La Gran Final de la VFL de 1978 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el Hawthorn Football Club y el North Melbourne Football Club en el Melbourne Cricket Ground el 30 de septiembre de 1978. Fue la 82.ª Gran Final anual de la Victorian Football League , organizada para determinar los primeros puestos de la temporada 1978 de la VFL . El partido, al que asistieron 101.704 espectadores, fue ganado por Hawthorn por un margen de 18 puntos, lo que marcó la cuarta victoria de ese club en la primera división.
Fue la tercera vez en cuatro temporadas que estos dos equipos se enfrentaron en una Gran Final, mientras que North Melbourne competía en su quinta Gran Final consecutiva. Eran los campeones reinantes, tras haber derrotado a Collingwood en la Gran Final de la VFL de 1977 .
Al concluir la temporada regular de ida y vuelta , North Melbourne había terminado en la cima de la clasificación de la VFL con 16 victorias y 6 derrotas. Hawthorn había terminado segundo, también con 16 victorias, pero con un porcentaje inferior.
En la serie final previa a la Gran Final, Hawthorn derrotó cómodamente a Collingwood en la Final de Clasificación por 56 puntos antes de vencer a North Melbourne por 10 puntos en la Segunda Semifinal para avanzar a la Gran Final. North Melbourne, después de su derrota en la Segunda Semifinal, derrotó a Collingwood por 12 puntos en la Final Preliminar para avanzar a la Gran Final.
En la semana previa a la Gran Final, Malcolm Blight, de North Melbourne, recibió la Medalla Brownlow .
North Melbourne llegó al juego sin varios jugadores de la victoria por el campeonato de la temporada anterior: el lateral estrella David Dench , que se había lesionado la rodilla en la Ronda 3, el ruckman Peter Keenan , que había recibido una suspensión de dos partidos por golpear al capitán de Hawthorn, Don Scott, en el último cuarto de la semifinal, [1] y los jugadores de servicio lesionados Steven Icke y Brent Crosswell . [2]
Hawthorn tuvo un comienzo rápido, con el delantero Michael Moncrieff pateando tres goles (incluidos dos goles en los primeros dos minutos del juego) y lideraron por diecinueve puntos en el cuarto tiempo.
North Melbourne encontró su ritmo en el segundo cuarto, con Phil Baker convirtiéndose en el punto focal del ataque de North y logrando la mejor marca del año sobre Ian Paton . Ayudó a North a anotar cinco goles contra dos para liderar por cuatro puntos en el medio tiempo.
Hawthorn acabó venciendo gracias en gran medida a un sólido tercer cuarto en el que marcó 7 goles y cerró el marcador ante los Kangaroos. El punto de inflexión se produjo cuando dos jugadores de North Melbourne se hicieron un gol en el área de gol en el minuto 6, cuando una marca y un gol podrían haberles dado una ventaja de 17 puntos. Los Hawks siguieron dominando el juego después de este incidente y nunca miraron atrás, marcando 6,3 puntos contra uno de North en los siguientes 12 minutos.
Los equipos intercambiaron goles en el cuarto cuarto, pero para ese momento el daño ya estaba hecho para los Kangaroos, ya que no pudieron recuperar terreno. Después de quedar fuera del área, Peter Knights avanzó, pateó dos goles y luego hizo una marca espectacular junto al poste de punta que rivalizó con la marca de Phil Baker.
Para los vencedores, Leigh Matthews fue considerado el mejor en el terreno con 28 eliminaciones y cuatro goles, mejorando su juego cuando el resultado estaba en juego. [3] También fue importante Robert DiPierdomenico , quien le dio a Hawthorn un considerable impulso de ataque desde la mitad de la cancha y mantuvo a su oponente Arnold Briedis , considerado por Hawthorn como el delantero más peligroso de North, tranquilo durante la mayor parte del partido. Terry Wallace coronó una temporada de debut sobresaliente con una destacada actuación en el mediocampo, reuniendo 21 patadas.
Además de la pérdida de Keenan, Icke y Crosswell antes del partido, North perdió a Malcolm Blight temprano por un desgarro muscular en la ingle después de solo cinco minutos, y Stan Alves también cojeó en el segundo cuarto.
La derrota de los Kangaroos representó otro caso en el que el equipo que había terminado primero al final de la temporada de ida y vuelta perdió la Gran Final. Desde que comenzó el sistema de las cinco finales en 1972, solo Carlton ( 1972 ) y Richmond ( 1974 ) habían ganado títulos desde esa posición.
Esta victoria representó la primera para David Parkin como entrenador. Anteriormente había capitaneado a los Hawks en la victoria de la Gran Final de la VFL en 1971 y luego entrenó a Carlton en la conquista de títulos en las décadas de 1980 y 1990.
El siguiente éxito de Hawthorn llegó cinco años después, cuando ganó la Gran Final de la VFL de 1983 contra Essendon. Pasarían otros 18 años antes de que North Melbourne apareciera en otra final de campeonato, cuando derrotó a Sydney Swans en la Gran Final de la AFL de 1996 .