La temporada 1968-69 de la WCHL fue la tercera temporada de la Liga de Hockey del Oeste de Canadá (WCHL), con ocho equipos y una temporada regular de 60 juegos. Los Flin Flon Bombers encabezaron la clasificación de la temporada con 47 victorias y en los playoffs derrotaron a los Edmonton Oil Kings para ganar el primer campeonato de la Copa Presidente del club . Los Bombers avanzaron a una serie nacional organizada por la Asociación Canadiense de Hockey para rivalizar con la Copa Memorial . En la serie, los Bombers derrotaron a los St. Thomas Barons de la Liga de Hockey Junior A del Oeste de Ontario.
La Liga de Hockey Juvenil del Oeste de Canadá cambió su nombre por el de Liga de Hockey del Oeste de Canadá el 8 de junio de 1968 y se separó de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (CAHA), afiliándose en cambio a la incipiente rival Asociación Canadiense de Hockey (CHA) por disputas sobre la edad. límites. Ron Butlin fue nombrado presidente tanto de la WCHL como de la CHA. La liga cambió su nombre ya que ya no se ajustaba al límite de edad de 19 años de CAHA, sino que aumentó su límite de edad a 21 años. [1] La ruptura hizo que la WCHL no fuera elegible para competir por la Copa Memorial.
Debido a la disputa con CAHA, Regina Pats decidió retirarse de la WCHL y ayudó a revivir la Saskatchewan Junior Hockey League (SJHL) bajo la jurisdicción de la Saskatchewan Amateur Hockey Association . [2] Butlin esperaba que la WCHL siguiera adelante con los diez equipos restantes separados en dos divisiones, pero buscó activamente posibles propietarios para un equipo en Regina que reemplazara a los Pats. [3] De hecho, los Pats intentaron atraer a los Saskatoon Blades para que se unieran al SJHL, pero el equipo de Saskatoon se negó. [1] Sin embargo, los Weyburn Red Wings , cansados de los crecientes costos de una WCHL en expansión, optaron por seguir a los Pats. [1] Luego, el 20 de julio de 1968, Butlin suspendió a los Moose Jaw Canucks por no cumplir con sus obligaciones financieras con la liga; Los Canucks también optaron por unirse al SJHL. [4] Esto dejó a la WCHL con ocho equipos al comienzo de la temporada 1968-69.
La WCHL solicitó pagos a la Liga Nacional de Hockey (NHL) según el borrador del acuerdo amateur existente de la NHL en el que se pagaba a los miembros de la CAHA por desarrollar futuros jugadores profesionales. [3]
En febrero de 1969, los Dauphin Kings de la Manitoba Junior Hockey League cuestionaron la validez del contrato de la Asociación Canadiense de Hockey cuando fichó a Butch Goring de los Winnipeg Jets . [5] Merv Haney también dejó los Jets por los Kings, y Butlin declaró que la WCHL buscaría una orden judicial para impedir que ambos jugaran para Dauphin y emprendería acciones legales para reclamar daños y perjuicios. [6]
La WCHL se dividió en dos divisiones de cuatro equipos con un calendario de temporada entrelazado. [7]
Nota: GP = Juegos jugados; G = Metas; A = Asistencias; Puntos = Puntos; PIM = Penalizaciones en minutos
Butlin hizo arreglos para que la WCHL compitiera en un campeonato nacional de este a oeste bajo los auspicios de la Asociación Canadiense de Hockey contra los campeones de la Liga de Hockey Junior A del Oeste de Ontario . [8] Los playoffs de la WCHL vieron al primer equipo en asegurar ocho puntos ganando su serie. [9]
La final nacional estaba programada para comenzar el 25 de abril, enfrentando al campeón de la WCHL, Flin Flon Bombers, contra el campeón de la Western Ontario Junior A Hockey League, St. Thomas Barons . [9] Los equipos iban a competir por el Trofeo Padre Athol Murray . La serie se organizó como una serie al mejor de siete para comenzar en St. Thomas, Ontario . La serie sería el primer campeonato nacional canadiense de hockey juvenil que no está bajo la jurisdicción de CAHA. [10]
Los Barons finalmente se retiraron de la serie de campeonato durante el cuarto juego, jugado en el Whitney Forum en Flin Flon el 5 de mayo. El equipo se fue después de una pelea en el hielo durante el segundo período. El árbitro dejó el juego en manos de los Bombers, que lideraban por un marcador de 4-0 en ese momento. Los Bombers lideraron la serie tres juegos a uno después de la victoria predeterminada. El quinto juego estaba programado para el 7 de mayo en Flin Flon, y los juegos seis y siete habrían sido en St. Thomas de ser necesario. [11]
Los Barons fueron escoltados desde la arena hasta su hotel por la Real Policía Montada de Canadá y abandonaron la serie, alegando que era por el bien de la seguridad de los jugadores. El equipo partió hacia St. Thomas el 6 de mayo. La prensa canadiense describió a los Barons como superados en la serie y no a la altura de los equipos de la WCHL. [12] [13] El 7 de mayo, Butlin otorgó la serie y el campeonato a los Flin Flon Bombers. [14]
El juego de estrellas de la WCHL 1968-69 se llevó a cabo en Flin Flon, Manitoba , con las WCHL All-stars y los Flin Flon Bombers jugando en un empate 4-4 ante una multitud de 2.100 personas.
