La temporada 1986-87 fue la 80.ª temporada del Stoke City en la Football League y la 27.ª en la Segunda División .
Peter Coates se convirtió en el nuevo presidente del Stoke en septiembre de 1986, lo que ayudó a Mills a realizar una serie de fichajes útiles. Después de un comienzo lento de temporada, el Stoke alcanzó su forma en noviembre y logró una racha de once partidos invicto que duró hasta principios de febrero. Durante esta racha, el Stoke venció al Leeds United por 7-2 y al Sheffield United por 5-2, lo que elevó al Stoke en la tabla y lo colocó en la contienda por un lugar en los play-offs de la Football League recién formados . Sin embargo, el Stoke no pudo mantener los buenos resultados, ganando solo cuatro de sus últimos 16 partidos, terminando en la octava posición. [1]
Como Mills quería fichar a nuevos jugadores para la temporada 1986-87, tuvo que vender antes de poder comprar. Ian Painter fichó por el Coventry City por 75.000 libras y el juvenil Neil Adams fichó por el Everton por 150.000 libras, una operación que enfureció a los aficionados del Stoke. [1] Al equipo acudieron de inmediato Lee Dixon, procedente del Bury , por 50.000 libras, y el extremo Tony Ford, procedente del Grimsby Town , por 35.000 libras. [1] El Stoke volvió a participar en el Trofeo anual de la Isla de Man, pero no logró superar la fase de grupos. [1] A medida que comenzaba la temporada, surgía un problema familiar: la falta de goles. [1]
En septiembre de 1986, el empresario local Peter Coates asumió el papel de presidente y una junta directiva con toda su fuerza respaldó al gerente Mills con dinero para los jugadores. [1] Entró el ex compañero de equipo de Mills en Ipswich Town, Brian Talbot, del Watford . [1] Después de 10 partidos, Stoke estaba último en la tabla con actuaciones que dejaban mucho que desear, pero la llegada del ex internacional inglés Talbot levantó la moral y después de que el delantero Nicky Morgan llegara de Portsmouth se produjo una transformación notable. [1] Stoke comenzó a escalar en la tabla, pasando once partidos sin derrotas que incluyeron una famosa victoria por 7-2 sobre Leeds United y una victoria por 5-2 sobre Sheffield United . [1] Además de Morgan, el joven Carl Saunders comenzó a alcanzar la forma cuando Stoke saltó al cuarto lugar y hubo una gran emoción de que Stoke pudiera regresar a la Primera División. [1] Lamentablemente, resultó ser un falso amanecer, ya que solo cuatro victorias y cinco empates seguidos en sus 16 partidos restantes significaron que Stoke terminó la temporada en el octavo lugar con 58 puntos, a seis de un lugar en los play-offs. [1]
El Stoke venció al Grimsby Town por 6-0 en un segundo desempate y luego, tras una victoria sobre el Cardiff City, el Stoke se enfrentó al Coventry City en la quinta ronda. [1] Un estadio casi lleno de 31.255 espectadores vio a los "Sky Blues" vencer por poco al Stoke por 1-0 y levantar la copa. [1]
El Shrewsbury Town, que se estaba convirtiendo en una especie de equipo fantasma para el Stoke, logró obtener una victoria por 2-1. [1]
El Stoke tuvo una rápida salida en la Copa de Miembros Plenos de esta temporada, perdiendo en casa ante el Sheffield United por 2-1. [1]