La temporada 1996-97 de la ECHL fue la novena temporada de la ECHL . Antes del inicio de la temporada, dos franquicias se reubicaron, una cambió de nombre y se fundaron dos franquicias de expansión. El miembro fundador Erie Panthers se mudó a Baton Rouge, LA y los Nashville Knights se mudaron a Pensacola, FL , los Wheeling Thunderbirds cambiaron su nombre a Wheeling Nailers luego de una demanda con los Seattle Thunderbirds de la WHL , y la ECHL dio la bienvenida a franquicias en Peoria, IL y Biloxi, MS .
En 1996, la Junta de Gobernadores de la ECHL decidió retirar la Copa Jack Riley y crear un nuevo trofeo, la Copa Patrick J. Kelly , llamada así en honor al padre fundador y ex comisionado de la ECHL, Patrick J. Kelly . La liga también creó un nuevo premio individual, el Premio al Espíritu Deportivo, que se otorgaría al jugador que haya exhibido el mejor tipo de espíritu deportivo y conducta caballerosa combinado con un alto nivel de habilidad de juego según lo votado por los entrenadores de cada uno de los equipos de la ECHL. [1]
Los South Carolina Stingrays terminaron primeros en la general de la temporada y se convirtieron en el primer equipo en la historia de la ECHL en ganar las Copas Brabham y Kelly en el mismo año al derrotar a los Louisiana IceGators 4 juegos a 1.
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, Tono verde = Lugar asegurado en los playoffs, Tono azul = División asegurada
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