El equipo de fútbol americano Nebraska Cornhuskers de 1961 fue un equipo de fútbol americano que representó a la Universidad de Nebraska (ahora conocida como la Universidad de Nebraska-Lincoln ) como miembro de la Conferencia Big Eight (Big 8) durante la temporada de fútbol universitario de 1961. En su quinto y último año bajo la dirección del entrenador en jefe Bill Jennings , los Cornhuskers compilaron un récord de 3–6–1 (2–5 en juegos de conferencia), empataron en el sexto lugar entre ocho equipos en la Big 8 y fueron superados por un total de 135 a 119. [1]
El fullback Bill "Thunder" Thornton lideró al equipo tanto en carreras (618 yardas) como en anotaciones (30 puntos). [2]
El equipo perdió seis de sus últimos siete partidos, incluyendo derrotas ante sus rivales Missouri (0-10), Kansas (6-28), Colorado (0-7) y Oklahoma (14-21). El 30 de noviembre de 1961, cinco días después de la derrota del equipo ante Oklahoma, Jennings fue despedido como entrenador en jefe de Nebraska. Nebraska tuvo un récord perdedor cada uno de sus cinco años bajo el mando de Jennings, compilando un récord general de 15-34-1 (8-24 en juegos de conferencia). [3] Bob Devaney fue contratado como el 25º entrenador en jefe de fútbol de Nebraska en enero de 1962. [4] Después de la temporada de 1961, Nebraska no tuvo otra temporada con un récord perdedor hasta 2004 .
Los Cornhuskers jugaron sus partidos como local en el Memorial Stadium en Lincoln, Nebraska .
Los Cornhuskers salieron rugiendo para abrir el año 1961, acumulando 33 puntos sin respuesta sin un desafío serio de los visitantes Fighting Sioux. El equipo de Dakota del Norte, que estaba superado en número, solo logró cinco primeros intentos en todo el día y sufrió la primera blanqueada propinada por Nebraska desde la blanqueada 16-0 propinada a Kansas State en 1955. Esta fue la única vez que estos equipos se enfrentaron en el campo hasta 2022. [12] [13]
Nebraska y Arizona se enfrentaron por primera vez en una batalla muy reñida. Por cada anotación de los Cornhuskers, los Wildcats respondían. No hubo jugadas espectaculares que se destacaran en el día, solo una producción constante que fue suficiente para mantenerse en el liderato durante la mayor parte del juego. A medida que transcurrían los segundos finales, Arizona aterrizó en la línea de 27 yardas de Nebraska y se apresuró a preparar un gol de campo, pero el tiempo expiró antes de que pudieran ejecutar la jugada. El resultado final de 14-14 fue el primer empate de Nebraska desde una decisión dividida de 21-21 ante Illinois en 1953. También es el último empate de los Cornhuskers en el Memorial Stadium; todos los empates posteriores antes de la adopción del tiempo extra en 1996 ocurrieron como visitantes, el último en Colorado en 1991. [12] [ 13]
Los Cornhuskers derrotaron sin oposición a los Wildcats con un ataque terrestre contundente. El recién llegado HB Willie Ross anotó el primer touchdown de su carrera en un avance de una yarda, y luego anotó dos más antes de que se agotara el tiempo. Fue la primera derrota que recibió Kansas State en el año. La victoria por blanqueada fue el tercer partido invicto consecutivo de Nebraska, lo que no había sucedido desde 1955, y fue la primera vez que los Cornhuskers abrieron una temporada con tres partidos invictos desde 1952. El dominio histórico de Nebraska sobre Kansas State ahora estaba en 34-9-2. [12] [13]
Tras una temprana ola de éxitos y consciente de su patrón de buena suerte cuando entraban en un juego como un serio perdedor, Nebraska dio la bienvenida a Syracuse en Lincoln en un intento de derrotar a uno de los equipos mejor clasificados del este. Los Orangemen demostraron ser un oponente formidable, jugando un fútbol relativamente libre de errores para no entregar el juego a los Cornhuskers. Dos costosas intercepciones que se convirtieron en touchdowns también dañaron a Nebraska, y Syracuse asestó la primera derrota de la temporada de los Cornhuskers. Fue la tercera victoria consecutiva de los Orangemen sobre Nebraska, ya que mejoraron a 6-4-0 en la serie. Syracuse terminó la temporada en el puesto número 14 en la encuesta AP . [12] [13]
Los Cornhuskers hicieron su primera aparición en Stillwater contra Oklahoma State, un recién llegado a la Big 8 en su segundo año. Los Cornhuskers anotaron primero, pero los intentos posteriores se vieron frenados rápidamente por una fumble defensiva de los Cowboys. En el tercer cuarto, Nebraska perdió un balón suelto desmoralizador en su propia yarda 1 para ayudar a Oklahoma State a ponerse por delante 7-0. Los Cowboys luego realizaron una serie larga y sostenida durante la mayor parte del período final para anotar una anotación más y sellar el juego. Los Cowboys se mantuvieron perfectos sobre los Cornhuskers en ambos intentos. [12] [14]
Nebraska no volvió a perder contra Oklahoma State hasta 2002 , con un récord de 35-0-1 durante ese lapso (los Cornhuskers y los Cowboys empataron 10-10 en Stillwater en 1973).
