tercera mejor temporada regular, solo detrás de los Bulls de 1995-96 (72-10) y los Golden State Warriors de 2015-16 (73-9).
En los playoffs, los Bulls barrieron a los Washington Bullets en la primera ronda, despacharon a los Atlanta Hawks en cinco juegos en la segunda ronda y luego derrotaron a los Miami Heat en cinco juegos en las Finales de la Conferencia Este .
El Jazz surgió como una fuerza en la Conferencia Oeste durante la década de 1990, impulsado por su dúo All-Star formado por el base John Stockton y el ala-pívot Karl Malone . Avanzaron a las Finales de la Conferencia Oeste tres veces entre 1992 y 1996 (1992, 1994 y 1996), pero perdieron en cada ocasión.
Sin embargo, la historia fue diferente en la temporada 1996-97. Impulsados por el MVP de la liga Karl Malone, junto con el talentoso John Stockton, los Jazz finalmente se impusieron en la cima de la Conferencia Oeste, terminando con un récord de franquicia de 64 victorias.
En los playoffs, Utah barrió a Los Angeles Clippers en la primera ronda y eliminó a Los Angeles Lakers en cinco partidos en la segunda ronda. Luego, con el tiro de tres puntos de John Stockton sobre la bocina en el sexto partido de las finales de la Conferencia Oeste, eliminó a los Houston Rockets para avanzar a sus primeras finales de la NBA en la historia de la franquicia.
Ambos equipos dividieron los dos encuentros, cada uno ganado por el equipo local:
Las finales se jugaron utilizando un formato de sitio 2-3-2, donde los primeros dos y los últimos dos juegos se llevaron a cabo en la cancha local del equipo con ventaja de cancha local (Chicago) ( United Center ).
Si las Finales de la Conferencia Oeste entre los Jazz y los Houston Rockets hubieran llegado a un séptimo juego, las Finales habrían comenzado el miércoles 4 de junio y habrían seguido la rotación similar de miércoles-viernes-domingo.
A pesar de lesionarse el pie en las finales de la Conferencia Este contra Miami, Scottie Pippen ayudó a los Bulls a obtener una victoria 84-82 sobre Utah el domingo. Anotó 27 puntos mientras que Jordan anotó 31. Los Bulls perdían por uno en el cuarto, pero pudieron tomar una ventaja de 81-79 después de que Pippen bloqueara a Antoine Carr y luego anotara su tercer triple con 1:11 restantes. Sin embargo, John Stockton respondió con un triple con 51,7 segundos restantes para darle a Utah una ventaja de 82-81. Michael Jordan acertó 1 de 2 tiros libres con 35,8 segundos restantes para empatar el marcador a 82. Luego, Karl Malone recibió una falta de Rodman con 9,2 segundos restantes y tuvo la oportunidad de darle a Utah la ventaja. Scottie lo puso nervioso, diciéndole: "Solo recuerda, el cartero no entrega los domingos, Karl", antes de acercarse a la línea. Falló ambos. Jordan cogió el rebote y pidió rápidamente un tiempo muerto a 7,5 segundos del final. Con el partido en juego, los Bulls pusieron el balón en manos de Jordan. El jugador dribló el balón durante la mayor parte de los últimos segundos, y luego lanzó un tiro de 20 pies (tiro ganador del partido) que entró justo sobre la bocina para darle a Chicago una ventaja de 1-0 en la serie, después de lo cual hizo un gesto de triunfo con el puño. El gesto de levantar el puño a menudo se compara con otra famosa reacción de Jordan a un tiro sobre la bocina, cuando saltó en el aire después de hacer el tiro que eliminó a los Cleveland Cavaliers en el quinto partido de los cuartos de final de la Conferencia Este de 1989.
Los Bulls dominaron el segundo partido. Después de un primer cuarto muy disputado, los Bulls tomaron el control del partido con una racha de 12-0 en el segundo cuarto. Los 31 puntos de Utah en la primera mitad estuvieron solo un punto por encima del mínimo de la NBA. Karl Malone, que falló esos dos tiros libres clave en el primer partido, tuvo otra mala noche, anotando solo 6 de 20 tiros de campo. Dennis Rodman acertó un triple al final para poner a los Bulls arriba por 97-85.
