La temporada 1952-53 fue la 41.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa y su primera temporada (cuarta en total) de regreso en la Tercera División Norte , luego de su cambio desde la Tercera División Sur . [1] Con un equipo increíblemente estable (solo se utilizaron diecinueve jugadores durante toda la temporada), el entrenador Freddie Steele llevó al Vale a un segundo puesto, a solo un punto del puesto de ascenso . Construido sobre una "defensa de cortina de hierro", solo se concedieron 35 goles en 46 partidos de liga. Todo esto se logró con el mismo equipo último en la clasificación que Steele heredó en diciembre de 1951.
Desde el 9 de febrero de la temporada anterior hasta el 8 de septiembre, el club acumuló una racha récord de doce victorias consecutivas en casa.
Durante la pretemporada, el club pasó de la Tercera División Sur a la Tercera División Norte , en contra de los deseos de los directores, que creían que esto supondría una pérdida de ingresos. [1] El entrenador Freddie Steele decidió no hacer nuevos fichajes y, en cambio, mantuvo la fe en el equipo joven que había heredado la temporada anterior. [1] Se hicieron ofertas por algunos de los jóvenes prospectos, pero ninguna fue aceptada. [1]
La temporada comenzó con una derrota por 1-0 en Valley Parade con un gol del hermano de Ray King , George , dirigido por el predecesor de Steele, Ivor Powell . [1] Esto no afectó el ánimo del equipo, ya que pasaron directamente a una racha invicta de siete partidos, concediendo solo tres goles. [1] Steele sufrió una lesión y eligió al versátil Basil Hayward para reemplazarlo. [1] Una jugada astuta, Hayward se convertiría en el máximo goleador del club. [1] Sin embargo, tardó un tiempo en dar sus frutos, ya que Vale estuvo cinco partidos anotando solo un gol. [1] Steele intentó fichar a un nuevo delantero, pero fue en vano. [1] Una derrota en casa por 1-0 ante los contendientes de la cuchara de madera Accrington Stanley ejemplificó los problemas del club frente al gol. Además, puso fin a su racha récord de doce victorias consecutivas en casa. [1] Steele y el entrenador Ken Fish pusieron al equipo a trabajar en el régimen especial de preparación física que idearon mientras los "Valiants" avanzaban. [1]
El 15 de noviembre, en el Boundary Park , vencieron al Oldham Athletic por 1-0 y se colocaron en tercer lugar. [1] Perdieron puntos durante el período navideño , aunque obtuvieron una útil victoria por 4-1 en Gresty Road el día de Navidad. [1] Tres puntos de los ocho posibles en febrero permitieron al líder Oldham alejarse del perseguidor Vale. [1] En marzo, Oldham y Grimsby Town tuvieron problemas. Así que Vale aprovechó con seis puntos de diez, concediendo solo tres goles. [1] Con seis de los últimos nueve partidos en casa y todo el grupo perseguidor aún por visitar Burslem , los augurios parecían buenos para el ascenso . [1] Vale permaneció invicto hasta el final de la temporada, sin embargo, empatar cinco de estos partidos no resultó suficiente. [1] El encuentro del 4 de abril con Oldham resultó ser el decisivo para el título. Vale había dominado el juego, pero concedió un gol del empate fatal en el minuto 86. [1] Dos empates contra el Chester , que luchaba por el título, también fueron costosos. [1] Sin embargo, terminaron con fuerza, goleando a Grimsby Town por 4-0, con Reg Potts anotando con un globo desde 35 yardas (32 m) de distancia. [1]
Terminaron segundos, a un solo punto del primer puesto. [1] El énfasis de Steele en el trabajo en equipo había dado la vuelta al equipo y le había permitido al club conseguir su mejor resultado desde su descenso de la segunda división en 1935-36 . [1] Su récord defensivo de 35 goles concedidos sólo fue superado por el Huddersfield Town de la Segunda División . [1] Su total de 58 puntos fue superado sólo por la extraordinaria campaña del club en 1929-30 . [1] Su principal debilidad era una ofensiva mediocre, aunque Hayward demostró ser una revelación con 22 goles. [1]
El 4 de mayo, Vale jugó contra el Stoke City , rival del derbi de Potteries , que acababa de descender de la Primera División . [1] Este partido de la Copa de la Coronación terminó con una victoria por 2-0 para el Stoke, con £1053 recaudados para caridad. [1]
En el aspecto financiero, se registró una ganancia de £ 1,676. [1] Esto se debió a una asistencia promedio récord del club de 14,504, que elevó los ingresos de las entradas a £ 39,929, y un recorte de £ 5,000 en la factura salarial a £ 18,246. [1] Por una vez, el club no vendió a sus mejores jugadores, pero también obtuvo ganancias. [1] Steele fue recompensado con un contrato de tres años . [1] Nuevamente mantuvo a casi todo el equipo, con dos excepciones: Jimmy Todd ( Wellington Town ) y Norman Hallam ( Halifax Town ). [1]
En la FA Cup , Third Division South, el Exeter City fue derrotado por 2-1. Sin embargo, en la segunda ronda, el líder de la liga, Oldham Athletic, ganó 3-0 frente a 25.398 espectadores en Vale Park, la mejor asistencia de la temporada (8.000 de ellos eran seguidores del Oldham). [1]
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