Las defensas de primera categoría definieron la primera mitad del juego, ya que ambos equipos lucharon hasta empatar sin goles en la primera mitad. Los Tigers finalmente lograron anotar un gol de campo para abrir el marcador en el tercer cuarto, y los Cornhuskers no pudieron responder. Un touchdown en el cuarto cuarto sentenció el juego y Nebraska sufrió la segunda derrota de la temporada. Fue la quinta decisión consecutiva de Missouri en la serie, ya que mejoraron a 23-28-3 y mantuvieron la Missouri-Nebraska Bell un año más. Los Tigers terminaron la temporada en el puesto número 11 en la encuesta AP con 7-2-1, y se ubicaron en el segundo lugar en el Big 8. [12] [14]
El éxito inicial de Nebraska se convirtió en otra espiral hacia el olvido cuando Kansas trajo una ofensiva eficiente y productiva a la ciudad. Los Cornhuskers no pudieron responder mientras los Jawhawks se adelantaban por dos touchdowns al medio tiempo. Un solo touchdown en la segunda mitad, seguido de una conversión fallida de dos puntos, fue la única respuesta débil que Nebraska pudo reunir. Kansas todavía tenía un récord de 18–43–3 en la serie, pero el comienzo de 3–0 de Nebraska ahora era 3–4 y se encaminaba en la dirección equivocada. [12] [15]
El marcador estaba más igualado de lo que parecía el juego, ya que Nebraska acumuló yardas con relativa facilidad. El HB Bill Thornton acumuló más yardas terrestres que todo el equipo Cyclone. Sin embargo, Iowa State no solo entregó el juego, sino que luchó contra los Cornhuskers hasta un empate 13-13 cuando el tiempo se acababa. Finalmente, con solo ocho segundos restantes, el PK Ron Meade metió el balón entre los postes para 3 y la victoria de Nebraska. Los Cornhuskers continuaron dominando la serie, 43-11-1. [12] [15]
Un día frío y húmedo con nieve derretida en el suelo vio a los Buffaloes (8.º puesto) demostrar su clasificación y evitar la típica sorpresa de Nebraska ante equipos de alto rango. Fiel a su clasificación, Colorado sofocó por completo cada esfuerzo ofensivo intentado por los Cornhuskers. Fue solo debido a las malas condiciones en el campo que las continuas ofensivas de Buffalo no lograron producir puntos repetidamente. Aunque la victoria se decidió por un solo touchdown, el equipo visitante de Boulder superó por completo a Nebraska. La defensa de Colorado negó a los Cornhuskers ningún primer down o pases completos durante todo el juego, por segunda vez en la historia del programa desde 1890. Los triunfantes Buffaloes tomaron una ventaja de 10–9–1 en la serie. Colorado terminó la temporada en el puesto número 7 de la encuesta AP con 9–2 y se adjudicó el título Big 8 antes de perder 7–25 ante los LSU Tigers (4.º puesto) en el Orange Bowl . [12] [16] [17]
El último partido de la temporada fue una historia de dos partidos diferentes. La primera mitad fue una dominación de Nebraska por 14-0, mientras los Sooners, que estaban en problemas, parecían caer ante los Cornhuskers por tercer partido consecutivo en la serie. El entrenador en jefe de Oklahoma, Bud Wilkinson, aparentemente hizo una petición efectiva durante el descanso del medio tiempo, ya que los Sooners emergieron como un equipo cambiado para la segunda mitad. Toda la ofensiva de Nebraska se vio obstaculizada a partir de ese momento, ya que Oklahoma anotó 21 seguidos para regresar y salvar su temporada con 5-5. La remontada de Oklahoma los ayudó a recuperar la ventaja en la serie con 19-18-3, una ventaja que nunca cederían. [12] [16]
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