El 3 de junio de 1965 se celebraron elecciones de liderazgo [1] para elegir al líder del Mapai . El Comité Central del partido votó para reelegir al líder del partido en ejercicio y primer ministro Levi Eshkol , con Eshkol derrotando al ex líder del partido (y fundador) y ex primer ministro David Ben-Gurion . Ben-Gurion desafió a Eshkol, que había sido su sucesor elegido a dedo dos años antes, después de que surgiera una disputa entre ellos con respecto al deseo de Ben-Gurion de que se realizara una nueva investigación sobre el caso Lavon . Después de perder las elecciones de liderazgo, Ben-Gurion se separó del Mapai y creó el partido Rafi .
Las elecciones se celebraron antes de las elecciones legislativas israelíes de 1965. El electorado estaba formado por los miembros del Comité Central del partido. [2]
Hasta su retiro del cargo en 1963, David Ben-Gurion (considerado el padre fundador del partido) había liderado durante mucho tiempo el Mapai . Tras su dimisión, mediante un consenso informal, las figuras principales del partido decidieron nombrar a Levi Eshkol como nuevo líder del Mapai. [2] Ben-Gurion lo había apoyado para que fuera su sucesor. [1] La elección fue ratificada por el Comité Central del partido. Esta sería la última vez en la que un líder del Mapai o de su sucesor, el Partido Laborista de Israel , fuera elegido sin un proceso con reglas formales. Poco después de asumir el cargo como líder, Eshkol presionó con éxito para que se enmendara la constitución del partido con una disposición según la cual el candidato del partido a primer ministro (el líder del partido) sería seleccionado formalmente por una votación del Comité Central. [2]
Se formó una amarga ruptura entre Eshkol y Ben-Gurion, lo que resultó en que Ben-Gurion desafiara a Eshkol por el liderazgo del partido. [1] La ruptura, en parte, surgió del asunto Lavon , con Ben-Gurion deseando una nueva investigación sobre el asunto y acusando a Eshkol de oponerse a una. [1] [3] [4] También hubo especulaciones de que Ben-Gurion esperaba que Eshkol cumpliera un breve mandato como primer ministro, actuando como un puente entre su propio liderazgo y el de una generación más joven de líderes que lo reemplazarían. Sin embargo, Eshkol promovió a un grupo diferente de líderes jóvenes (muchos reclutados de Ahdut HaAvoda ) que tenían antipatía hacia Ben-Gurion. [5]
En mayo de 1965, Ben-Gurion y cuatro de sus principales colaboradores dimitieron de la dirección del partido. [1] A mediados de mayo, Ben-Gurion calificó a Eshkol de "no apto" para ejercer como líder del partido o primer ministro. Pidió a quienes compartían su opinión que dimitieran del gobierno. Tras estos comentarios, el secretariado del partido Mapai celebró deliberaciones y, posteriormente, adoptó una resolución en la que expresaba plena confianza en Eshkol como primer ministro y líder del partido y calificaba de lamentable la declaración de Ben-Gurion contra la idoneidad de Ben Gurion para dirigir el partido. [4] A finales de mayo, dos de los partidarios de Ben Gurion ( el ministro de Vivienda, Yosef Almogi, y el viceministro de Defensa, Shimon Peres ) dimitieron del gobierno debido a la creciente disputa entre él y Eshkol. [1]
En ocasiones, Ben-Gurion y sus partidarios amenazaron públicamente con dividir el partido. [5] Sin embargo, a fines de mayo, se hizo evidente que los principales asesores de Ben-Gurion (incluidos Moshe Dayan , Shimon Peres y Yosef Almogi) se oponían (en ese momento) a la idea. [5]
El 26 de mayo de 1965, 3.500 partidarios de Ben-Gurion asistieron a una manifestación en Tel Aviv en la que acordaron trabajar para reinstaurar a Ben-Gurion como líder del partido y como primer ministro. En esta primera reunión a nivel nacional de sus partidarios, también se acordó no separarse del Mapai, y su objetivo en cambio era forzar una convención especial del partido que votaría quién sería el líder del partido para las próximas elecciones. [6] Días después, en una reunión de los oponentes del partido en el Eshkol en Jerusalén , Ben-Gurion declaró que estaría dispuesto a servir como líder del partido de cara a las próximas elecciones si el partido lo invitaba formalmente, y declaró que rechazaría cualquier oferta para presentarse como candidato en la lista del partido Histadrut en las elecciones. [7]
En la campaña por el liderazgo, Eshkol contó en gran medida con el apoyo de la "vieja guardia" del partido, mientras que Ben-Gurion contó en gran medida con el apoyo de los "jóvenes turcos" del partido. [2]
Poco antes de la votación sobre el liderazgo del partido, Ben-Gurion rechazó un compromiso propuesto que lo habría visto a él como el candidato principal en la lista del partido, pero a Eshkol como el que el partido propondría para primer ministro después de la elección. [8]
Ben Gurion abandonó el Partido Laborista israelí tras perder las elecciones. El 29 de junio anunció su propia lista de candidatos para presentarse a las elecciones bajo el nombre de su nuevo partido , Rafi . [2]