Los aficionados de Utah dieron la bienvenida a sus orgullosos campeones de la Conferencia Oeste con fuerza. Durante las presentaciones de las alineaciones titulares de los Jazz, los jugadores de los Bulls se taparon los oídos, debido a los fuertes aplausos y los fuegos artificiales dentro del Delta Center. Los Chicago Bulls comenzaron los primeros tres cuartos con un juego mediocre, a pesar de que Scottie Pippen igualó un récord de las Finales de ese entonces con siete triples. Utah estuvo liderado por Karl Malone, quien anotó 37 puntos y tuvo 10 rebotes. Chicago intentó una remontada en el último cuarto, reduciendo un déficit de 24 puntos a 7, pero Utah finalmente ganó su primer partido de la serie. Con los Bulls perdiendo por 18 puntos en el segundo cuarto, Michael Jordan realizó un alley-oop que provocó fuertes abucheos de la multitud. Dennis Rodman defendió su pobre actuación en el Juego 3 con un comentario vulgar que denigraba a los mormones y fue multado con una cantidad récord de $50,000 por este comentario y CKE Restaurants eliminó sus anuncios de televisión de forma permanente. Se disculpó, alegando que no sabía que Mormón se refería a una religión y que su comentario estaba dirigido a los desagradables fanáticos del jazz. [1] [2] [3]
Debido a los ruidosos aficionados del Jazz en el tercer partido, el entrenador de los Bulls, Phil Jackson, se puso un par de tapones para los oídos. Un partido reñido con muchos cambios de liderazgo a lo largo del mismo, el Jazz lideró por 5 puntos después del primer cuarto, pero perdía por 5 puntos al medio tiempo. El marcador estaba empatado al entrar en el cuarto cuarto. Al final del partido, Michael Jordan hizo un mate en contraataque para dar a los Bulls una ventaja de 71-66, pero John Stockton hizo un triple que cambió el ritmo en la parte superior de la zona para reducir el déficit a 71-69. Jordan hizo un tiro en salto para dar a los Bulls una ventaja de 73-69, pero los Bulls no volverían a anotar. El Jazz se acercó a 1 punto cuando Stockton le robó el balón a Jordan y anotó 2 tiros libres en el otro extremo. En la siguiente posesión, John Stockton tomó un rebote de un fallo de Jordan y lanzó un pase de cancha completa a Karl Malone para una bandeja con 44,5 segundos restantes que puso a Utah por delante definitivamente, 74-73. Después de que Stockton hiciera la asistencia, saltó varias veces al aire levantando el puño. Después de algunos fallos de los Bulls, Karl Malone anotó dos tiros libres a 17 segundos del final para poner a los Jazz arriba por 3. En la siguiente posesión, el potencial triple de Michael Jordan con menos de 10 segundos para el final se convirtió en un tiro; Stockton tomó el rebote y lanzó otro pase de cancha completa a Bryon Russell, quien escapó de la falta intencional y volcó a 5 segundos del final del juego para sentenciar el partido, provocando un gran rugido de la multitud. La racha de 12-2 de los Jazz empató la serie a dos juegos por bando. El Delta Center se volvió tan ruidoso que durante los momentos finales del juego, cuando Bryon Russell hizo el mate que sentenció el partido, no se pudo escuchar claramente a Marv Albert . El resultado de 78-73 fue uno de los más bajos en la historia de las Finales de la NBA.
El quinto partido, conocido por su nombre inapropiado como " El partido de la gripe ", fue uno de los partidos más memorables de Michael Jordan. A las 2:30 am del martes por la mañana, Jordan se despertó y comenzó a experimentar vómitos y diarrea , y llamó a su entrenador personal a su habitación de hotel, donde lo encontraron acurrucado en posición fetal , temblando y sudando profusamente. Apenas tenía fuerzas para sentarse en la cama y solicitó un médico. Le diagnosticaron un virus estomacal o intoxicación alimentaria , probablemente causada por una pizza pedida la noche anterior. Jordan finalmente afirmó que fue una intoxicación alimentaria en la serie documental de 2020 The Last Dance . [4] Los entrenadores deportivos de los Bulls le dijeron a Jordan que no había forma de que pudiera jugar al día siguiente, pero Jordan insistió en que jugara. El Jazz tenía un récord perfecto de 10-0 en casa en la postemporada hasta ese momento, y una tercera victoria consecutiva les daría el liderato de la serie. Los Bulls necesitaban a su líder para este juego crítico, y a pesar de su enfermedad, Jordan se levantó de la cama a las 5:50 pm del miércoles, justo a tiempo para el inicio del partido a las 7 en punto en el Delta Center . [5]
Jordan estuvo débil cuando pisó la cancha para el Juego 5 y se perdió los calentamientos del equipo. Al principio, mostró poca energía y John Stockton , junto con el MVP reinante Karl Malone , llevaron al Jazz a una ventaja de 16 puntos (36-20) en el segundo cuarto. Pero Jordan comenzó a hacer tiros lentamente a pesar de carecer de su velocidad habitual. Anotó 17 puntos en el cuarto cuando los Bulls terminaron la mitad con una gran racha que redujo la ventaja del Jazz a cuatro (53-49). Mientras Jordan estaba fatigado en el tercero y sentado en el banco, Utah pudo recuperar la ventaja y la estiró a 8 puntos (77-69). Jordan volvió a disparar bien en el último cuarto, anotando 15 puntos. Con 46,4 segundos restantes y Chicago abajo 85-84, recibió una falta y fue a la línea de tiros libres. Anotó el primero para empatar el juego, pero falló el segundo. Toni Kukoč le entregó el rebote ofensivo a Jordan, quien dribló hacia atrás para permitir que la ofensiva se preparara. Le pasó el balón a Pippen, que fue rápidamente bloqueado por dos jugadores. A continuación, Pippen le devolvió el balón a Jordan, que ya no estaba marcado y que convirtió un tiro de tres puntos para dar a los Bulls una ventaja de 88-85 a 25 segundos del final del partido. Un mate de Greg Ostertag acercó al Jazz a un punto, pero Luc Longley respondió con un mate propio y Chicago se quedó con la victoria cuando John Stockton falló el primero de dos tiros libres frente a una multitud atónita. Con solo unos segundos restantes y el resultado del partido a favor de Chicago, Jordan se desplomó en los brazos de Scottie Pippen, creando una imagen icónica que ha llegado a simbolizar The Flu Game. [5]
Malone fue el máximo anotador del Jazz con 19 puntos, pero no tuvo muy buenos tiros durante el partido, fallando un tiro desequilibrado en la posesión antes del triple de Jordan. Malone terminó la segunda mitad con 1 de 6 tiros de campo. Jordan jugó 44 minutos y terminó el partido con 38 puntos, 7 rebotes, 5 asistencias, 3 robos y 1 tapón.
