El 3 de febrero de 1975, 197 personas enfermaron a bordo de un Boeing 747 de Japan Air Lines en ruta desde Anchorage , Alaska , a Copenhague , Dinamarca , después de consumir una comida a bordo contaminada con estafilococos . Ciento cuarenta y cuatro personas necesitaron hospitalización, lo que lo convirtió en el mayor incidente de intoxicación alimentaria a bordo de un avión comercial.
El incidente ocurrió a bordo de un Boeing 747 operado por Japan Air Lines. Se desconoce el número de matrícula de la aeronave. En el momento del incidente, Japan Air Lines contaba con el 747-100 y el 747-200B en su flota de larga distancia. [1]
El avión transportaba 344 pasajeros. No se conoce el número exacto de tripulantes, pero el hecho de que se llevaran 364 comidas a bordo indica que la tripulación estaba formada por 20 personas. La mayoría de los pasajeros del vuelo chárter eran vendedores japoneses de The Coca-Cola Company y sus familiares, que habían ganado un viaje a París. [2]
El vuelo partió del aeropuerto Haneda de Tokio e hizo una parada para repostar en el aeropuerto internacional de Anchorage . Después de cruzar el Ártico , se programó otra parada para repostar en el aeropuerto de Copenhague antes de que el vuelo continuara hasta su destino final en el aeropuerto Charles de Gaulle de París . [ cita requerida ]
El avión llegó al espacio aéreo europeo después de un vuelo sin incidentes. 90 minutos antes del aterrizaje programado en Copenhague, los asistentes de vuelo sirvieron tortillas de jamón para el desayuno. [ cita requerida ]
Aproximadamente una hora después del desayuno, mientras se aproximaban a Copenhague, 196 pasajeros y un asistente de vuelo enfermaron con náuseas, vómitos, diarrea y calambres abdominales. 144 de ellos estaban tan gravemente enfermos que requirieron hospitalización; 30 estaban en estado crítico. Los otros 53 fueron tratados en salas de emergencia improvisadas. [ cita requerida ]
Como ninguno de los médicos en Dinamarca hablaba japonés, y sólo unos pocos pasajeros hablaban danés o inglés con fluidez, se convocó al hospital a personal de habla japonesa de los restaurantes de Copenhague para que actuaran como traductores. [2] [3]
El equipo de investigación estuvo dirigido por el Dr. Mickey S. Eisenberg, funcionario del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos, del Departamento de Salud del Estado de Alaska. [ cita requerida ]
Las pruebas de laboratorio de muestras de heces y vómitos de los pasajeros, así como 33 muestras de tortillas de jamón sobrantes, detectaron Staphylococcus aureus . [2] [4] También se detectaron concentraciones elevadas de toxinas producidas por los estafilococos en el jamón, lo que explica el tiempo de incubación extremadamente corto . [3] [4]
La investigación comenzó rastreando los patógenos hasta su origen, y se centró en las instalaciones de International Inflight Catering , una subsidiaria de Japan Airlines con sede en Anchorage, donde se habían preparado las comidas. Se descubrió que tres cocineros habían preparado las comidas, uno de los cuales tenía lesiones infectadas en el índice y el dedo medio de su mano derecha. [2] Se descubrió que las lesiones en los dedos del cocinero estaban infectadas con estafilococos. Las pruebas revelaron tipos de fagos idénticos y resistencias a los antibióticos para todas las muestras, lo que indica que el cocinero era la fuente de la contaminación. [2] [3] [4]
El avión tenía cuatro cocinas desde las que se servían 354 comidas, 40 en primera clase y 108 en cada cocina de la cubierta principal. Según Eisenberg, el cocinero sospechoso había preparado comidas para tres de las cuatro cocinas. Había vendado las lesiones pero no se lo había comunicado a su superior, ya que las consideraba triviales. Además, la dirección no había verificado que se encontrara en buen estado de salud, a pesar de que se le había exigido que lo hiciera, según Eisenberg. [2]
El cocinero sospechoso había preparado las 40 tortillas que se sirvieron en primera clase, así como 72 de las 108 que se sirvieron en una de las cocinas de la cubierta principal. Además, había manipulado las 108 tortillas para otra cocina (las fuentes difieren en cuanto a si él puso el jamón en estas tortillas o si ambos cocineros cogieron las lonchas de jamón para las tortillas que prepararon del mismo recipiente). Por tanto, había manipulado un total de 220 comidas. Según la hipótesis de Eisenberg, 36 personas que recibieron una comida de una de las cocinas de proa, así como las 108 que recibieron su comida de la de popa, habían comido comidas que no estaban contaminadas. [2] [5]
Según los microbiólogos, bastan tan sólo 100 estafilococos para provocar una intoxicación alimentaria. La logística de la comida a bordo proporcionaba las condiciones ideales para que las bacterias crecieran y liberaran toxinas, que provocan náuseas, vómitos, diarrea y calambres abdominales intensos. Al ser resistentes al calor, las toxinas no se destruyeron cuando se calentaron las tortillas. [2]
Antes de servirse, las comidas habían estado almacenadas a temperatura ambiente en la cocina durante 6 horas, luego refrigeradas (aunque a una temperatura insuficiente de 10 °C (50 °F)) durante 14 horas y media y luego almacenadas en los hornos del avión, nuevamente sin refrigeración, durante otras 8 horas. Si la comida se hubiera mantenido refrigerada adecuadamente desde el momento en que se preparó hasta que estuvo lista para servirse, el brote no habría ocurrido. [6]
Los médicos daneses afirmaron que la mayoría de los que enfermaron habían ocupado asientos en la sección delantera del avión, lo que coincide con el patrón de distribución hipotético de Eisenberg de las tortillas contaminadas. [2] El 86% de los que comieron tortillas manipuladas por el cocinero sospechoso enfermaron, mientras que ninguno de los que comieron una de las otras tortillas desarrolló síntomas. [4]
El gerente de catering de Japan Air Lines, Kenji Kuwabara, de 52 años, se suicidó al enterarse de que el incidente había sido causado por uno de sus cocineros. [3] [7] Fue la única víctima mortal. [3]
Los investigadores enfatizaron que las personas con lesiones infectadas no deben manipular alimentos y que estos deben almacenarse a temperaturas lo suficientemente bajas como para inhibir el crecimiento de bacterias. [4]
Fue pura casualidad que el piloto y el primer oficial no hubieran comido ninguna de las tortillas contaminadas, ya que la aerolínea no tenía regulaciones con respecto a las comidas de la tripulación. [6] Como los relojes biológicos de los pilotos estaban en horario de Alaska en lugar de horario europeo, habían optado por una cena de filetes en lugar de tortillas; de no haberlo hecho, tal vez no habrían sido capaces de aterrizar el avión de manera segura. [3] Eisenberg sugirió que los miembros de la tripulación de cabina comieran comidas diferentes preparadas por diferentes cocineros para evitar que los brotes de intoxicación alimentaria incapacitaran a toda la tripulación, [4] una regla que posteriormente implementaron muchas aerolíneas. [8]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Las autoridades dijeron que Kenji Kuwabara, de 52 años, murió de un solo disparo autoinfligido en su apartamento de Anchorage. Kuwabara era el vicepresidente de catering internacional a bordo y estaba a cargo de la oficina de Anchorage de la empresa con sede en Hawái, de la que Japan Air Lines posee el 51 por ciento.
No he visto ningún requisito de la FAA sobre una diferencia en las comidas. Muchas aerolíneas exigen comidas diferentes para los miembros de la tripulación de vuelo con la creencia de que eso mitiga el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, pero es una decisión que toma cada operador.