La temporada de 1978 de Los Angeles Rams fue el 41.º año del equipo en la Liga Nacional de Fútbol Americano y la 33.ª temporada en Los Ángeles . Mejoraron su récord de 10-4 de la temporada anterior y terminaron con 12-4.
Los Rams comenzaron la temporada regular con siete victorias consecutivas y obtuvieron su sexto título divisional consecutivo junto con la ventaja de local durante los playoffs de la NFC, incluidas las victorias sobre los Dallas Cowboys (27-14) y los Pittsburgh Steelers (10-7), los equipos que finalmente se enfrentarían en el Super Bowl XIII . Después de derrotar a los Minnesota Vikings 34-10 en la ronda divisional, Los Ángeles fue sede del juego de campeonato de la NFC , perdiendo 28-0 en casa en una revancha con los Cowboys.
Chuck Knox , quien había entrenado a los Rams durante las cinco temporadas anteriores, dejó el equipo después de la temporada de 1977 para unirse a los Buffalo Bills .
En febrero de 1978, el propietario de los Rams, Carroll Rosenbloom, contrató al ex entrenador de los Rams, George Allen , con gran fanfarria mediática. Allen había entrenado a los Rams de 1966 a 1970, y recientemente había sido despedido por los Washington Redskins , a quienes había entrenado de 1971 a 1977.
Su segunda etapa como entrenador en jefe de los Rams fue una experiencia desafortunada para todos los involucrados. Allen no tenía plena autoridad sobre el personal y, por lo tanto, trabajó con el gerente general Don Klosterman para supervisar una plantilla talentosa que había convertido al equipo en un contendiente perenne a los playoffs. Allen trajo consigo su escrupulosa disciplina y atención a los detalles, que se extendieron al protocolo del campo de práctica y al decoro en el comedor. Casi de inmediato, un grupo de jugadores de los Rams se enojó con las regulaciones y algunos hicieron públicas sus quejas. Unos pocos, incluido el destacado apoyador Isiah Robertson , abandonaron brevemente el campamento.
Mientras los reportes de los periódicos citaban a jugadores que expresaban su confianza en que las diferencias se resolverían, los Rams jugaron sin ganas y perdieron los dos primeros juegos del calendario de exhibición, 14-7 ante los New England Patriots y 17-0 ante los San Diego Chargers . Rosenbloom decidió que para salvar la temporada se debía hacer un cambio, y el anuncio del abrupto despido de Allen se hizo el 13 de agosto de 1978, apenas unas semanas antes del inicio de la temporada. Muchos de los propios jugadores de Allen se sorprendieron por la decisión. El coordinador defensivo Ray Malavasi , muy respetado y querido por los jugadores (y el único remanente del personal de Chuck Knox), reemplazó a Allen.
El martes 25 de julio de 1978, los Rams anunciaron planes de abandonar el Coliseum para mudarse al Estadio de Anaheim a partir de la temporada de 1980. [1]
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En un juego repleto de penalizaciones, típico de esos dos equipos, Pat Haden lanzó un par de pases de touchdown, uno de 3 yardas a John Cappelletti y el otro de 11 yardas a Wayne Miller, que ayudaron a los Rams a mantenerse invictos y arruinaron el regreso al Memorial Coliseum de Los Ángeles de la ex estrella de USC OJ Simpson , quien corrió para 83 yardas en 20 acarreos y atrapó cuatro pases para 30 yardas. Frank Corral acertó dos goles de campo de 47 y 38 yardas, mientras que Ray Wersching de los 49ers acertó un gol de campo de 25 yardas. Steve Deberg acertó solo 7 de 26 pases para 83 yardas y falló un pase en cuarta oportunidad de los dos de los Rams al final del juego.
en el Memorial Coliseum de Los Ángeles , Los Ángeles
Después de que el juego quedara empatado 10-10 en el medio tiempo, los Rams dominaron la segunda mitad al anotar 24 puntos sin respuesta para derrotar a Minnesota en los playoffs por primera vez después de cuatro derrotas anteriores. Después de que los Vikings abrieron el marcador con un gol de campo, Los Ángeles marchó 59 yardas para anotar con el pase de touchdown de 9 yardas del mariscal de campo Pat Haden al receptor abierto Willie Miller . Haden lanzó para 209 yardas y lanzó un segundo pase de touchdown en el tercer cuarto, un pase de 27 yardas al receptor abierto Ron Jessie . El pateador Frank Corral tuvo dos goles de campo en el juego, y el corredor Cullen Bryant corrió 27 veces para 100 yardas, incluyendo una carrera de 3 yardas en el tercer cuarto para darle a los Rams la ventaja definitiva, mientras que el reserva Jim Jodat agregó otro touchdown para los puntos finales del juego. En defensa, el safety Bill Simpson interceptó dos pases del mariscal de campo de los Vikings Fran Tarkenton en lo que resultó ser el último juego de la carrera de Tarkenton en la NFL.
en el Memorial Coliseum de Los Ángeles , Los Ángeles
Este juego fue una lucha defensiva sin anotaciones hasta el tercer cuarto cuando el safety de Dallas Charlie Waters interceptó dos pases de Pat Haden destinados al ala cerrada Terry Nelson . La primera intercepción de Waters llegó a la mitad del tercer cuarto y condujo a una carrera de touchdown de 5 yardas del corredor Tony Dorsett . Los Cowboys aumentaron su ventaja a 14-0 cuando el mariscal de campo Roger Staubach lanzó un pase de touchdown de 4 yardas al corredor Scott Laidlaw . Luego, después de que los Rams fueron detenidos en 4ta y pulgadas en la yarda 21 de Dallas, Staubach lideró una larga serie de anotación que terminó con un pase de touchdown de 11 yardas al ala cerrada Billy Joe Dupree . El linebacker de los Cowboys Thomas "Hollywood" Henderson , quien había dicho en entrevistas previas al juego que los Rams "no tenían suficiente clase para ir al Super Bowl", respaldó sus palabras al coronar la anotación con un touchdown tras una devolución de intercepción de 68 yardas (la quinta del juego de los Cowboys) de un pase de Vince Ferragamo . El pateador de los Rams, Frank Corral, falló dos intentos de gol de campo en la primera mitad, lo más cerca que Los Ángeles estaría de anotar en el juego, su cuarta derrota en el Juego de Campeonato de la NFC en cinco temporadas.