La temporada de críquet inglesa de 1981 fue la 82.ª en la que el Campeonato del Condado había sido una competición oficial. Un cambio de patrocinador puso fin a la Copa Gillette y la competición eliminatoria se convirtió en el Trofeo NatWest, que duró veinte años. Australia viajó a Inglaterra para competir por las Ashes e Inglaterra ganó la serie 3-1. Nottinghamshire ganó una lucha reñida por el título del Campeonato del Condado , derrotando a Sussex por dos puntos.
La segunda gira de la selección de Sri Lanka por Inglaterra tuvo lugar en 1981. Sri Lanka aún no había alcanzado el estatus de Test. El equipo jugó 13 partidos de primera clase y 11 de ellos terminaron en empate. En sus otros dos partidos, los esrilanqueses ganaron uno y perdieron otro.