La Gran Final de la AFL de 1990 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el Collingwood Football Club y el Essendon Football Club , celebrado en el Melbourne Cricket Ground en Melbourne el 6 de octubre de 1990. Fue la 94.ª gran final anual de la Liga de Fútbol Australiana (anteriormente Liga de Fútbol Victoriana), organizada para determinar los primeros puestos de la temporada 1990 de la AFL . El partido, al que asistieron 98.944 espectadores, fue ganado por el Collingwood por un margen de 48 puntos, lo que marcó la 14.ª victoria de ese club en la primera división.
Durante la primera mitad del siglo XX, Collingwood tuvo mucho éxito y ganó la mayoría de sus campeonatos durante ese tiempo. Sin embargo, desde que ganó la Gran Final de la VFL de 1958 , Collingwood había realizado nueve intentos fallidos de llegar a la gran final en 32 años (incluido un empate en la Gran Final de la VFL de 1977 contra North Melbourne ). Essendon había jugado por última vez una gran final en 1985 , que había ganado contra Hawthorn ; ese partido fue el último partido de la carrera como jugador del entrenador de Collingwood y entonces delantero de Hawthorn, Leigh Matthews .
Al concluir la temporada de ida y vuelta , Essendon había terminado primero en la clasificación de la AFL con 17 victorias y 5 derrotas. Collingwood había terminado segundo con 16 victorias y 6 derrotas. Los cinco primeros clasificaron para la final, que se jugó bajo el sistema de finalistas de McIntyre .
Curiosamente, la gran final se celebró en octubre, ya que Collingwood y West Coast empataron en la final de clasificación en Waverley Park en la primera semana de la final. El partido se volvió a jugar la semana siguiente, y Collingwood ganó de manera convincente por 59 puntos para avanzar a la segunda semifinal contra Essendon. En la segunda semifinal, Collingwood anotó diez goles a dos después del medio tiempo para ganar por 63 puntos y avanzar a la gran final. Essendon se enfrentó a West Coast en la final preliminar, ganando por 63 puntos, para ganar su lugar en la gran final.
El empate en la final de clasificación de Collingwood con West Coast provocó que la gran final y todas las demás finales se retrasaran una semana con respecto a las fechas programadas originalmente, lo que resultó controvertido y comercialmente desafiante. Fue controvertido porque, cuando Essendon jugó la segunda semifinal, habían pasado 21 días desde su último partido competitivo (habiendo recibido el pase de la liga menor, seguido de un pase para la final repetida); aunque el club jugó un partido de práctica no oficial contra Fitzroy, que ocupaba el puesto 12, durante la segunda semana, se cree que la semana libre adicional afectó la forma de Essendon y contribuyó a sus derrotas en la segunda semifinal y, en última instancia, en la gran final. [1] También provocó un desafío comercial y logístico sin precedentes, ya que una gran cantidad de eventos de la liga y corporativos relacionados con la semana de la gran final tuvieron que reprogramarse, lo que afectó los viajes, las sedes y los hoteles; Ya se habían producido finales empatadas antes, pero la cantidad y la escala de los eventos de la semana de la gran final corporativa habían aumentado significativamente desde la última vez que un partido de final empatado obligó a reprogramar la gran final en 1972. [2] Como resultado, a partir de 1991, se cambiaron las reglas para permitir que se jugara tiempo extra en las finales empatadas (excluyendo la gran final) para garantizar que la fecha de la gran final no cambiara.
El partido comenzó con un buen comienzo para Essendon, ya que el delantero de los Bombers, Paul Salmon, marcó dos goles tempranos desde posiciones fuertes. Las señales parecían ominosas para Collingwood, que no pudo penetrar antes de que un gol clásico de Peter Daicos desde la línea de banda seguido de un gol tardío de Gavin Brown tras una pérdida de balón de Essendon le diera a los imprecisos Magpies una ventaja de tres puntos y un impulso considerable al primer cambio.
