El torneo de baloncesto de la División Universitaria de la NCAA de 1971 involucró a 25 escuelas que jugaron en un juego de eliminación simple para determinar el campeón nacional de baloncesto universitario masculino de la División I de la NCAA . Comenzó el 13 de marzo de 1971 y terminó con el partido por el campeonato el 27 de marzo en Houston, Texas . Se jugaron un total de 29 partidos, incluido un partido por el tercer lugar en cada región y un partido por el tercer lugar a nivel nacional. Esta fue la última vez que se celebró la Final Four en Houston hasta 2011 .
UCLA , entrenado por John Wooden , ganó su quinto título nacional consecutivo (su séptimo de todos los tiempos) con una victoria 68-62 en el juego final sobre Villanova , entrenado por Jack Kraft . Howard Porter de Villanova fue nombrado el Jugador Más Destacado del torneo . Sin embargo, la ubicación de Villanova en el torneo fue posteriormente anulada porque se descubrió que Porter había firmado con un agente antes de la competencia. Habiendo perdido ante el invicto y segundo clasificado Penn (entrenado por Dick Harter) dos veces antes, Porter no pensó que pasarían de las regionales donde el tercer clasificado South Carolina también estaba en su camino. Sin embargo, Penn venció a South Carolina por 15 puntos, luego tuvo su peor juego del año contra Villanova en la final de la Regional Este, perdiendo 90-47. El primer puesto de Villanova en la Regional Este fue cedido a Penn, y el ganador del juego de consolación regional, Fordham (entrenado por Digger Phelps , ex entrenador asistente de Penn), recibió el segundo lugar.
UCLA era el gran favorito sobre Villanova en el partido por el título. Pero los Bruins no navegaron a través de la temporada como de costumbre. Fueron amenazados severamente en su propia conferencia (y patio trasero) por el segundo clasificado USC, que perdió solo dos veces en toda la temporada, ambas ante UCLA. Además, UCLA perdió en Notre Dame y tuvo otras varias situaciones difíciles contra Washington, Oregon y Oregon State. En la final de la Región Oeste, los Bruins perdían por 11 puntos frente a Long Beach State a mitad de la segunda mitad, y su jugador estrella Sidney Wicks estaba en el banco con cuatro faltas personales. Pero Wicks regresó y evitó su quinta falta (y descalificación), y los Bruins se recuperaron para tomar una ventaja de 55-53. Con 20 segundos restantes, Wicks encestó dos tiros libres decisivos y UCLA escapó 57-55.
En el partido por el campeonato nacional, UCLA tomó una ventaja temprana, pero los jugadores estrella Sidney Wicks y Curtis Rowe tuvieron problemas contra la tacaña defensa de zona de Villanova. Solo los tiros desde fuera de Henry Bibby y los 29 puntos, la mejor marca de su carrera, del pívot Steve Patterson mantuvieron a los Bruins en la delantera. Mientras tanto, las estrellas de Villanova Howard Porter y Chris Ford superaron los problemas iniciales para mantener a los Wildcats en el juego. A mitad de la segunda mitad, el entrenador de UCLA, John Wooden, ordenó a los Bruins que utilizaran una ofensiva de cuatro esquinas (en ese momento no había reloj de tiro en el baloncesto universitario), una táctica que rara vez empleaba. Wooden dijo después del partido que lo hizo para sacar a Villanova de su zona y porque quería usar el escenario del partido por el campeonato nacional para mostrarle a la NCAA que deberían adoptar un reloj de tiro (algo por lo que Wooden había abogado durante mucho tiempo). Sin embargo, la táctica casi fracasó cuando Villanova comenzó a forzar pérdidas de balón con una agresiva defensa hombre a hombre. Además, el estancamiento sacó a UCLA de su ritmo ofensivo. Villanova redujo la diferencia a 63-60 y tuvo el balón a falta de un minuto para el final. Sin embargo, Porter falló un tiro en salto desequilibrado de 15 pies, Wicks atrapó el rebote y UCLA acertó 5 de 6 tiros libres en la recta final para ganar 68-62.
En el partido por el tercer puesto a nivel nacional, Western Kentucky derrotó a Kansas por 77-75. [1]
En una situación similar a la de Villanova, la ubicación de Western Kentucky en el torneo quedó vacante debido a una investigación de la NCAA que mostró que Jim McDaniels había firmado un contrato profesional y aceptado dinero durante la temporada 1970-71. Western Kentucky sería encontrada en violación dos veces más en los siguientes 10 años, lo que le valió a la escuela una violación de "falta de control institucional". [2] Esto hizo que la Final Four de 1971 fuera oficialmente la primera sin una escuela del este del río Mississippi. La Final Four de 2021 es la primera en la que los cuatro equipos provienen del oeste del Mississippi (Baylor, Gonzaga, Houston y UCLA).
La asistencia total al torneo fue de 220.447 espectadores, un nuevo récord. La asistencia de 31.765 espectadores al partido por el campeonato también fue un nuevo récord. [3]
Los siguientes son los sitios que fueron seleccionados para albergar cada ronda del torneo de 1971:
Primera ronda
Semifinales regionales, partidos por el tercer puesto y finales (Sweet Sixteen y Elite Eight)
Semifinales nacionales, partido por el 3er lugar y campeonato (Final Four y campeonato)
* – Indica período de horas extras
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# — La NCAA anuló 23 de las victorias de Villanova en la temporada 1970-71, incluida su aparición en el Torneo de la NCAA de 1971 debido a problemas con la elegibilidad de Howard Porter . [4] Western Kentucky también anuló su aparición en el Torneo de la NCAA en 1971 debido a problemas con la elegibilidad de Jim McDaniels . [5] A diferencia de la pérdida, un juego anulado no da como resultado que se le acredite una victoria a la otra escuela, solo con la eliminación de cualquier victoria de Villanova y Western Kentucky de todos los registros.
Curt Gowdy , Tom Hawkins y Jim Simpson (solo Final Four): primera ronda en Notre Dame, Indiana (Marquette-Miami, Ohio, Western Kentucky-Jacksonville); final regional de Medio Oriente en Athens, Georgia; Final Four en Houston, Texas
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