La temporada 1996-97 fue la 90.ª temporada del Stoke City en la Football League y la 34.ª en la segunda división . También fue la última temporada del Stoke en su estadio Victoria Ground .
Después de 119 años, el Stoke estaba listo para mudarse a un nuevo estadio y la temporada 1996-97 se confirmó como la última temporada en el Victoria Ground . Con el acuerdo del Stoke con el consejo de pagar £6 millones para cubrir el costo, el gerente Lou Macari no tenía dinero para gastar en nuevos jugadores, por lo que tuvo que depender de transferencias gratuitas o baratas y fichajes cedidos. Fue una temporada muy inconsistente en cuanto a resultados, ya que el Stoke terminó en la 12.ª posición con 64 puntos. El último partido de liga en el Victoria Ground fue una repetición del primer partido de liga contra el West Bromwich Albion , el Stoke ganó 2-1 con Graham Kavanagh anotando el último gol del Stoke en el Vic. El Stoke se mudó al Britannia Stadium antes de la temporada 1997-98. [1]
La última temporada en el Victoria Ground fue un gran hito en la historia del club y se encontró con una reacción mixta de los seguidores del club, algunos de los cuales estaban felices de mudarse y otros querían que el Victoria Ground permaneciera. [1] Las primeras ramificaciones de la mudanza se hicieron evidentes en el verano de 1996, ya que varios jugadores querían irse cuando el club comenzó a tratar de encontrar los £ 6 millones que necesitaba. [1] Nigel Gleghorn y Vince Overson fueron los primeros en irse y se unieron al Burnley . [1] Los fondos se generaron con la venta de Graham Potter a Southampton por £ 300,000 y Lee Sandford a Sheffield United por £ 450,000. [1] La junta permitió a Macari gastar £ 200,000 en Richard Forsyth , quien se convirtió en el primer jugador del club fichado por una tarifa desde 1994. [1]
Con el club perdiendo a tres muy buenos jugadores, los seguidores estaban desanimados sobre las perspectivas del equipo antes de la temporada 1996-97. [1] Así que una racha de cinco partidos invictos en la apertura tomó a muchos por sorpresa y el Stoke fue líder de la tabla a principios de temporada cuando Macari ganó el premio al entrenador del mes. [1] Una derrota por 3-0 en Barnsley trajo la realidad de vuelta y motivó los fichajes de Gerry McMahon y Graham Kavanagh y la venta de John Dreyer . [1] Ahora se planteaban algunas preguntas serias sobre cómo el Stoke podía permitirse los 6 millones de libras necesarios para su nuevo estadio y encontraron parte de la respuesta cuando se llegó a un acuerdo con la sociedad de construcción Britannia, que compró los derechos del nombre del estadio, así como el patrocinio de la camiseta por alrededor de 1,3 millones de libras, lo que significa que el nuevo terreno se conocería como el Estadio Britannia . [1]
En el campo, el Stoke ganó un partido de siete y pasó de ser un contendiente al ascenso a un perdedor en la mitad de la tabla. [1] Y con Macari luchando por conseguir jugadores, ascendió a Andy Griffin al primer equipo mientras el rendimiento del Stoke como visitante seguía siendo terrible. [1] Perdieron ocho de sus últimos nueve partidos como visitantes y marcaron solo una vez, que fue un gol en propia puerta. [1] Sin embargo, su rendimiento como local se mantuvo a medida que iban y venían los partidos importantes. El Stoke ganó el último partido de la noche y empató el último partido del sábado, mientras que el último derbi de los Potteries en el Vic se ganó 2-0. [1]
El último partido de liga en el Victoria Ground fue una repetición del primero, con el Stoke enfrentándose al West Bromwich Albion en un ambiente de carnaval. [1] El Stoke ganó 2-1 con los goles de Gerry McMahon y Graham Kavanagh . [1] Sin embargo, el entrenador Lou Macari anunció que se marchaba al final de la temporada, lo que fue una sorpresa, pero fue "despojado de sus funciones" antes de irse y más tarde presentó una demanda contra Peter Coates por despido injustificado. [1] Menos sorprendente fue la marcha de Mike Sheron , que se incorporó al Queens Park Rangers por 2,75 millones de libras, exactamente la cantidad que el Stoke necesitaba para compensar su contribución al coste del nuevo estadio. [1] Y así, el Stoke entró en una nueva era en el Britannia Stadium sin entrenador y con su mejor jugador desaparecido. [1]
El Stoke sufrió una mala derrota en casa en la tercera ronda, perdiendo 1-0 ante el Stockport County . [1]
El Stoke superó al Northampton Town y se enfrentó al Arsenal en la tercera ronda. [1] Después de un empate 1-1 en casa, el Arsenal demostró ser demasiado fuerte en Highbury y ganó 5-2. [1]