La inundación de las Black Hills de 1972 , también conocida como la inundación de Rapid City , fue la inundación más perjudicial en la historia de Dakota del Sur y una de las inundaciones más mortales en la historia de los EE. UU. La inundación tuvo lugar el 9 y 10 de junio de 1972 [1] en las Black Hills del oeste de Dakota del Sur. 15 pulgadas (380 mm) de lluvia en una pequeña área sobre las Black Hills hicieron que Rapid Creek y otros cursos de agua se desbordaran. Se produjeron graves inundaciones de propiedades residenciales y comerciales en Rapid City cuando la presa Canyon Lake se obstruyó con escombros y falló en las últimas horas de la tarde del 9 de junio, lo que provocó 238 muertes y 3057 heridos. [2] Más de 1335 casas y 5000 automóviles fueron destruidos. El valor de los daños a la propiedad se estimó en más de 160 millones de dólares estadounidenses en dólares de 1972 (1170 millones de dólares en dólares de 2023 [3] ). También se produjeron inundaciones en los arroyos Battle, Spring, Bear Butte y Boxelder. [4]
Unos días antes de la inundación de Rapid City, "las lluvias anteriores habían saturado el suelo, aumentando la cantidad de escorrentía de la inundación venidera". [4] En la tarde del 9 de junio, cayeron lluvias importantes en la zona, causadas por "un grupo casi estacionario de tormentas eléctricas". [4]
Además, "una fuerte corriente de aire del este a baja altura obligó al aire húmedo e inestable a ascender por las laderas de las colinas. Este efecto orográfico sostenido ayudó a que el aire se elevara, se enfriara y liberara su humedad en tormentas eléctricas repetidas. Otro factor que contribuyó fueron los vientos inusualmente suaves en niveles atmosféricos más altos que no dispersaron el aire húmedo ni desplazaron las tormentas eléctricas para evitar una concentración extrema de lluvia". [4]
Según Herbert Thompson, el patrón de aire que causó esta tormenta se notó en gran medida sobre las Grandes Llanuras , con una escala menor al este de las Montañas Rocosas. Solo hubo lo que parecían ser vientos ligeros, por lo que nada indicaba que había una gran tormenta en curso. Thompson indica además que una región de alta presión fría fue empujada desde Canadá hacia la región de los Grandes Lagos que conduce a la parte occidental de Dakota del Sur. Una "masa de nubes de mesoescala" de Colorado también se movió hacia Rapid City. [5] Una de las masas de nubes amplificó la "humedad de nivel medio sobre Rapid City", mientras que la otra masa causó que la presión se mantuviera, ya que la alta presión empujó hacia abajo, creando así las condiciones adecuadas para producir lluvia. [6] La lluvia de la "masa de nubes" superior sobre las Black Hills se formó en nuevas masas más pequeñas a sotavento que reprocesaron la lluvia permitiendo la lluvia constante. [7] Nair, Hjelmfelt y Pielke describieron la tormenta como "células convectivas de alta eficiencia de precipitación, una característica de los sistemas de precipitación tropical". [1] Se especuló que los experimentos de siembra de nubes que estaba llevando a cabo el Instituto de Ciencias Atmosféricas en las nubes al oeste de Rapid City habían contribuido a la inusual cantidad de lluvia. Sin embargo, no hay evidencia de que los dos fenómenos estuvieran relacionados. [8]
La inmensa precipitación se acumuló en los arroyos Rapid, Boxelder, Spring y Battle, creando escorrentías a lo largo de estos arroyos que provocaron inundaciones en todas las áreas circundantes. [1]
La intensa lluvia comenzó en la tarde del 9 de junio y continuó hasta después de la medianoche del 10 de junio. La inmensa cantidad de lluvia que recibieron las Black Hills durante las tormentas eléctricas osciló entre 4 y 15 pulgadas, lo que provocó que Rapid Creek y los arroyos circundantes se desbordaran y crearan enormes cantidades de escorrentía que resultaron en aguas de inundación. La escorrentía llevó escombros a la presa Canyon Lake, creando una barrera frente a su aliviadero. [4] Esto resultó en el "aumento de la profundidad del agua detrás de la presa de 11 a 12 pies", lo que provocó la liberación de más agua que se sumó a las aguas de inundación que ya estaban en movimiento. [9] La inundación repentina golpeó Rapid City con más fuerza alrededor de la medianoche del 9 de junio; las aguas de la inundación también afectaron a la pequeña ciudad de Keystone, cercana. [4]
La inundación causó una cantidad tremenda de daños. Las aguas de la inundación desplazaron grandes rocas, árboles, remolques y vehículos, y se llevaron casas. [10] En Rapid City, la inundación provocó la muerte de "238 personas, incluidas 5 desaparecidas", 14 de las cuales eran profesionales capacitados. [11] La inundación provocó heridas a más de 3000 personas. Un total de 1335 casas quedaron en ruinas y 2820 casas sufrieron daños. Más de 200 negocios quedaron en ruinas y alrededor de 5000 automóviles fueron demolidos. Los daños en Rapid City ascendieron a 66 millones de dólares en valor en dólares de 1972. [11] En cuanto a Keystone, "ocho personas murieron y gran parte de la ciudad fue arrastrada por el agua". [4] Los daños en Keystone ascendieron a alrededor de 1,5 millones de dólares. [11] El coste total de la inundación de Black Hills de 1972 ascendió a 165 millones de dólares, incluida la infraestructura y los servicios públicos. La cantidad total de lluvia que recibieron las Black Hills fue de "800.000 acres-pies", equivalentes a "1.000 millones de toneladas métricas de agua". [11]
En 1972, la Oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Rapid City realizaba observaciones de la superficie cada hora, emitía avisos locales de tormentas y proporcionaba pronósticos locales a los medios de comunicación. El personal de Rapid City no estaba debidamente capacitado para realizar pronósticos o utilizar las tecnologías que tenía a su disposición. [12] Carecían de acceso a información meteorológica vital para advertir a los ciudadanos de la zona.
