La temporada de fútbol de la División IA de la NCAA de 1981 terminó con los Clemson Tigers , invictos y sin empates, llevándose el campeonato nacional tras una victoria sobre Nebraska en el Orange Bowl . Este también fue el primer año del California Bowl , jugado en Fresno, California ; este juego se presentaba como una versión "junior" del Rose Bowl [ cita requerida ] ya que enfrentaba al campeón de la Conferencia Big West contra el campeón de la Conferencia Mid-American .
Los cinco mejores de pretemporada de la AP fueron el número 1 Michigan , el número 2 Oklahoma , el número 3 Notre Dame , el número 4 Alabama y el número 5 USC .
5 de septiembre: El n.° 4 Alabama comenzó su temporada con una victoria 24-7 en LSU. Con todos los demás equipos de alto rango sin jugar, el Crimson Tide subió en la siguiente encuesta: el n.° 1 Michigan, el n.° 2 Alabama, el n.° 3 Oklahoma, el n.° 4 Notre Dame y el n.° 5 USC.
12 de septiembre: La primera semana completa de la temporada presentó dos grandes sorpresas. El No. 1 Michigan fue sorprendido 21-14 por Wisconsin, mientras que el No. 2 Alabama cayó 24-21 ante un equipo de Georgia Tech que no ganaría otro juego en todo el año. El No. 3 Oklahoma venció a Wyoming 37-20, el No. 4 Notre Dame derrotó a LSU 27-9 y el No. 5 USC ganó 43-7 a Tennessee. El No. 6 Georgia , el campeón defensor, venció a California 27-13, y el No. 9 Penn State abrió su calendario con una blanqueada de 52-0 a Cincinnati. La siguiente encuesta presentó al No. 1 Notre Dame, el No. 2 USC, el No. 3 Oklahoma, el No. 4 Georgia y el No. 5 Penn State.
19 de septiembre: El nuevo N° 1 perdió ante el antiguo N° 1, ya que Notre Dame fue derrotado 25-7 por el N° 11 Michigan. Los Fighting Irish, bajo el nuevo liderazgo del ex entrenador de la escuela secundaria Gerry Faust , pronto cayeron fuera de las encuestas y terminaron 5-6, su primera temporada perdedora desde 1963. El N° 2 USC blanqueó a Indiana 21-0, mientras que el N° 3 Oklahoma y el N° 5 Penn State no jugaron. El N° 4 Georgia fue otra víctima de la sorpresa, cayendo 13-3 ante Clemson. El N° 6 Texas venció a North Texas State 23-10, y el N° 7 Pittsburgh derrotó a Cincinnati 38-7. La siguiente encuesta presentó al N° 1 USC, N° 2 Oklahoma, N° 3 Penn State, N° 4 Texas y N° 5 Pittsburgh. Clemson ingresó a la clasificación en el N° 19.
26 de septiembre: En un enfrentamiento entre el N° 1 y el N° 2 en Los Ángeles, USC anotó un touchdown en los segundos finales para vencer a Oklahoma 28-24. El N° 3 Penn State ganó 30-24 contra el N° 15 Nebraska , el N° 4 Texas derrotó al N° 14 Miami 14-7, y el N° 5 Pittsburgh no participó. La siguiente encuesta incluyó al N° 1 USC, N° 2 Penn State, N° 3 Texas, N° 4 Pittsburgh y N° 5 Oklahoma.
3 de octubre: El No. 1 USC abrió su calendario de conferencias con una victoria de 56-22 sobre Oregon State. El No. 2 Penn State blanqueó a Temple 30-0, el No. 3 Texas no jugó y el No. 4 Pittsburgh venció a South Carolina 42-28. El No. 5 Oklahoma estaba empatado 7-7 con el No. 20 Iowa State . El No. 6 North Carolina avanzó con una victoria de 28-7 sobre Georgia Tech: No. 1 USC, No. 2 Penn State, No. 3 Texas, No. 4 Pittsburgh y No. 5 North Carolina.
10 de octubre: El N° 1 USC fue derrotado en casa por Arizona, 13-10. El N° 2 Penn State venció a Boston College 38-7, pero los Nittany Lions fueron superados por el N° 3 Texas, que venció al N° 10 Oklahoma 34-14. El N° 4 Pittsburgh blanqueó a West Virginia 17-0, el N° 5 North Carolina venció a Wake Forest 48-10, y el N° 6 Michigan ganó 38-10 en Michigan State. La siguiente encuesta incluyó al N° 1 Texas, el N° 2 Penn State, el N° 3 Pittsburgh, el N° 4 North Carolina y el N° 5 Michigan.
