La temporada 1963 de la NSWRFL fue la 56.ª temporada de la liga de rugby de Nueva Gales del Sur, que se disputaba en Sídney. Diez equipos de toda la ciudad compitieron por el JJ Giltinan Shield y la WD & HO Wills Cup durante la temporada, que culminó con una repetición de las finales de los dos años anteriores entre St. George y Western Suburbs.
La multitud de 69.806 espectadores que acudieron a la gran final fue un récord. [1] [2] Desde el pitido inicial, la final de 1963 fue un asunto agotador. La fuerte lluvia hizo que el campo mojado de SCG se convirtiera rápidamente en un lodazal y los jugadores fueran irreconocibles. En un momento dado, el quinto octavo de St George, Bruce Pollard quedó cegado por el barro de modo que no pudo pasar ni atrapar la pelota, por lo que intercambió lugares con Johnny Raper y jugó la segunda mitad como cerrador. Raper también creó el mejor movimiento del partido cuando rompió la línea y encontró a Reg Gasnier en apoyo. Gasnier, con un defensor de Wests colgando de él, envió la pelota a Norm Provan , quien a su vez encontró a Johnny King . Sin embargo, la defensa de los Magpies aguantó y no se anotó ningún ensayo.
Los Saints concedieron su primer try en una gran final desde 1958 cuando el centro de los Wests, Gil McDougall, anotó. A medida que se desarrollaba el partido, quedó claro que los Wests tenían un plan de juego que implicaba un enfoque de intimidación hacia Gasnier. McDougall y otros Magpies le dieron puñetazos, golpes con los brazos y rodillas a Gasnier en cada oportunidad. En consecuencia, estuvo sometido durante todo el juego.
El juego fue, en definitiva, la victoria más controvertida de los Dragones en sus 11 años de carrera, ya que la historia pasó al folclore de la liga de rugby australiana de que St George se benefició de las decisiones dudosas tomadas por el árbitro Darcy Lawler . [3]
Lawler, el árbitro número uno del partido, era conocido por disfrutar de las apuestas. Varios jugadores de Wests y periodistas deportivos han afirmado que la Gran Final de 1963 fue una goleada y señalan algunas decisiones cuestionables, como la del capitán de Wests, Arthur Summons, que afirmó que antes del partido uno de sus compañeros de equipo (que más tarde se reveló que era Jack Gibson ) entró en el vestuario y les dijo a los demás que si habían apostado por ellos mismos para ganar, era mejor que dejaran de apostar porque "el árbitro ha apostado por St George". Justo antes del descanso, Wests tuvo un ensayo anulado. Con 8-3, McDougall tuvo la oportunidad de igualar el marcador cuando ganó una carrera hacia la pelota en la portería, pero Lawler dictaminó que no la apoyó. Más tarde, a 15 minutos del final y el marcador favoreciendo a Saints 5-3, Johnny King anotó un controvertido ensayo ganador del partido. Ambas decisiones alimentaron el debate sobre la imparcialidad de Lawler ese día. Lawler, que otorgó los penaltis a St George por 18-7, se retiró después del partido. [3] [2] [4]
El recién llegado Graeme Langlands le pasó el balón a King, que corrió por su banda embarrada después de defenderse de su oponente John Mowbray. King parecía haber sido reclamado por la defensa de Don Parish, pero ambos jugadores se cayeron y en las condiciones fangosas King no fue claramente sujetado. Se levantó y fue derribado nuevamente, pero aún no fue sujetado y, sin marca, corrió hacia la esquina pasando a una defensa relajada que creía que había sido tackleado. Si alguna vez hubo un ejemplo de jugar hasta el silbato, fue este. Johnny King anotó uno de los tries más debatidos en la historia de la Gran Final de Australia. King afirma que el árbitro le dijo que "siguiera jugando", mientras que la leyenda de Wests, Noel Kelly, afirma que King fue tackleado y que Wests "fue robado". Detrás de la línea de try, mientras se preparaba la conversión, Chow Hayes le gritó a Lawler "eres un tramposo". Lawler dijo "Dilo otra vez y te expulsaré". Jack Gibson dijo "échalo y te arreglaré la cara el lunes". Lawler se sonrojó y durante toda la conversión Hayes continuó cantando "eres un tramposo".
Pero para los libros de récords, St George ganó su octava Gran Final consecutiva, derrotando a un valiente equipo de Wests, 8-3 y destruyendo las esperanzas de Wests por tercer año consecutivo. Fue la última vez que Western Suburbs aparecería en una Gran Final. Además, St George ganó el campeonato ese año en las tres categorías.
El partido también es celebrado en la historia de la liga de rugby australiana como resultado de la foto de John O'Gready de los capitanes rivales Provan y Summons en un abrazo de felicitación cubiertos de barro al final del juego. La foto ganadora del premio se conoció como "los Gladiadores" y desde que se publicó por primera vez ha sido apreciada por los fanáticos de la liga de rugby por capturar la esencia del juego en el que un hombre pequeño puede competir de manera justa contra el hombre más grande, y donde el respeto deportivo y la camaradería siguen a la lucha épica. Desde 1982, una réplica de bronce del abrazo de Provan y Summons ha adornado las diversas encarnaciones del trofeo de la Premier League de rugby australiana. [5]
St. George 8 (Tries: Evans, King. Goles: Gasnier 1.)
Suburbios occidentales 3 (intentos: McDougall).
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 18.