Cuando sonó la sirena del cuarto tiempo, se desató una pelea salvaje en el bolsillo delantero de Essendon, que atrajo a todos los jugadores al suelo y se extendió hasta incluir a los oficiales del equipo. Durante la pelea, Gavin Brown fue aplastado por Terry Daniher en represalia por el derribo de Brown a Kieran Sporn . Se necesitó a los árbitros, la policía, la seguridad del estadio y Bernie Quinlan , el encargado de los límites del Canal Siete , para restablecer el orden. Después de la pelea, se denunció a diez jugadores y oficiales (ver más abajo para más detalles). La violenta pelea, transmitida en vivo a toda Australia y el mundo, conmocionó a los espectadores, fanáticos y oficiales por igual, y sería el catalizador para que la AFL tomara medidas enérgicas contra la violencia en el juego, lo que llevaría a mayores sanciones y multas severas para los jugadores que participaran en peleas.
Tras la pelea, los árbitros tomaron una postura firme ante cualquier indiscreción. Collingwood, que jugó por delante en el marcador en los encuentros, se benefició de ello y ganó varios tiros libres y penaltis de cincuenta metros, con los que marcó cinco goles en los primeros nueve minutos del cuarto. Essendon nunca se recuperó del todo de esta mala racha y, tras acabar con seis goles a uno en el segundo cuarto, Collingwood lideró por 34 puntos al descanso.
Collingwood siguió con fuerza después del medio tiempo, mientras que Kevin Sheedy había reubicado a sus jugadores de Essendon en diferentes posiciones por todo el campo en un intento de cerrar la brecha, tratando de replicar sus exitosos esfuerzos en los tres cuartos de tiempo en la Gran Final de la VFL de 1984. Craig Starcevich fue eliminado por Terry Daniher después de recibir una marca, con Mick McGuane tomando su patada y anotando desde el penalti de 50 metros resultante. Peter Daicos anotó un gol espectacular desde cerca del segundo palo para ampliar el margen de Collingwood a 46 puntos. Essendon anotó los dos goles siguientes a mediados del tercer cuarto con dos goles rápidos, antes de que Gavin Brown anotara un gol al final para darle a Collingwood una ventaja de 40 puntos en el tercer cuarto.
Essendon atacó y dominó el juego al principio del último cuarto, pero sólo pudo anotar, incluyendo dos tiros al poste tras lanzamientos a balón parado. Después de absorber la presión de Essendon durante veinte minutos, Doug Barwick, de Collingwood , anotó el primer gol del cuarto, con un disparo desde 25 metros. La sirena sonó poco después de que Damian Monkhorst anotara para ampliar la diferencia a 48 puntos. Essendon no logró anotar en el último cuarto.
La medalla Norm Smith fue otorgada a Tony Shaw, de Collingwood, por ser considerado el mejor jugador en el campo, con 32 posesiones en una exhibición inspiradora. Fue el primer capitán del equipo en recibir la medalla.
Esta victoria representó la primera para Leigh Matthews como entrenador. Anteriormente había capitaneado a Hawthorn hasta las grandes finales en la década de 1980 y luego entrenó a los Brisbane Lions hasta tres títulos (el primero de ellos contra los Bombers de Kevin Sheedy) en la década de 2000.
Muchos de los jugadores veteranos de Essendon se retirarían o se irían en las dos temporadas siguientes; sin embargo, su siguiente aparición en la gran final llegó tres años después, cuando los Baby Bombers (llamados así por la gran cantidad de jugadores que tenían menores de 21 años) sorprendieron al mundo del fútbol y ganaron la Gran Final de la AFL de 1993 contra Carlton . Collingwood no ganó otro título durante 20 años, hasta que derrotó a St Kilda en la repetición de 2010 .
Diez jugadores y árbitros fueron denunciados por un total de diecisiete infracciones como resultado de la pelea:
En una trágica posdata, el jugador de Collingwood Darren Millane , que estaba en posesión del balón cuando sonó la sirena final, murió en un accidente automovilístico un año y un día después de este partido.