El Servicio Meteorológico Nacional de Rapid City es ahora una oficina de pronósticos con un personal de tiempo completo de meteorólogos que emiten pronósticos y advertencias para el noreste de Wyoming y el tercio occidental de Dakota del Sur. En 1972, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Rapid City no tenía un sistema de teletipo para transmitir advertencias. En su lugar, utilizaban una línea telefónica directa unidireccional con los medios de comunicación para transmitir las advertencias. Hoy en día, las advertencias se envían a un sitio regional desde donde se envían al satélite Weather Wire System de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Los pronosticadores del NWS utilizan el sistema de radio estatal para notificar a los despachadores del 9-1-1 y al personal de emergencia. Esta advertencia también se transmite al Sistema de Alerta de Emergencia (EAS).
Tras la inundación de 1972, se pusieron en marcha programas a corto y largo plazo. Se permitió que muchas empresas permanecieran en la llanura aluvial , pero las casas y los moteles se elevaron o trasladaron debido a la probabilidad de que se produjera una inundación mientras alguien pudiera estar durmiendo. La mayor parte de la llanura aluvial se convirtió en grandes parques, que han aumentado en número y se han mejorado y actualizado de forma continua. La presa de Canyon Lake y la mayoría de los puentes se rediseñaron para evitar obstrucciones por escombros durante las inundaciones.
Las víctimas perdieron recuerdos preciosos, como se afirma en el periódico de Rapid City. Un extracto del periódico dice: "La 'Operación Tesoro Familiar' puede brindar esperanza a la gente". Para aquellos que han perdido toda esperanza de encontrar un álbum de fotos invaluable o una hoja de documentos personales importantes, puede haber un final feliz con la "Operación Tesoro Familiar", un centro de intercambio de artículos irreemplazables dirigido por los Jaycees de Rapid City en conjunto con la Oficina de Defensa Civil. Las víctimas del desastre de las inundaciones recibieron asesoramiento sobre exenciones fiscales". [13] Eldon L. Smith , senador del estado de Dakota del Sur , fue víctima de la inundación. [14]
En 2012 se cumplieron 40 años de la fatídica inundación. Los supervivientes comentaron los horribles acontecimientos. Rita, que tenía 20 años en aquel momento, describió la escena: "Había tanta gente en los árboles gritando y llorando y saltaban chispas de los cables eléctricos, las casas estaban en llamas, era simplemente... era el infierno", dice. Rita estaba embarazada de siete meses en el momento de la tragedia. Describe sus miedos como: "No le desearía eso a nadie", dice. "Es una pesadilla y media pensar que vas a morir en el agua y que tu madre va a ir contigo y estás tratando de hacer lo mejor que puedes para mantener a tu madre con vida". Rita y su madre fueron arrastradas contra un edificio y, afortunadamente, rescatadas. Hubo otras personas con la misma experiencia, mientras que otras fueron peores. Buenos samaritanos como Alex se quedaron para limpiar el desastre y buscar a los menos afortunados. Describe una escena espantosa: "Encontré a un niño de unos 5 años", dice Alex. “Estaba muerto, tendido sobre unos escombros. No lo toqué ni nada, simplemente regresé y les dije a las autoridades dónde estaba. Luego renuncié”. [15]
Un residente no identificado de Rapid City, que se vio inundada, habló con un periodista después de la inundación. "...lo único que está por encima del agua son las cimas de las colinas. Supongo que simplemente... Supongo que tenemos un par de problemas". [16]
Otro sobreviviente dijo: "Mi casa ya no existe. Se puede ver allí, ahí está, bueno, simplemente no hay nada". [16]
Otro superviviente no identificado añadió: "Un hombre llamó a nuestra puerta y nos dijo: 'Salid lo más rápido que podáis'. Cogimos a los niños y al lisiado de mi padre, lo levantamos y lo metimos en el coche, y justo cuando salíamos de la entrada, un gran remolque empezó a flotar justo en medio del camino, y llegamos a la colina y eso fue todo. Todo había desaparecido". [16]
Una fuente, Sean Potter, meteorólogo consultor certificado y meteorólogo certificado en radiodifusión, escribió: "Llamé a mi mejor asesor, el señor Leonard Swanson, director de obras públicas de la ciudad, y nos reunimos en el ayuntamiento. Estaba lloviendo mucho y el señor Swanson y yo fuimos en coche hasta Canyon Lake Park, donde un trabajador de la ciudad y su familia vivían en la casa del cuidador del parque, inmediatamente debajo de la presa. Swanny ordenó al cuidador, un empleado del Departamento de Parques, que se llevara inmediatamente a su familia, dejara la cena en la mesa y saliera del parque. Toda la familia sobrevivió a la inundación. Nunca se encontró ni un rastro de la casa (era propiedad de la ciudad) ni de su contenido. [17]
44°03′28″N 103°17′13″O / 44.05778, -103.28694