El deslizamiento de tierra del valle de Yosemite de 1996 ocurrió el 10 de julio de 1996, cerca del comienzo del sendero Happy Isles en el valle de Yosemite , Parque Nacional de Yosemite , Condado de Mariposa , California . 162.000 toneladas de rocas y otros escombros cayeron al suelo a más de 160 millas por hora. De los 12 campistas /senderistas involucrados en el incidente, uno murió. El deslizamiento de tierra compite con la inundación del río Merced de 1997 y el incendio forestal de Rim de 2013 por la designación del peor desastre natural en Yosemite hasta la fecha. El terremoto causado por el deslizamiento de rocas fue seguido casi inmediatamente por un estampido sónico. Poco después, se formó una nube de polvo de granito en forma de hongo sobre Happy Isles. La inmensa presión creada en la base del deslizamiento de rocas derribó pinos gigantes. Después, las mesas y los árboles del campamento cercano se cubrieron con una gruesa capa de polvo de granito.
A las 6:52 pm PDT del miércoles 10 de julio de 1996, un gran bloque de granito, con un volumen estimado de 78.000 yardas cúbicas, se desprendió del acantilado entre Washburn Point y Glacier Point, en el valle de Yosemite.
— Estación sismográfica de la Universidad de California en Berkeley [2]
El primer impacto ocurrió a las 18:52:28.0 hora de verano del Pacífico (02:52:28 UTC ), y el segundo a las 18:52:41.6 PDT (02:52:41 UTC).
Después de desprenderse del acantilado, la masa rocosa se deslizó [ sic ] por una plataforma rocosa durante 600 pies en un ángulo de 50 grados desde la vertical y adquirió suficiente velocidad para caer libremente balísticamente unos 1800 pies (550 m) antes de impactar a unos 200 pies (60 m) de la base del acantilado en el área Happy Isles del fondo del valle en el Parque Nacional Yosemite (investigación de campo con Gerald Wieczorak y Richard Waitt).
— Estación sismográfica de la Universidad de California en Berkeley [2]
Uno de los impactos mató a un excursionista cerca de los acantilados.
La fuerza de los impactos fue comparable a la de un terremoto de magnitud 2,15. [2] Los impactos también provocaron la formación de una enorme nube de polvo. Un testigo [3] "observó que el cielo se oscureció durante seis minutos mientras el polvo levantado por la nube bloqueaba la luz del atardecer". La caída de rocas también provocó el desarraigo o daño de unos 1.000 árboles en la zona inmediata de la explosión. [3] Entre las estructuras dañadas por la rotura de estos árboles se encontraban el Centro Natural Happy Isles, un bar y un puente. [4] El día del incidente, el parque albergaba a unos 20.000 visitantes. [5]