El equipo de críquet sudafricano viajó a Inglaterra en la temporada de 1955 para jugar una serie de cinco partidos de prueba contra Inglaterra . Inglaterra ganó la serie 3-2 sin empates.
El equipo sudafricano estaba capitaneado por Jack Cheetham , con Jackie McGlew como vicecapitán. Ken Viljoen , el ex jugador de críquet de prueba, era el entrenador. La combinación de Cheetham y Viljoen había llevado a Sudáfrica a su gira más exitosa en Australia, la gira de 1952-53 , cuando el equipo empató la serie con Australia. Podría decirse que el desempeño del equipo en Inglaterra fue incluso mejor, ya que los anfitriones fueron reconocidos en ese momento como el equipo más fuerte en el cricket de prueba, habiendo vencido a Australia tanto de local como de visitante y empatado con las Indias Occidentales de visitante durante los dos años anteriores. El equipo de Jack Cheetham fue uno de los equipos de campo más destacados en la historia del cricket y siguió siendo el punto de referencia para los jugadores de campo durante décadas. En el primer One Day International de 1970-71, Richard Whitington escribió: "Los jugadores de campo se lanzaban a lo largo de la cerca de una manera que no había visto en años en un esfuerzo desesperado por salvar cuatros y reducir carreras. Empezaban a parecerse a los inolvidables Springboks de Jack Cheetham de 1952-53". [1] Frank Tyson agregó en la serie Ashes de 1974-75 : "Nunca he visto una mejor exhibición de fildeo en un partido de prueba desde los Springboks de Jack Cheetham de 1955. Casi todo lo que salía del suelo era atrapado..." [2]
El equipo completo estuvo formado por:
Cheetham, McGlew, Endean, Mansell, McLean, Tayfield y Waite habían viajado por Inglaterra con el equipo de 1951. Smith había viajado por Inglaterra con el equipo de 1947 , pero no había sido seleccionado en 1951; era el único jugador restante que había estado en Inglaterra en esa gira. McGlew, Adcock, Duckworth, Goddard, McLean, Tayfield y Waite regresarían a Inglaterra con el equipo de 1960. Antes de esta gira en 1955, solo Duckworth, Goddard y Heine no habían jugado cricket de prueba, y Goddard y Heine hicieron su debut en pruebas durante la serie de 1955. Duckworth, que posteriormente jugó dos pruebas en 1957, y Murray, que había jugado 10 pruebas antes de esta gira, fueron los únicos jugadores que no fueron seleccionados para una prueba en esta gira.
Con Leonard Hutton no pudiendo jugar debido a un lumbago , Peter May fue el capitán de Inglaterra por primera vez. Una nueva pareja de apertura de Don Kenyon y Tom Graveney comenzó con 91 y Kenyon llegó a hacer 87. May hizo 83, pero Ken Barrington en su debut de prueba, duró solo tres bolas. Las entradas de Inglaterra duraron nueve horas, pero el bateo de Sudáfrica fue aún más lento. Después de que cinco wickets cayeran por 55 carreras, McGlew, cuyos 68 tomaron 305 minutos, y Cheetham (54) pusieron 94 en tres horas. Pero Johnny Wardle terminó las entradas con cuatro wickets por 24 carreras en 32 overs. May impuso el seguimiento, pero McGlew (51) y Goddard (32) sobrevivieron hasta el final del tercer día y más allá de un inicio retrasado el lunes. Luego, como los lanzadores rápidos no pudieron lanzar desde un extremo debido a la humedad, Frank Tyson y Trevor Bailey tomaron ocho de los 10 wickets del otro, y Tyson terminó con cifras de seis por 28. [3]
Un lanzamiento rápido produjo un partido que fue emocionante de principio a fin. Inglaterra ganó el sorteo y bateó, pero Heine, en su debut en la prueba, hizo que la pelota se levantara torpemente y tomó cinco wickets por 60 carreras. Goddard apoyó bien con 4/59. McGlew y Goddard fueron por patos , pero después del té del primer día, el lanzamiento perdió su maldad. Endean comenzó la recuperación con 48, y luego McLean conectó 142 de 196 en poco más de tres horas y media. Keith, bateando más tranquilo, agregó 109 para el sexto wicket con McLean y llegó a 57 él mismo. Enfrentando un déficit de 171, Inglaterra perdió a Kenyon rápidamente, Graveney (60) agregó 132 con May, quien luego agregó otros 96 con Denis Compton (69). May hizo 112 antes de pisar su wicket. Tayfield fue el lanzador más exitoso de Sudáfrica con cinco de 80. Brian Statham eliminó a ambos abridores antes del final del tercer día, y una bola lanzada por Fred Trueman golpeó a Cheetham en el codo y le astilló un hueso, por lo que se retiró lastimado. El lunes, con la ayuda de un descanso de dos horas por mala luz, Statham lanzó durante todas las entradas, tomando los primeros siete wickets en caer y terminando con siete de 39. [4]
