El 14 de mayo de 1964, poco antes de las elecciones generales de 1964, se celebraron elecciones parciales para el distrito electoral de Rutherglen en la Cámara de los Comunes del Reino Unido.
Fue una victoria del Partido Laborista frente a los Conservadores , el candidato era Gregor Mackenzie . A diferencia de algunas victorias en elecciones parciales, se llevó a cabo en las siguientes elecciones generales y finalmente se convirtió en un escaño laborista bastante seguro, con Mackenzie sirviendo como diputado hasta 1987. El candidato conservador derrotado, Iain Sproat , sirvió más tarde como diputado por Aberdeen South y Harwich . El Partido Nacional Escocés decidió no presentarse a las elecciones, a pesar de que era política del partido presentarse a todas las elecciones parciales escocesas. [1]
La elección parcial fue una de las cuatro (las otras fueron Bury St Edmunds , Devizes y Winchester que se celebraron el mismo día en que el escaño estaba siendo defendido por un candidato que apoyaba al gobierno conservador en ejercicio . Con una elección general prevista para más adelante en el año , los resultados se esperaban con interés como un indicador de lo que podría suceder en la elección. [2] Se pensó que la participación de los votantes podría ser crucial y el agente de Sproat, FWS Craig, había organizado que 1000 trabajadores del partido y 300 coches estuvieran activos el día de las elecciones. El Glasgow Herald consideró que Sproat podría ganar si la participación era superior al 80%. [3]
El resultado mostró una considerable oscilación del 7,6% contra el gobierno. Si bien se mantuvo en Winchester, hubo una oscilación aún mayor del 8,5% contra los conservadores allí. El Glasgow Herald consideró significativo el resultado en Rutherglen, ya que los conservadores habían ganado el escaño en 1951, cuando tenían una pequeña mayoría general y las oscilaciones eran generalmente menos pronunciadas en Escocia que en el resto del Reino Unido. El periódico sugirió que si los resultados se repitieran en una elección general, el Partido Laborista tendría una mayoría de unos 120 escaños. [6] Un editorial en The Glasgow Herald el día después de la elección dijo que, si bien los conservadores que mantenían Devizes tal vez sugirieran que la suerte del partido estaba mejorando en Inglaterra, el resultado de Rutherglen fue "muy malo" para el partido, lo que no sugería que se estuviera produciendo ninguna recuperación en su posición en Escocia. De hecho, señaló además que hubo un giro hacia el laborismo en Escocia en 1959 en contra de la tendencia en todo el Reino Unido, y el resultado sugería que el Partido Laborista estaba mejorando aún más. El editorial del Herald argumentó que todavía era posible para los conservadores mejorar su posición en Escocia antes de las elecciones generales , que se esperaba que se celebraran en octubre, pero que el partido necesitaba ampliar sus horizontes escoceses y mejorar su presentación para mostrar las mejoras económicas y políticas que el gobierno había llevado a cabo. [7] Otro editorial del día siguiente era más pesimista sobre las posibilidades de los conservadores, particularmente en Escocia. Argumentaba que el resultado de Rutherglen "marca otra etapa de un declive conservador en la Escocia industrial" que había comenzado antes de las elecciones generales de 1959. También rechazaba la idea de que la derrota de Sproat pudiera atribuirse a que era un candidato inexperto que se había salido de su elemento, argumentando que las deficiencias de un candidato deberían atribuirse a quienes en el partido lo habían seleccionado y asesorado. Concluía que la derrota de Rutherglen "debería al menos hacer que los conservadores escoceses se deshicieran de la suposición de que las cosas difícilmente podrían empeorar". [8]
Mackenzie afirmó que el "cambio positivo hacia el Partido Laborista" significaba que el escaño no podía considerarse marginal y que el resultado "estaba destinado a mantenerse" en las próximas elecciones generales. [9] Por el contrario, Alec Douglas-Home escribió en una carta a Sproat que estaba seguro de que recuperaría el escaño para los conservadores en otoño. [10] En última instancia, la evaluación de Mackenzie resultó ser correcta, ya que mantuvo fácilmente el escaño en la siguiente contienda en octubre. [11]