Los playoffs de la Copa Stanley de 1968 , para decidir el campeonato de 1968 de la Liga Nacional de Hockey (NHL), fueron los primeros tras la ampliación de seis a doce equipos . El sistema de playoffs se amplió así de un torneo de cuatro equipos a uno de ocho, y fue diseñado para que cuatro de los nuevos equipos de la expansión se clasificaran para la postemporada.
Los campeones defensores, los Toronto Maple Leafs, no se clasificaron y se coronaría un nuevo campeón. Los Montreal Canadiens derrotarían a los St. Louis Blues en cuatro partidos seguidos para ganar la Copa Stanley .
Todos los equipos de los "seis originales" fueron ubicados en la nueva División Este, y todos los nuevos equipos fueron ubicados en la nueva División Oeste. Cada división contribuyó con cuatro equipos de playoffs. Luego, los equipos de división jugaron para producir un campeón de división, y los dos campeones de división jugaron en la final para ganar la Copa Stanley .
El desequilibrio entre los equipos nuevos y los antiguos se hizo evidente en la clasificación. Los cuatro equipos de la División Este tuvieron un mejor récord que el equipo líder de la División Oeste.
Todas las series, excepto la de Bruins-Canadiens, tuvieron un juego pospuesto después del asesinato de Martin Luther King, Jr. el 4 de abril. [1]
Los Montreal Canadiens fueron el mejor equipo de la temporada regular, con 94 puntos. Los Boston Bruins obtuvieron 84 puntos para terminar terceros en la División Este. Esta fue la decimotercera serie de playoffs entre estos dos rivales , con Montreal ganando diez de sus doce series anteriores. Su serie más reciente había sido en las Finales de la Copa Stanley de 1958 , que Montreal ganó en seis juegos. Estos equipos dividieron sus series de temporada regular de diez juegos.
Los Bruins, que hicieron su primera aparición en los playoffs desde 1959, fueron barridos en cuatro juegos.
Los New York Rangers obtuvieron 90 puntos para terminar en segundo lugar en la División Este. Los Chicago Blackhawks terminaron en cuarto lugar en la División Este con 80 puntos. Esta fue la segunda serie de playoffs entre estos dos equipos. Su única serie anterior fue en las semifinales de 1931 , donde Chicago ganó la serie de dos juegos con goles totales por 3 goles a 0. New York obtuvo once de veinte puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Los Black Hawks, liderados por Bobby Hull y Stan Mikita, derrotaron a los Rangers en seis juegos para preparar el enfrentamiento entre Montreal y Chicago en la División Este.
Los Philadelphia Flyers fueron campeones de la División Oeste, con 73 puntos. Los St. Louis Blues obtuvieron 70 puntos para terminar terceros en la División Oeste. Esta fue la primera serie de playoffs para ambos equipos. Philadelphia obtuvo dieciséis de los veinte puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Filadelfia fue derrotada por los Blues, liderados por el portero Glenn Hall y entrenados por el futuro entrenador miembro del Salón de la Fama Scotty Bowman , en siete juegos.
Los Angeles Kings terminaron en segundo lugar en la División Oeste con 72 puntos. Los Minnesota North Stars obtuvieron 69 puntos para terminar en cuarto lugar en la División Oeste. Esta fue la primera serie de playoffs para ambos equipos. Minnesota obtuvo catorce de los veinte puntos en la serie de la temporada regular de este año.
Las Estrellas del Norte derrotaron a los Reyes en siete juegos.
Esta fue la decimocuarta serie de playoffs entre estos dos equipos. Su serie más reciente antes de esta fue en las finales de la Copa Stanley de 1965 , en la que Montreal ganó cuatro juegos a tres. Montreal obtuvo catorce de los veinte puntos posibles en los diez enfrentamientos de la temporada regular de 1967-1968 entre los dos equipos.
Los Black Hawks no pudieron dar otra sorpresa y perdieron ante los Canadiens en cinco juegos, lo que le dio a Montreal su única derrota de los playoffs.
San Luis obtuvo doce de veinte puntos en la serie de la temporada regular de este año.
El gol de Ron Schock en doble tiempo extra, llamado el "Gol de medianoche" por muchos fanáticos del hockey, le dio a los Blues la serie y los envió a las finales de la Copa Stanley.
Los Montreal Canadiens avanzaron a su cuarta final consecutiva de la Copa Stanley, tras haber ganado el campeonato en 1965 y 1966. Los St. Louis Blues vencieron a los otros cinco equipos que también jugaron en su temporada inaugural para llegar a la final. Montreal ganó siete de los ocho puntos en la serie de la temporada regular de este año.
El entrenador de los Blues, Scotty Bowman , miembro de la organización de los Canadiens desde hace mucho tiempo, no pudo impulsar a los Blues a una victoria sorprendente. Los Canadiens, liderados por Jean Beliveau y Henri Richard, barrieron la serie en cuatro juegos.