Michael Jordan no se había recuperado del todo de su enfermedad, pero se sentía mucho mejor y lideró a los Bulls con 39 puntos. Chicago tuvo problemas en la primera mitad, anotando solo 37 puntos y acertando solo 9 de 27 tiros de campo. Con los Bulls teniendo problemas en el tercer cuarto, Jordan volcó después de un robo, haciendo que la multitud se pusiera de pie y Jud Buechler anotó un triple para ayudar a dar impulso a los Bulls. Los Bulls perdían por 9 puntos al comienzo del último cuarto, pero lograron una racha de 10-0 para tomar su primera ventaja desde los primeros minutos cuando Steve Kerr anotó un triple, pero el Jazz recuperó la ventaja y el juego permaneció a una posesión hasta el marcador final. En los minutos finales, el tiro en suspensión de Jordan amplió la ventaja de los Bulls a 3, antes de que Bryon Russell anotara un triple con 1:44 por jugarse para empatar el juego a 86. Los dos equipos no pudieron anotar en sus siguientes posesiones. Shandon Anderson luego falló una bandeja invertida. El Jazz argumentó que esto se debió a que Pippen agarró el aro antes del tiro, lo que hizo que el estándar del baloncesto se tambaleara. Sin embargo, los árbitros dictaminaron que la pelota no tenía ninguna posibilidad de entrar. Dennis Rodman tomó el rebote y pidió tiempo muerto con 28 segundos restantes en un juego empatado. El Jazz esperaba que Jordan hiciera el último tiro. En cambio, Jordan provocó una doble marca, luego pasó a un Steve Kerr completamente descubierto, quien anotó un tiro de 5 metros con 5 segundos restantes para provocar un frenesí en el United Center. El Jazz buscó un último tiro para mantenerse con vida, pero Scottie Pippen hizo una jugada defensiva significativa al desviar el pase de entrada de Bryon Russell destinado a Shandon Anderson y pasó el balón a Toni Kukoč, quien encestó los últimos 2 puntos del juego ante la multitud rugiente para poner fin a las Finales, a pesar de que quedaban 0,6 segundos para el final del juego. Jordan terminó con 39 puntos, 11 rebotes y cuatro asistencias, y fue nombrado MVP de las Finales por quinta vez. Esta también sería la última celebración del campeonato del United Center hasta que los Chicago Blackhawks de la NHL vencieron a los Tampa Bay Lightning para ganar la Copa Stanley 2015 .
Marv Albert fue el locutor de las jugadas a jugada de su séptima final consecutiva de la NBA para la NBA en NBC . Fue su tercera final consecutiva de la NBA trabajando con los analistas Matt Guokas y Bill Walton . Esta sería la última final de la NBA que Albert anunciaría en la década de 1990 debido a un escándalo sexual que obligaría a NBC Sports a despedirlo más tarde en 1997.
Durante estas Finales de la NBA, Hannah Storm de NBC Sports se convirtió en la primera mujer en actuar como presentadora previa al partido de unas Finales de la NBA. Continuaría en este rol durante las siguientes tres Finales de la NBA .
NBC Sports también utilizó a Ahmad Rashad ( banda de los Bulls ) y a Jim Gray ( banda de los Jazz ) como reporteros laterales.
Estas serían las únicas Finales de la NBA en NBC durante la década de 1990 que no incluirían a Bob Costas en ninguna función. Había trabajado como presentador previo al juego desde 1991 hasta 1996. Al año siguiente, durante las Finales de la NBA de 1998 , Costas se desempeñó como locutor de jugada por jugada, un papel que desempeñaría hasta después de las Finales de la NBA de 2000 .
Las filiales locales de NBC de los equipos participantes incluyeron WMAQ-TV (Chicago) y KSL-TV (Salt Lake City).
Ambos equipos se volvieron a encontrar en las Finales en 1998 , la primera vez que los mismos dos equipos se enfrentaron en las Finales de la NBA desde 1989 , cuando los Lakers y los Pistons se enfrentaron. Solo que esta vez, los Jazz tenían ventaja de local. Los Bulls ganaron esa serie en 6 juegos, resaltando por el último tiro de Michael Jordan como Bull en el Juego 6 .