Las elecciones para gobernador de Nueva Jersey de 1973 se celebraron el 6 de noviembre de 1973. El gobernador en ejercicio, William T. Cahill , se postuló para la reelección, pero fue derrotado en las primarias republicanas por Charles W. Sandman Jr. En las elecciones generales, el candidato demócrata Brendan Byrne derrotó a Sandman con el 66,67% de los votos.
Las elecciones primarias se celebraron el 5 de junio. [1] Sandman derrotó al gobernador Cahill, cuya reputación había sido dañada por una serie de escándalos de corrupción, en una revancha de las primarias republicanas de 1969; su victoria "conmocionó a los líderes del partido en todo el estado". [2] Byrne, un juez que se había ganado una reputación de resistencia a la corrupción, derrotó a Ann Klein y Ralph DeRose para ganar la nominación demócrata.
Byrne ganó en 20 de los 21 condados de Nueva Jersey, y Sandman solo ganó en su natal Cape May . Hasta la fecha, este sigue siendo el mayor margen de victoria y porcentaje de votos para el Partido Demócrata en una elección para gobernador. Esta es la única elección para gobernador en la que el candidato demócrata ganó en el condado de Morris desde 1931 y en el condado de Sussex desde 1937, así como la única vez que un gobernador de Nueva Jersey fue derrotado en las primarias. Los demócratas también dieron vuelta ambas cámaras de la legislatura de Nueva Jersey.
En 1969, William T. Cahill derrotó a Charles W. Sandman Jr. en las primarias republicanas, y el ganador tenía casi asegurada la victoria. La reñida contienda entre el liberal Cahill y el conservador Sandman creó una brecha duradera entre los dos hombres, tanto a nivel personal como político; Cahill derrotó fácilmente al ex gobernador Robert B. Meyner en las elecciones generales.
Cahill fue popular durante la mayor parte de sus primeros dos años en el cargo, durante los cuales acalló una rebelión en la prisión estatal de Rahway sin violencia y convenció a los New York Giants de mudarse a Meadowlands, Nueva Jersey . También firmó nuevas leyes de protección ambiental y de protección al consumidor. [3] Se ganó una reputación nacional como uno de los gobernadores republicanos más exitosos del país. [2] Su popularidad sufrió un ligero revés, particularmente entre los conservadores, cuando firmó un aumento en el impuesto estatal a las ventas y propuso una nueva institución del primer impuesto a la renta del estado. Presentó la cuestión del impuesto a la renta directamente a los votantes en un referéndum en julio de 1972, pero fue derrotado. Sin embargo, siguió siendo lo suficientemente popular entre el ala liberal del partido como para que algunos sugirieran que Cahill debería reemplazar a Spiro Agnew como compañero de fórmula de Richard Nixon en 1972. [3]
Sin embargo, la administración de Cahill comenzó un declive precipitado en 1972, cuando el Secretario de Estado Paul J. Sherwin, un antiguo colaborador de Cahill desde sus días en Washington, fue acusado, condenado y sentenciado a uno a tres años de prisión por manipular un contrato de autopistas estatales de 600.000 dólares en un esquema que devolvía 10.000 dólares a los donantes más cercanos de Cahill. [3] El problema se agravó por el hecho de que los cargos sólo se presentaron después de 18 meses de demora, cuando el fiscal federal Herbert J. Stern obligó al fiscal general estatal George F. Kugler a presentar cargos. Aunque la Comisión Estatal de Investigación publicó un extenso informe criticando a Stern y exonerando a Kugler, los legisladores de ambos partidos consideraron que la capacidad de la comisión para ser subjetiva estaba comprometida, y los líderes demócratas calificaron el informe de "encubrimiento". [4]
El creciente escándalo de corrupción en la administración de Cahill se volvió más notorio entre los votantes de Nueva Jersey cuando un escándalo de corrupción política similar se desarrolló a nivel nacional: el allanamiento al Hotel Watergate .
