El 11 de abril de 1996, se inició un incendio en el interior de la terminal de pasajeros del aeropuerto de Düsseldorf , Alemania, que mató a 17 personas. [1] A partir de 2013 [actualizar], es el peor incendio estructural que haya ocurrido en cualquier edificio de un aeropuerto comercial. [2] Según diversas fuentes, entre 62 [2] y 88 [1] personas resultaron heridas. La catastrófica conflagración se considera un excelente ejemplo de incendio de poliestireno, lo que ilustra la inflamabilidad de dicho material . Aproximadamente 1.000 bomberos participaron en la extinción del incendio, que en ese momento fue el mayor incendio en la historia de Renania del Norte-Westfalia . [3]
El incendio se originó por trabajos de soldadura realizados a una junta de dilatación en el camino elevado de acceso a la Terminal A, [3] que comenzaron alrededor de las 13:00 horas. [1] Gotas de metal fundido comenzaron a arder dentro del aislamiento de poliestireno en el techo falso de la sala de llegadas. [2] Este fuego lento se extendió sobre un área grande sin ser notado. [1]
A las 15:31, un taxista informó a los bomberos que había observado unas chispas cayendo del techo en la zona de llegadas. [1] [2] Dos miembros del cuerpo de bomberos del aeropuerto llegaron al lugar unos minutos más tarde, sospechando inicialmente un fallo eléctrico. [1] Alrededor de las 15:45 se enteraron de los trabajos de soldadura directamente arriba, pudiendo así identificar finalmente el origen probable. [3] En ese momento, se podía ver humo emanando de las rejillas de ventilación del techo. [2]
La situación se salió de control a las 15:58. [2] Se produjo una descarga eléctrica que incendió aproximadamente 100 metros cuadrados (1100 pies cuadrados) del techo en cuestión de segundos. Esto fue acompañado por una intensa acumulación de humo negro y espeso. [1] En total se quemaron 11 toneladas de poliestireno, [1] así como numerosos revestimientos de cables de PVC , liberándose sustancias altamente tóxicas, entre ellas monóxido de carbono , dioxinas , cianuro de hidrógeno y cloruro de hidrógeno . [3] Como no había sistema de rociadores ni puertas cortafuegos [2] (lo cual no era obligatorio en ese momento), [3] una pared de humo se extendió por el edificio de la terminal. [1]
Aproximadamente a las 16:00 horas, los bomberos del aeropuerto fueron informados de la magnitud del incendio y reaccionaron pidiendo ayuda a los bomberos estacionados en los municipios adyacentes. [1] A las 16:06, se emitió una llamada general de evacuación por megafonía del aeropuerto. [1] Hasta entonces, los habitantes de aquellas zonas del aeropuerto que no estaban directamente afectadas por el humo no estaban al tanto de la situación. [1] Las operaciones de vuelo se detuvieron a las 16:36. [3]
Muchos de los bomberos no tenían experiencia en incendios de este tipo y faltaban los suministros necesarios. Los bomberos del aeropuerto sólo habían recibido formación para hacer frente a accidentes de aviación, no para responder a un incendio dentro del edificio del aeropuerto. [1] A las 19:20 horas el incendio quedó controlado, [2] y se declaró apagado a las 21:30 horas. [3]
Todas las víctimas murieron por inhalación de humo y no por lesiones causadas por el calor del incendio. [3]
Debido al denso humo, nueve pasajeros quedaron atrapados dentro de la sala VIP del aeropuerto de Air France en el entrepiso encima de la sala de llegadas de la Terminal A. [2] El salón de autoservicio no contaba con personal; Los pasajeros elegibles para utilizar los servicios recibieron un código de acceso al momento del check-in. Esto puede haber contribuido a la falta de conocimiento sobre la ruta de escape más cercana, que estaba a sólo 8 metros de la salida de la sala VIP. Conducía a una azotea plana a través de dos medias escaleras. [1] Se realizaron numerosas llamadas telefónicas desde el interior de la sala, la última a las 16:19. [1] Aunque una de las víctimas describió la ubicación como encima del check-in de Lufthansa, ninguno de los miembros del personal involucrado conocía la ubicación exacta de la sala, lo que impidió que fuera evacuada a tiempo. Todos los ocupantes menos uno se asfixiaron. Un empresario francés logró escapar rompiendo una ventana con una silla y cayendo 4 metros hasta el nivel inferior. Fue rescatado alrededor de las 17:00 horas, sufriendo graves heridas en la cabeza. Se recuperó completamente de sus heridas. [1]
Siete personas murieron en dos ascensores que llevaban a la gente desde el aparcamiento del aeropuerto a la sala de llegadas de la Terminal A, que en ese momento estaba totalmente en llamas. [2] Las víctimas habían entrado a los ascensores sin darse cuenta del incendio, solo para encontrarse expuestas a un humo espeso y tóxico que obstruyó los sensores ópticos de las puertas, lo que provocó que las puertas del ascensor permanecieran abiertas. [1] Un soldado británico murió dentro de un baño en el nivel de llegadas de la Terminal A. [1] La última víctima, una anciana, había escapado inicialmente del incendio pero murió dos semanas después debido a las consecuencias de la inhalación de humo. [1]
Debido a los efectos del fuego y el humo, las terminales A y B quedaron inutilizables y los daños totales se estimaron en 1.000 millones de marcos alemanes . [1] Varias aerolíneas trasladaron temporalmente sus operaciones al cercano aeropuerto de Colonia/Bonn , hasta que se instalaron tiendas de campaña en el aeropuerto de Düsseldorf para proporcionar servicios provisionales de facturación y recogida de equipaje. [4] Posteriormente fueron reemplazados por cuarteles de metal ligero (Terminales D y E). El 1 de julio de 1996, el aeropuerto de Düsseldorf había recuperado el 90 por ciento de su capacidad original de pasajeros. [2]
La Terminal A fue completamente renovada y la Terminal B fue demolida por completo y reconstruida; las terminales reabrieron sus puertas en 1998 y 2001, respectivamente. [5]
La investigación oficial del accidente reveló una serie de fallos de seguridad y de procedimiento, así como posibles delitos penales:
A finales de 1996 se abrió un proceso judicial en el que se acusaba a varias personas, entre ellas los dos soldadores, el director técnico del aeropuerto, el arquitecto, así como a inspectores y supervisores de obras. Tras largas discusiones sobre cuestiones de procedimiento, el caso fue aplazado varias veces y finalmente abandonado en 2001, sin que se emitiera un veredicto que identificara a los responsables del desastre. [1]