Los incendios de la costa este de 1994 fueron importantes incendios forestales australianos que ocurrieron en Nueva Gales del Sur , Australia, durante la temporada de incendios forestales de 1993-1994. Se desplegaron unos 20.000 bomberos contra unos 800 incendios en todo el estado, y a lo largo de la costa y las cordilleras desde Batemans Bay en el sur hasta la frontera con Queensland en el norte, incluidas áreas pobladas de la ciudad de Sídney, las Montañas Azules y la Costa Central. Los incendios provocaron evacuaciones masivas de muchos miles de personas, se cobraron cuatro vidas, destruyeron unas 225 casas y quemaron 800.000 hectáreas (2.000.000 de acres) de matorrales. [1] [2] El esfuerzo de extinción de incendios que se realizó en respuesta fue uno de los más grandes vistos en la historia de Australia.
Del 27 de diciembre de 1993 al 16 de enero de 1994, más de 800 incendios graves ardieron a lo largo de las zonas costeras de Nueva Gales del Sur, afectando a las regiones más pobladas del estado. Los incendios surgieron desde la frontera de Queensland hacia la costa norte y central, a través de la cuenca de Sydney y hacia la costa sur hasta la bahía de Batemans . La extensión de 800.000 hectáreas de incendios fue contenida en general a menos de 100 kilómetros de la costa, y muchos ardieron a través de un país accidentado y en gran parte deshabitado en parques nacionales o reservas naturales. [3]
Los incendios de Nueva Gales del Sur comenzaron en la costa norte el día de Navidad y, el 2 de enero, la región del valle de Clarence se enfrentaba a sus peores incendios desde 1968. Los condados desde Coffs Harbour hasta Tweed Heads y el interior hasta Casino y Kyogle fueron declarados en estado de emergencia el 7 de enero, mientras 68 incendios arrasaban. [4]
El 29 de diciembre, el Departamento de Servicios contra Incendios Forestales estaba monitoreando más de una docena de incendios en todo el estado, y las casas estaban amenazadas en Turramurra por un incendio en la reserva del río Lane Cove, y un incendio de matorrales había aislado brevemente el pueblo turístico de Bundeena en el Parque Nacional Real al sur de Sydney. [5]
En la costa sur, el 5 de enero se produjeron incendios en Pretty Beach, en el Parque Nacional Murramarang, que amenazaron Bendalong y Manyana, donde se evacuó a cientos de personas. Se produjeron otros incendios en el Parque Nacional Morton y en zonas cercanas a Ulladulla y Sussex Inlet, donde se perdió una casa el 7 de enero, mientras que se quemaron edificios en Dolphin Point, Ulladulla y la carretera Princes Highway quedó cortada cerca del lago Burril. Las ciudades de Broulee y Mossy Point se vieron amenazadas por un incendio al oeste de Mogo. El 10 de enero se consideró que miles de casas amenazadas en Batemans Bay y sus alrededores estaban a salvo. El incendio de Waterfall obligó a evacuar a Helensburgh. [6]
Las llamas azotaron por primera vez el condado de Sutherland, en el sur de Sídney, el 5 de enero, cuando un incendio, probablemente provocado deliberadamente, ardió en la esquina noreste del Parque Nacional Real y dañó casas en Bundeena y a lo largo de Port Hacking. El incendio en el fondo protegió la propiedad, pero casi todas las 16.000 hectáreas del parque nacional se quemaron. Se perdieron casas en Menai, Illawong, Bangor y Alfords Point. El sábado 8, el fuego arrasó los suburbios de Como y Jannali , donde más de 100 edificios fueron destruidos, incluidas dos escuelas, una iglesia y un jardín de infancia. [7] [8] El incendio de Como/Jannali quemó 476 hectáreas y destruyó 101 casas, más de la mitad del total de viviendas perdidas en Nueva Gales del Sur durante el período de emergencia de enero. [9] También el 8 de enero, los incendios habían llegado a 1,5 km del centro de la ciudad de Gosford, y unas 5000 personas habían sido evacuadas durante ese fin de semana con casas destruidas en Somersby y Peats Ridge. [10]