17 de octubre: El No. 1 Texas fue aplastado por Arkansas 42-11. El No. 2 Penn State venció a Syracuse 41-16, el No. 3 Pittsburgh derrotó al No. 11 Florida State 42-14, y el No. 4 North Carolina ganó 21-10 en North Carolina State. El No. 5 Michigan sufrió su segunda derrota en la conferencia, cayendo 9-7 ante el No. 12 Iowa ; los sorprendentes Hawkeyes ya habían derrotado a dos equipos top-ten en juegos fuera de conferencia. El No. 6 Clemson ganó 38-10 en Duke, y el No. 7 USC subió de nuevo con una derrota 25-17 de Stanford. Los cinco primeros en la siguiente encuesta fueron el No. 1 Penn State, el No. 2 Pittsburgh, el No. 3 North Carolina, el No. 4 Clemson y el No. 5 USC.
24 de octubre: el n.º 1, Penn State, ganó 30-7 a West Virginia, mientras que el n.º 2, Pittsburgh, venció a Syracuse 23-10. El n.º 3, North Carolina, perdió 31-13 ante South Carolina. El n.º 4, Clemson, recibió a North Carolina State y ganó 17-7, el n.º 5, USC, ganó 14-7 en Notre Dame y el n.º 7, Georgia, blanqueó a Kentucky 21-0. La siguiente encuesta incluyó al n.º 1, Penn State, el n.º 2, Pittsburgh, el n.º 3, Clemson, el n.º 4, USC y el n.º 5, Georgia.
31 de octubre: El equipo número 1 perdió por quinta vez en ocho semanas, cuando Penn State fue derrotado por Miami por 17-14. El número 2 Pittsburgh ganó por un estrecho margen, 29-24, en Boston College. El número 3 Clemson anotó 12 touchdowns en 756 yardas de ofensiva (incluyendo un récord de la escuela de 536 yardas terrestres) en una goleada de 82-24 a Wake Forest. El número 4 USC venció al número 14 Washington State por 41-17, el número 5 Georgia aplastó a Temple por 49-3 y el número 6 Texas derrotó a Texas Tech por 26-9. La siguiente encuesta incluyó al número 1 Pittsburgh, al número 2 Clemson, al número 3 USC, al número 4 Georgia y al número 5 Texas.
7 de noviembre: El No. 1 Pittsburgh derrotó a Rutgers 47-3. El No. 2 Clemson se enfrentó al No. 8 North Carolina en el enfrentamiento de mayor rango de la ACC hasta ese momento, con los Tigers prevaleciendo 10-8. El No. 3 USC ganó 21-3 en California, y el No. 4 Georgia venció a Florida 26-21 con cuatro touchdowns de Herschel Walker. El No. 5 Texas estaba empatado 14-14 con Houston, y el No. 6 Penn State volvió a subir con una victoria 22-15 sobre North Carolina State: No. 1 Pittsburgh, No. 2 Clemson, No. 3 USC, No. 4 Georgia y No. 5 Penn State. El enfrentamiento de Clemson con North Carolina resultó ser el juego histórico de la temporada y un gran punto de inflexión para la ACC . Este partido, que Clemson ganó 10-8, marcó la primera vez que dos equipos de la ACC se enfrentaron estando clasificados entre los 10 mejores . ABC transmitió este partido en vivo a nivel nacional, una gran exposición para lo que generalmente se conocía como una conferencia de baloncesto. El juego terminó con Jeff Bryant recuperando un pase lateral a falta de un minuto.
14 de noviembre: el n.º 1 Pittsburgh blanqueó a Army 48-0, y el n.º 2 Clemson derrotó a Maryland 21-7. El n.º 3 USC perdió 13-3 ante Washington . El n.º 4 Georgia venció a Auburn 24-13, pero el n.º 5 Penn State cayó 31-16 ante el n.º 6 Alabama. El n.º 7 Nebraska, que había dominado su calendario de Big 8, ganó 31-7 a Iowa State para asegurar el título de la conferencia y un lugar en el Orange Bowl . La siguiente encuesta presentó al n.º 1 Pittsburgh, el n.º 2 Clemson, el n.º 3 Georgia, el n.º 4 Alabama y el n.º 5 Nebraska.
