Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1994 en Tennessee se llevaron a cabo el 8 de noviembre de 1994. El senador demócrata en ejercicio Jim Sasser se postuló para la reelección para un cuarto mandato, pero fue derrotado por el candidato republicano Bill Frist . [2] Esta es la última vez que un senador de Tennessee perdió la reelección.
La elección se llevó a cabo simultáneamente con la elección especial para el escaño vacante en el Senado de los Estados Unidos por Tennessee, que había estado en manos del demócrata Al Gore hasta su elección como vicepresidente de los Estados Unidos , y al que aspiraban el candidato republicano Fred Thompson y el candidato demócrata Jim Cooper ; Thompson ganó en una victoria decisiva. Como resultado de las victorias simultáneas de Frist y Thompson en Tennessee, las dos elecciones marcaron la primera vez desde 1978 y la última hasta 2021 que ambos escaños del Senado en un estado han cambiado de un partido a otro en un solo ciclo electoral.
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Antes de las elecciones, Sasser llevaba tres mandatos en el cargo y había ganado sus dos últimas elecciones con más del 60% de los votos. También era presidente del poderoso Comité de Presupuesto del Senado y, con la jubilación del líder de la mayoría del Senado, George Mitchell de Maine , Sasser era visto como el candidato con más posibilidades de sucederlo, en caso de que hubiera ganado un cuarto mandato [4].
Sin embargo, hubo dos acontecimientos imprevistos que afectaron la campaña. Uno fue el gran descontento que pareció manifestarse entre el pueblo estadounidense durante los dos primeros años de la administración Clinton, especialmente la propuesta de un sistema nacional de salud, en gran medida elaborada y defendida por la esposa de Clinton, Hillary Clinton . El otro fue la nominación algo inesperada del cirujano de trasplantes de corazón de Nashville , Bill Frist, para el escaño por parte de los republicanos.
Frist, que nunca había votado hasta los 36 años, [5] era un desconocido político y un novato total en las campañas electorales, pero pertenecía a una de las familias médicas más importantes y ricas de Nashville, lo que le dio cierto reconocimiento, así como recursos suficientes para igualar el botín de campaña acumulado por el titular durante tres mandatos, un desafío que la mayoría de los candidatos "insurgentes" consideran imposible. Otro factor que jugó a favor de Frist fue una campaña republicana simultánea del actor y abogado Fred Thompson para el otro escaño del Senado de Tennessee, que estaba vacante debido a la renuncia de Al Gore para convertirse en vicepresidente de los Estados Unidos .
Otro factor a favor de Frist fue que Sasser nunca fue visto como alguien con mucho carisma. Durante la campaña, las estaciones de radio de Nashville se burlaron de Sasser hasta el punto de afirmar que sólo podría ganar "un concurso de imitadores de la Rana Gustavo".
En una de las mayores sorpresas en una noche de sorpresas políticas en las elecciones generales estadounidenses de noviembre de 1994 , Frist derrotó al entonces presidente Sasser por aproximadamente 14 puntos porcentuales.