El 6 de enero se registró un incendio en el extremo norte del Parque Nacional Lane Cove. El fuego consumió 320 hectáreas del parque y quemó 13 casas en 48 horas, avanzó por el valle del río y afectó a West Pymble, West Killara, Lindfield, Macquarie Park y el Crematorio de Northern Suburbs. [11]
El viernes 7 de enero, los incendios arrasaban el norte y el sur de Sydney y sus suburbios, y sólo se pudieron enviar recursos locales para combatir los incendios sospechosos que estallaron en un terreno aislado en la línea de carreteras Bells en las Montañas Azules y se propagaron rápidamente. Al día siguiente, el incendio de Mount Wilson se descontroló en el valle de Grose y, con llamas de 30 metros de altura, consumió casas en Winmalee y Hawkesbury Heights. Las carreteras que atravesaban las montañas quedaron cortadas. El domingo, la "Batalla de Bilpin" oleada tras oleada de helicópteros arrojaron agua y salvaron más pérdidas de propiedades, antes de que las condiciones mejoraran el lunes, lo que permitió realizar operaciones masivas de quema en contrafuego. [12]
El periódico The Age informó el 7 de enero que una cuarta parte de Nueva Gales del Sur estaba bajo amenaza en los peores incendios vistos en el estado en casi 50 años, mientras cientos de bomberos de otros estados se unieron a 4000 bomberos de Nueva Gales del Sur que luchaban contra las llamas desde Batemans Bay hasta Grafton. Los incendios en el área del río Lane Cove en Marsfield, Turramurra, West Pymble y Macquarie Park amenazaban cientos de hogares, y el incendio en el Parque Nacional Real al sur de Sydney se dirigió hacia Bundeena, donde los barcos de rescate evacuaron a 3100 personas atrapadas en el camino del fuego. Con el Primer Ministro Paul Keating de licencia, el Viceprimer Ministro Brian Howe ordenó que 100 soldados se unieran a los esfuerzos de extinción de incendios y puso a otros 100 en espera. [13]
El 7 de enero se produjo un incendio sospechoso en Cottage Point, en el Parque Nacional Kuringai Chase, que se propagó y destruyó 30 casas y 10.000 hectáreas del parque, además de otras 3.000 en otras zonas. Una gran quema protegió los suburbios circundantes, pero cubrió de humo a Sydney. [14]
El 9 de enero, más de 16.000 personas estaban en espera de ser evacuadas de las Montañas Azules Inferiores. Miles de personas dormían en el campo de fútbol del Central Coast Leagues Club, tras la evacuación de Kariong, Woy Woy, Umina, Ettalong y Brisbane Waters. Se había evacuado gran parte de Gosford, Kariong y Somersby, junto con Terrey Hills. Se habían perdido viviendas en Menai, Sutherland, Chatswood, Lindfield, Turramurra, Macquarie Park y las playas del norte de Sídney. Había 60 incendios ardiendo en la costa norte, mientras los bomberos luchaban contra los infiernos en más de 30 hectáreas desde Coffs Harbour hasta la frontera con Queensland. Los incendios se acercaban a las ciudades de las Montañas Azules, incluida Blackheath, y en Shoalhaven, incluida Ulladulla. [15]
Para el 15 de enero, se habían quemado unos 450 km2 en la zona de Gosford y los incendios en el Parque Nacional de Gospers Mountain/Wollemi y al oeste de Kulnura y Mangrove Mountain seguían siendo motivo de preocupación para Gosford. Los pirómanos habían provocado incendios en la zona, incluido un incendio en Mangrove Mountain que amenazaba la ciudad. [16]
Trece casas fueron destruidas en los suburbios alrededor del Parque Nacional Lane Cove y 42 fueron destruidas alrededor del Parque Nacional Ku-ring-gai Chase , el Parque Nacional Garigal y el Parque Nacional Real , 9 casas, incluido un albergue juvenil, fueron destruidas en Hawkesbury Heights en las Montañas Azules .