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Charles Sandman siguió siendo crítico del gobernador Cahill durante todo su mandato, de modo que ambos eran conocidos como los "enemigos políticos más abiertos" del partido. En el otoño de 1972, Sandman criticaba públicamente a Cahill por su nombre y con seriedad. [4]
El 17 de febrero, después de meses de no conseguir otro candidato republicano, Sandman anunció formalmente que desafiaría la nominación de Cahill en una reunión secreta de líderes republicanos en Trenton. Dijo que se presentaba para dar "un mejor liderazgo tanto al estado como al Partido Republicano" y pidió una primaria abierta sin el apoyo de organizaciones del condado. Fue su tercera campaña anunciada para gobernador, después de perder las primarias en 1965 y 1969. [5]
Antes incluso de que Cahill entrara en la contienda, Sandman denunció que volver a nominarlo destruiría al Partido Republicano de Nueva Jersey y garantizaría que los demócratas ganaran ambas cámaras de la Legislatura. "Según los demócratas, la campaña de reelección de Cahill hará que The Perils of Pauline parezca una comedia de situación", dijo. Algunos republicanos interpretaron la proyección de Sandman de que Cahill estaba condenado en las elecciones generales como una invitación a un tercer partido conservador para que abandonara la candidatura republicana, en caso de que Cahill fuera nominado nuevamente. [4]
Sandman también desafió a Cahill por razones ideológicas, criticando su desempeño en el primer mandato y presentándose como un conducto para la reacción conservadora. [4] Dijo que haría campaña sobre educación, transporte y la creciente carga del crimen y los impuestos. [5] También se opuso a los esfuerzos de Cahill por ordenar la integración escolar a través del transporte en autobús y desafiar las leyes de zonificación restrictivas. [6]
La estrategia de Sandman se basaba en la creencia de que en el estado surgía una mayoría conservadora, lo que el asesor de Sandman, F. Clifton White, atribuyó a la aplastante reelección de Richard Nixon en el estado . [6] Cahill cuestionó esta opinión, sosteniendo que Nueva Jersey seguía siendo un estado liberal y que "estar en contra no es suficiente". [6]
Sandman se refirió al escándalo de Sherwin como un tema de debate temprano, prediciendo que si no criticaba y derrotaba a Cahill, el Partido Demócrata haría de la corrupción un tema de gran importancia en otoño. [4] Cahill no rehuyó el tema de la corrupción, exigiendo en marzo que toda la elección fuera un referéndum público sobre la cuestión de su honestidad personal. En su anuncio de campaña, se refirió a sí mismo en tercera persona: "Si el público cree que hay corrupción en Bill Cahill o en cualquiera asociado con él, entonces no deberían votar por él". [6]
En abril, la nube de corrupción que rodeaba a Cahill se hizo más grande. Dos miembros de alto rango de su campaña de 1969, el presidente del partido estatal Nelson G. Gross y el tesorero de Nueva Jersey Joseph McCrane, fueron acusados de enmascarar ilegalmente contribuciones a la campaña como deducciones fiscales. (Ambos fueron posteriormente acusados y condenados.) [3] McCrane también fue acusado de soborno y mala conducta en el cargo en una supuesta conspiración para que varios grandes bancos y la División Estatal de Inversiones, que estaba bajo su control, compraran millones de valores a través de su hermano, un corredor de valores de Manhattan. [2] Aunque Cahill nunca estuvo personalmente implicado en los escándalos, se había comprometido personalmente a "buscar" la corrupción política durante la campaña de 1969 y en su discurso inaugural, y su reputación sufrió mucho. [3]
Cahill conservó el respaldo de casi todos los legisladores republicanos y el apoyo editorial de los principales periódicos de Nueva Jersey, aunque perdió el apoyo del senador liberal estadounidense Clifford Case , que lo había respaldado dos veces antes. [2]
La noche de las elecciones, Sandman derrotó fácilmente a Cahill. Cahill le deseó a Sandman "sinceras felicitaciones", pero se negó a hacer promesas de apoyo. [2] "Me presento ante ustedes esta noche con la cabeza en alto. Entré luchando y salí luchando", dijo a sus partidarios. "Miro atrás con la sensación de que todo lo que hice y todo lo que hicieron los que me rodeaban fue lo mejor que pudimos. Intentamos aportar algo a Nueva Jersey". [2]
En su discurso de victoria, Sandman reivindicó un "mandato" para el conservadurismo y renovó su oferta de campaña de nominar a Brendan Byrne , ahora su oponente en las elecciones generales, como fiscal especial contra la corrupción política, afirmando que "no había mejor persona para ese cargo". [2]
La victoria de Sandman, que se produjo a pesar de que todo el establishment estatal se mantuvo leal a Cahill, "sorprendió a los líderes del partido en todo el estado". Su victoria fue comparada con la nominación de Barry Goldwater a la presidencia en 1964. [2] Los republicanos liberales pronosticaron que Sandman correría la misma suerte: una derrota aplastante. Un asistente del gobernador Cahill comentó: "Los republicanos son como lemmings que marchan hacia el mar. Están decididos a cometer suicidio político". [2]
En un principio, las posibilidades de reelección de Cahill parecían tan sólidas, y su popularidad entre los demócratas y los independientes de mentalidad liberal era tan fuerte, que no se pudo persuadir a varios candidatos demócratas potenciales para que se presentaran. Sin embargo, con los escándalos de Gross y McCrane estallando tres semanas antes de la fecha límite de presentación de candidaturas del 26 de abril, [2] Byrne decidió en el último momento entrar en campaña con el apoyo del condado de Hudson . Su entrada instigó la retirada del senador Richard J. Coffee . [7] J. Edward Crabiel se vio sometido a una presión similar para que se hiciera a un lado en favor de Byrne y al principio se resistió, pero pronto se retiró. [7]
Durante la campaña, Byrne insistió mucho en el tema de la corrupción, apoyándose en su reputación de ser "el hombre al que el crimen organizado no podía comprar". [2] Coffee se unió a su campaña casi inmediatamente después de su retirada, y atrajo a muchos partidarios influyentes, entre ellos Richard C. Leone . [7]
La alianza de Byrne con la organización del partido del condado de Hudson , considerada generalmente como una maquinaria política y a menudo un foco de corrupción, le planteó un problema al principio de la campaña. Se mostró públicamente a favor de una primaria abierta sin el respaldo de la "línea divisoria del condado" que a menudo resultaba decisivo, pero dijo que, dado que DeRose se presentaba en la línea divisoria del condado de Essex, mantendría el "empate". [7]
En la celebración de su victoria en East Orange , Byrne dijo que los votantes habían demostrado que "el pueblo ha hecho que el gobernador rindiera cuentas" por rodearse de ayudantes corruptos. [2] Klein reconoció su derrota, pero afirmó que su candidatura había dado un golpe a la liberación de la mujer. "Hemos ampliado el horizonte de cada niña de los Estados Unidos", dijo. [2]