La temporada 1996-97 de la Deutsche Eishockey Liga fue la tercera temporada de la Deutsche Eishockey Liga (inglés: Liga Alemana de Hockey sobre Hielo ).
Adler Mannheim se convirtió en campeón DEL y ganó un título alemán por segunda vez en su historia. Tanto el Ratinger Löwen como el Wedemark Scorpions consiguieron su permanencia en la liga jugando contra la 1.ª liga EHC Neuwied y TSV Erding.
El fallo Bosman , una decisión de 1995 del Tribunal de Justicia Europeo sobre el movimiento laboral en el fútbol , tuvo una profunda influencia en la liga. La antigua Bundesliga tenía un carácter nacional: los clubes alemanes competían por el título alemán con jugadores en su mayoría alemanes. Después del gobierno de la Unión Europea, los jugadores fueron excluidos de la cuota de jugadores "extranjeros". En un año, los equipos DEL emplearon a 97 jugadores de la UE y redujeron sus costos significativamente, permitiendo a los equipos más pequeños competir de manera más efectiva. Los frecuentes movimientos de jugadores no fueron vistos positivamente por los aficionados.
Otro cambio visible para los aficionados fue el cambio en el patrocinio corporativo. La cervecería Krombacher puso fin a su acuerdo con la liga, lo que provocó un cambio en el diseño del logotipo de la liga. La liga no volvería a tener un patrocinador corporativo hasta 2003, cuando las Páginas Amarillas alemanas ( en alemán : Gelbe Seiten ) firmaron dos acuerdos consecutivos de tres años.
El modo de juego cambió para esta temporada. En la primera ronda, todos los equipos jugaron un partido en casa y otro fuera de casa para un total de 30 rondas. Los primeros 6 equipos clasificados continuaron jugando para los puestos de playoffs ( Meisterrunde ), y los equipos 7-16 jugaron contra el descenso/playdowns ( Relegationsrunde ), y solo los 2 equipos mejor clasificados de este grupo fueron elegibles para los playoffs.
Los dos primeros equipos clasificados se clasificaron para los puestos 7 y 8 de los playoffs.
La primera ronda se jugó en el modo al mejor de siete .
La segunda ronda se jugó al mejor de cinco .
Wedemark Scorpions (ahora Hannover Scorpions) y Ratinger Löwen (inglés: Ratinger Lions ) tuvieron que jugar contra los dos primeros clasificados de la segunda liga.
La ronda de descenso se jugó al mejor de tres .
Tanto el Ratinger Löwen como el Wedemark Scorpions se ganaron su puesto en el DEL.
Todas las rondas de playoffs se jugaron como una serie al mejor de cinco , y el equipo mejor clasificado jugó En casa-Visitante-En casa-Visitante-En casa.
En el último partido, el Adler Mannheim se proclamó campeón del DEL por primera vez y ganó por segunda y octava vez en la historia del club el título de campeón de Alemania.