La Challenge Cup de 1954 fue la edición número 53 de la competición eliminatoria más antigua de la liga de rugby , la Challenge Cup . [1] Contó con clubes de la temporada 1953-54 de la Northern Rugby Football League y es particularmente notable por su final, que tuvo que repetirse en Odsal después de un partido empatado en Wembley , y la repetición atrajo posiblemente a la mayor multitud jamás vista en el rugby mundial. historia de la liga.
Halifax y Warrington, los equipos que habían terminado primero y segundo respectivamente en la clasificación del campeonato (separados por sólo un punto de competición), llegaron a la final de la Challenge Cup el sábado 24 de abril de 1954. El partido se jugó en Wembley y 81.841 espectadores vieron lo que resultó. un partido comparativamente mediocre.
Después de un par de penaltis, Halifax tenía una ventaja de 4-0 en el descanso. En la segunda mitad, Warrington empató y también lanzó dos penales. No hubo más goles y el partido terminó en empate, 4 - 4. Este partido sigue siendo la única ocasión en la que Wembley no ha visto ni un solo try anotado en la última jornada de la Copa. La repetición estaba inicialmente programada para las 5 de la tarde del miércoles 5 de mayo de 1954 en el estadio Odsal de Bradford.
Se esperaban alrededor de 70.000 espectadores en Odsal para la repetición, que se reprogramó para el inicio a las 7:00 p. m. para permitir el tráfico en la hora pico en Bradford. Se consideró que los veinte trenes y los cincuenta autobuses (dispuestos especialmente para el partido, así como los 100 porteros y los 150 policías de servicio en el campo) eran suficientes para hacer frente a la multitud esperada.
Sin embargo, la cercanía competitiva con la que se enfrentaron los dos equipos, junto con la tentadora perspectiva de que el partido decisivo de la Copa Challenge se celebrara en el norte por primera vez en una década, parece haber generado un interés público mucho mayor del que se suponía.
La gente había empezado a hacer cola fuera del estadio una hora antes de que los autobuses comenzaran a funcionar a partir de las 16:25. Las puertas se abrieron a las 17.00 horas, y para entonces algunas personas ya llevaban una hora y media de cola. Cuando faltaba más de una hora para el inicio, se estimaba que ya había 60.000 bajo tierra. El tráfico en las carreteras de los alrededores estaba paralizado a medida que más y más espectadores convergían en el estadio. Algunos se agacharon alrededor del campo, mientras que otros treparon a los tejados para tener una mejor vista. Las vallas alrededor del campo se habían derrumbado, mientras más personas luchaban por meterse en el cuenco de Odsal antes de que comenzara el partido.
La cifra oficial de asistencia de la multitud se anunció como 102.575 [3] sin embargo, se cree ampliamente que una cifra más realista para el número de espectadores presentes se acerca a los 120.000. [4]
El partido en sí fue otra lucha tensa y con pocos goles, pero una mejora con respecto al primer juego. Jim Challinor abrió el marcador con un try para Warrington después de nueve minutos. Media hora más tarde, Tyssul Griffiths lanzó un penalti para el equipo de Halifax, a quienes también se les habían anulado dos tries. Esto significó un marcador de 3 - 2 en el descanso a favor de Warrington.
En el tercer cuarto del partido, Griffiths y Harry Bath marcaron goles adicionales, lo que llevó el marcador a 5 - 4, todavía solo un punto a favor de Warrington. Luego, Gerry Helme anotó un try, que Bath no pudo convertir, lo que puso a Warrington a cuatro puntos de Halifax, pero aún a un try convertido. La controversia surgió justo antes del tiempo completo, cuando el árbitro Ron Gelder anuló un tercer intento a Halifax. Warrington había ganado su cuarta Copa Challenge, y Helme ganó el Trofeo Lance Todd por su actuación ganadora, el primer jugador en hacerlo dos veces.