Más de 20.000 bomberos voluntarios y pagados de Nueva Gales del Sur y de otros estados combatieron las llamas. Se trató de la mayor operación de extinción de incendios realizada hasta el momento en la historia de Australia. [17] [18]
Cuatro personas murieron en los incendios, incluidos tres bomberos. Una mujer murió en Como Jannali cuando buscaba refugio en su piscina, mientras que el voluntario Robert Page murió cuando un árbol cayó sobre su camión cisterna en el bosque Double Duke cerca de Grafton; el voluntario Norman Anthes de Lithgow murió mientras apagaba el incendio de Mount Horrible cerca de Lithgow y el voluntario de 17 años Clinton Westwood murió en un accidente de camión cisterna. [19]
1994 (Nueva Gales del Sur): Informe del Comité Selecto sobre Incendios Forestales, Parlamento de Nueva Gales del Sur, Asamblea Legislativa y 1996 (Nueva Gales del Sur): Recomendaciones de la Investigación de Nueva Gales del Sur sobre los Incendios de 1993/94, Oficina del Forense del Estado de Nueva Gales del Sur. JW Hiatt. examinó las causas de los incendios.
Según The Sydney Morning Herald, las Montañas Azules estaban repletas de maleza seca en enero de 1994, ya que no se había producido ningún incendio forestal importante en 20 años. [20]
El 8 de enero, The Age informó que los políticos estaban regresando de sus vacaciones para hacer frente a la creciente catástrofe. El primer ministro John Fahey regresó por un día de sus vacaciones familiares en Gold Coast, mientras que el primer ministro interino Brian Howe rindió homenaje a las operaciones de extinción de incendios de Nueva Gales del Sur, y el líder interino de la oposición de Nueva Gales del Sur, Andrew Refshauge, pidió multas más altas para los pirómanos. [21] El 9 de enero, The Sunday Age informó que la Fuerza de Defensa Australiana había desplegado 400 tropas, 25 helicópteros y aviones, y que el primer ministro Paul Keating había acortado sus vacaciones para recibir una sesión informativa sobre la crisis e inspeccionar los esfuerzos de extinción de incendios con el primer ministro de Nueva Gales del Sur, John Fahey. Keating anunció que 500 tropas adicionales estaban en espera para ayudar con los esfuerzos de extinción de incendios y agradeció a los 7.500 voluntarios que habían estado luchando contra 150 incendios desde el Boxing Day. [22]
La temporada de incendios de 1993-94 fue una de las mayores campañas de lucha contra incendios de la historia de Australia. Tras los incendios se llevó a cabo una larga investigación forense que condujo a la formación del Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur . [23] La Ley de Incendios Rurales de 1997 se promulgó el 1 de septiembre de 1997. [24]
Estos incendios generaron una gran cobertura mediática a nivel internacional. Esta fue la única ocasión en que una ciudad importante, Sydney, se vio amenazada de aislamiento total debido al fuego. En el pico de los incendios, solo la autopista Hume hacia el suroeste permaneció abierta. [ cita requerida ] Todas las demás rutas de carreteras y ferrocarriles que salían de Sydney fueron cerradas. Los residentes de toda el área metropolitana de Sydney tuvieron que lidiar con la lluvia de cenizas, y el cielo permaneció de un color naranja brillante durante días.
La devastadora temporada de incendios forestales de 1938-9 también había rodeado de fuego a Sydney. El 16 de enero, The Sydney Morning Herald informó que se estaban produciendo incendios desastrosos en Victoria, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana como punto culminante de una terrible ola de calor: Sydney se enfrentó a un calor récord y tuvo incendios al norte, sur y oeste desde Palm Beach y Port Hacking hasta las Montañas Azules, con incendios en Castle Hill, Sylvania, Cronulla y French's Forest. [25] [26] Se informó de incendios desastrosos en Penrose, Wollongong, Nowra, Bathurst, Ulludulla, Mittagong, Trunkey y Nelligen. [27]