El equipo de baloncesto masculino Illinois Fighting Illini de 1988-89 representó a la Universidad de Illinois.
El equipo de 1988-89 puede haber sido el equipo más talentoso jamás reunido en la Universidad de Illinois . El equipo era tan atlético que podían "correr y hacer alley-oop " canastas incluso con los jugadores no titulares, y un número récord de puntajes de más de 100 juegos reflejaba este hecho. Los jugadores conocidos como los "Flying Illini", incluían a todas las piezas importantes del equipo de 1987-88 ( Kenny Battle , Kendall Gill , Steve Bardo , Lowell Hamilton , Nick Anderson y Larry Smith ), así como al All-American de la universidad junior PJ Bowman y al ex All-American de la escuela secundaria Marcus Liberty . Los Fighting Illini ganaron sus primeros 16 juegos y ocuparon el puesto número 2 en la nación antes de un juego televisado a nivel nacional contra Georgia Tech , a quien Illinois ya había vencido, 80-75, en el Rainbow Classic en diciembre. Los Yellow Jackets iban ganando 47-31, pero Illinois se las arregló para recuperarse y forzar el tiempo extra, necesitando finalmente dos periodos extra para ganar el partido. Junto con el puesto número 1 del ranking al día siguiente llegaron malas noticias. El catalizador de Illinois, Gill, se había roto un hueso del pie y se perdería los siguientes 12 partidos. Herido por la pérdida de Gill, Illinois perdió tres de los siguientes cuatro partidos y su puesto número 1 del ranking. Los Illini se recuperaron para terminar segundos en el Big Ten con un récord de 14-4 y con Gill de vuelta en la alineación, los Illini obtuvieron el puesto número 1 en la región del Medio Oeste del torneo de la NCAA . Después de arrasar con las victorias sobre McNeese State y Ball State en el Hoosier Dome , una potente regional en Minneapolis con Missouri , Louisville y Syracuse , se interpuso en el camino del viaje de Illinois a la Final Four . Louisville fue víctima de Illinois, perdiendo 83-69, lo que preparó un enfrentamiento final regional con Syracuse. Los Fighting Illini superaron a Syracuse para avanzar a la Final Four en Seattle, donde Illinois se enfrentó a Michigan , un equipo al que ya había vencido dos veces en la conferencia, en las semifinales nacionales. Michigan se inspiró en el despido de su entrenador antes del torneo y ganó un partido que incluyó 33 cambios de liderazgo. [2] A pesar del esfuerzo de Battle de 29 puntos y 11 rebotes, Illinois cayó ante el eventual campeón nacional Michigan, 83-81.
Fuente [3]
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