El Cotton Bowl Classic de 1954 , parte de la temporada de juegos de bolos de 1953 , se llevó a cabo el 1 de enero de 1954 en el Cotton Bowl de Dallas , Texas . Los equipos competidores fueron Alabama Crimson Tide , en representación de la Conferencia Sureste (SEC), como campeones de la conferencia, y Rice Owls , en representación de la Conferencia Suroeste (SWC), como cocampeones de la conferencia. Rice ganó el juego 28–6, pero su victoria se vio eclipsada por Tommy Lewis de Alabama y su "tacleada del duodécimo hombre" al corredor de Rice, Dicky Maegle, en el segundo cuarto.
El equipo de Alabama de 1953 ganó sólo seis partidos en todo el año y sólo cuatro de siete partidos de conferencia. Sin embargo, los otros tres juegos de la conferencia estuvieron empatados y un récord de 4-0-3 fue lo suficientemente bueno para que Alabama ganara el título de la SEC. Fue el primer campeonato de conferencia de 'Bama desde 1945 y duró hasta 1961 . Tras su victoria sobre Auburn en el Iron Bowl para hacerse con el campeonato de la conferencia, Alabama aceptó una invitación para jugar en el Cotton Bowl el día de Año Nuevo. [1] La aparición fue la segunda para Alabama en el Cotton Bowl, ya que derrotaron a Texas A&M 29-21 en el juego de 1942.
Rice aceptó una oferta para el Cotton Bowl luego de su victoria por 41-19 sobre Baylor para hacerse con una parte del campeonato de la conferencia con Texas . [2] La aparición marcó la tercera para Rice en el Cotton Bowl, ya que derrotaron a Colorado 28-14 en el juego de 1938 y a Carolina del Norte 27-13 en el juego de 1950.
Después de intercambiar despejes en el par inicial de posesiones ofensivas, a mitad del primer cuarto, Bart Starr de Alabama interceptó un pase de LeRoy Fenstemaker y lo devolvió a la yarda 48 de Rice. [3] En la posesión siguiente, Alabama anotó sus únicos puntos del concurso después de que Tommy Lewis coronó el avance con una carrera de touchdown de dos yardas y una ventaja de 6-0. [3] Rice respondió con un trío de largas carreras de touchdown de Dicky Moegle para tomar una ventaja de 21-6 en el último cuarto. La primera anotación de Moegle llegó en una carrera de 79 yardas en la primera jugada del segundo cuarto. [3]
A mitad del segundo, Moegle recibió un touchdown en una de las jugadas más infames en la historia del fútbol universitario. Después de recibir el pase del mariscal de campo LeRoy Fenstemaker, Moegle se liberó para lo que iba a ser una carrera de touchdown de 95 yardas. [3] En lo que se denominó la "tacleada del duodécimo hombre", el corredor de Alabama Tommy Lewis dejó el banco de Alabama, entró al campo de juego y tacleó a Moegle en la yarda 42 de Alabama, aparentemente creyendo que incluso si la penalización de 5 yardas Si se hubiera aplicado una participación ilegal , su movimiento ilegal aún habría detenido el marcador. Sin embargo, el árbitro Cliff Shaw le otorgó a Moegle un touchdown de 95 yardas en la jugada bajo la regla de acto palpablemente injusto , que toma en cuenta situaciones en las que una violación flagrante de la regla impide que un jugador anote al otorgar el puntaje de todos modos. Como se informó con humor en el Reading Eagle, "El incidente se convirtió en el primero en la historia de un juego de bolos en el que un hombre en el banco tacleó a un corredor, y también en el primero en el que un corredor recibió crédito por un touchdown mientras estaba tendido de espaldas 38 [sic] yardas. desde la línea de gol." [4] [5] [6]
El último touchdown de Moegle llegó en el tercer cuarto en una carrera de 37 yardas para coronar una serie de 67 yardas para los Owls. [3] Para el juego, Moegle corrió para 265 yardas en 11 acarreos para un promedio de 24,1 yardas por intento. [7] Rice anotó los puntos finales del juego a principios del último cuarto cuando Buddy Grantham corrió 7 yardas para un touchdown para coronar una serie de 75 yardas y llevar el marcador final a 28–6. [3]