Con Cheetham lesionado, McGlew asumió la capitanía y provocó la primera derrota de Inglaterra en Old Trafford desde 1902, esto se logró con tres minutos de ventaja. Otro campo animado trajo consigo una tasa de puntuación decente y varias lesiones: Godfrey Evans se rompió un dedo y Graveney mantuvo el wicket en la segunda entrada de Sudáfrica. Las primeras entradas de Inglaterra le debieron casi todo a Compton, quien, habiendo olvidado su bolsa de equipo, entró tranquilamente en el Museo y tomó prestado un bate antiguo de la exhibición, hizo 158 y compartió una quinta posición de wicket de 144 con Trevor Bailey , quien hizo 44. McGlew y Goddard (62) compartieron una asociación de apertura de 147, pero después de que Goddard estuviera fuera, McGlew se convirtió en otra víctima de lesión en el dedo y cuatro wickets más cayeron a bajo precio. Waite y Winslow se juntaron y compartieron una sexta asociación de 171 wicket. Ambos hicieron siglos: Waite 113 y Winslow 108. Cuando McGlew reanudó sus entradas en la caída del séptimo wicket, se convirtió en el tercer creador de siglos con un invicto 104. Inglaterra perdió a los abridores Kenyon y Graveney por solo una carrera cada uno. Luego May, con 117, compartió puestos de siglo con Compton (71) y Colin Cowdrey (50). El lesionado Evans hizo 36 de una asociación de 48 wicket con Bailey, pero Sudáfrica necesitaba 145 para ganar en 135 minutos. McGlew y McLean lograron 72 en 50 minutos, y aunque los wickets cayeron regularmente después de eso, el objetivo se logró en lo que habría sido el penúltimo over. [5]
Sudáfrica perdió la mitad de sus primeros innings por 38 wickets y luego quedó en 98 por siete. Las entradas de 41 cada uno de McLean y Endean le dieron al total cierta respetabilidad; Peter Loader tomó cuatro wickets por 52 carreras. La nueva pareja de apertura de Inglaterra de Trevor Bailey y Frank Lowson falló, y solo May con 47 y Compton (61) hicieron carreras contra un ataque mermado por la lesión de Adcock. A solo 20 detrás en las primeras entradas, los abridores de Sudáfrica, McGlew y Goddard, abrieron con una cuidadosa posición de 176, la asociación de primer wicket más alta contra Inglaterra hasta este momento. Goddard hizo 74, pero McGlew completó un siglo, cayendo finalmente por 133. Keith hizo 73, y después de un colapso a mitad de entradas, Endean, con 116, guió a los bateadores de orden inferior a un total de 500. Graveney abrió con Lowson mientras Inglaterra buscaba 481 en ocho horas y 20 minutos, pero Lowson estaba fuera sin anotar. Graveney hizo 36 y luego May (97) y Doug Insole (47) pusieron 101 para el tercer wicket. El resto del bateo fue desgastado por Goddard y Tayfield, quienes terminaron con cinco wickets en las entradas. Goddard lanzó 62 overs en total, lanzando continuamente el último día desde las 11.30 de la mañana hasta la victoria a las 4.12 de la tarde. [6]
Antes del comienzo del partido hubo un largo debate en el Comité de Selección Sudafricano sobre quién debería ser el capitán del equipo. Cheetham optó por McGlew tras sus victorias en el tercer y cuarto encuentros, McGlew no estuvo de acuerdo y así fue que Cheetham lideró al equipo en el Oval ese sábado en condiciones húmedas, condiciones que inicialmente ayudaron a los lanzadores de costura sudafricanos Heine y Fuller, sin embargo, lanzaron demasiado tiempo, los ingleses fueron maestros en cosechar el error. La lluvia comenzó desde temprano en la tarde y el campo cuando el juego se reanudó el lunes estaba blando. El lanzamiento con el brazo izquierdo de Goddard le trajo cinco wickets por 31, pero cuando Sudáfrica bateó, fueron los lanzadores de spin Tony Lock y Jim Laker los que causaron más daño, y solo McGlew (30) y Waite (28) resistieron durante mucho tiempo. La segunda entrada de Inglaterra se construyó alrededor de un desafiante 89 invicto de May, que compartió asociaciones útiles con Compton y Graveney. Tayfield lanzó 52 overs consecutivos y tomó cinco de 60. Sudáfrica necesitaba 244 para ganar, y el partido se perdió efectivamente en el transcurso de tres overs de Lock y Laker en los que se rompió la asociación inicial entre McGlew y Goddard, y luego los siguientes tres bateadores, Keith, Endean y McLean, no lograron anotar. Waite hizo 60 mientras que los otros bateadores decepcionaron. Lock terminó con cuatro de 62, con Laker tomando cinco de 56, y el partido terminó en el cuarto día. [7]