21 de noviembre: El No. 1 Pittsburgh registró su tercera victoria dominante consecutiva, 35-0 sobre Temple. El No. 2 Clemson completó una temporada regular invicta con una victoria 29-13 en South Carolina. El No. 3 Georgia y el No. 4 Alabama estaban inactivos. El No. 5 Nebraska terminó su temporada con una victoria 37-14 sobre Oklahoma, y los cinco primeros se mantuvieron iguales. Varias carreras de la conferencia también se decidieron en este día. El No. 6 SMU aseguró el título de SWC con una victoria 32-18 en el No. 16 Arkansas, pero el No. 8 Texas representaría a la conferencia en el Cotton Bowl porque los Mustangs estaban en libertad condicional. Por primera vez en 14 años, ni Ohio State ni Michigan aparecerían en el Rose Bowl , ya que los Wolverines, clasificados en el No. 7, fueron derrotados por los Buckeyes no clasificados, lo que le dio el título de Big Ten a Iowa. Mientras tanto, el Nº 10 USC bloqueó un intento de gol de campo en el último segundo para vencer al Nº 15 UCLA por 22-21 y eliminar a los Bruins de la contienda por el Rose Bowl; esto le entregó el campeonato Pac-10 al Nº 17 Washington.
26-28 de noviembre: A una semana de una temporada perfecta, el No. 1 Pittsburgh fue aplastado 48-14 por su mayor rival, el No. 11 Penn State. Esto dejó al No. 2 Clemson, que había terminado su calendario, como el último equipo invicto y el séptimo equipo en llegar a la cima de las encuestas este año. El No. 3 Georgia estaba inactivo; su último juego, una victoria 44-7 fuera de conferencia sobre Georgia Tech, llegaría después de la encuesta final. El entrenador de Alabama, Bear Bryant, ganó su 315º juego cuando el No. 4 Crimson Tide, clasificado como el No. 4, derrotó a su archirrival Auburn 28-17 en Birmingham, estableciendo un nuevo récord de la División I de la NCAA para victorias de entrenadores y empatando a Georgia por el campeonato de la SEC. El número 5 Nebraska y el número 6 SMU habían terminado sus temporadas y ascendieron en la encuesta final: el número 1 Clemson, el número 2 Georgia, el número 3 Alabama, el número 4 Nebraska y el número 5 SMU.
Por segundo año consecutivo, el campeonato nacional se vio afectado por una selección prematura del equipo que participará en el bowl. Al igual que en 1980, los organizadores del Sugar Bowl esperaban crear un partido por el título nacional de facto invitando a un equipo independiente invicto a jugar contra el campeón de la SEC. Sin embargo, al igual que Notre Dame había hecho el año anterior, Pittsburgh perdió su último partido de la temporada regular después de haber acordado jugar en el Sugar Bowl. Los Panthers habían caído hasta el puesto número 10 en la clasificación cuando se enfrentaron al número 2 Georgia. Por lo tanto, el Orange Bowl entre el número 1 Clemson y el número 4 Nebraska se convirtió en el emparejamiento de bowl mejor calificado. Los bowls principales se completaron con el Cotton Bowl, que enfrentó al número 3 Alabama contra el número 6 Texas, y el Rose Bowl, que enfrentó al número 12 Washington contra el número 13 Iowa.
Cuencos de Año Nuevo:
Otros cuencos:
El rival de Clemson en el Orange Bowl, Nebraska, contó con las futuras estrellas de la NFL Roger Craig , Irving Fryar , Mike Rozier y Dave Rimington , y terminó segundo a nivel nacional en yardas terrestres con 330 yardas por partido. Pero Clemson pudo aprovechar una lesión del mariscal de campo de los Huskers, Turner Gill . Ocho de las doce posesiones de Nebraska terminaron en tres y fuera, cruzaron la línea de cincuenta solo cuatro veces y terminaron con solo dos oportunidades de anotar.
Al comienzo del partido, los cuatro equipos que ocuparon los primeros puestos fueron Clemson, Georgia, Alabama y Nebraska. Después de que Georgia y Alabama perdieran en el Sugar Bowl y el Cotton Bowl respectivamente, el Orange Bowl fue el campeonato nacional. El resultado final fue 22-15, a favor de Clemson.
Pittsburgh, que era el equipo número uno por consenso hasta que Penn State lo derrotó rotundamente en el último partido de la temporada, venció al campeón nacional defensor Georgia en el Sugar Bowl. También en la lucha por el título nacional hasta el final, Alabama perdió ante el número seis Texas en el Cotton Bowl Classic.
Kenneth Sims de Texas fue la primera elección general del draft de la NFL de 1982 y fue el ganador del Premio Lombardi , otorgado al mejor liniero del país.
Southern Methodist ganó la Conferencia del Suroeste y quedó en quinto lugar, pero no fue elegible para jugar en la postemporada debido a la libertad condicional de la NCAA, aunque aún podría haber calificado para el título nacional. [ cita requerida ]
El Trofeo Heisman se entrega al jugador más destacado del año.
Fuente: [4] [5]
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