El 17 de junio de 1951 se celebraron en Francia elecciones legislativas para elegir la segunda Asamblea Nacional de la Cuarta República .
Después de la Segunda Guerra Mundial, los tres partidos que desempeñaron un papel importante en la Resistencia francesa a la ocupación alemana dominaron la escena política y el gobierno: el Partido Comunista Francés (PCF), la Sección Francesa de la Internacional de los Trabajadores (SFIO, partido socialista ) y el Movimiento Republicano Popular (MRP) democristiano . Las fuerzas asociadas a la Tercera República y al desastre de 1940 (el Partido Radical y la derecha clásica) fueron consideradas arcaicas y perdedoras en las elecciones de posguerra.
Sin embargo, tras la proclamación de la Cuarta República , las huelgas de 1947 y el inicio de la Guerra Fría , la alianza de los Tres Partidos se escindió. En la primavera de 1947, los ministros comunistas fueron despedidos. Al mismo tiempo, Charles de Gaulle , símbolo de la Resistencia, fundó su Agrupación del Pueblo Francés (RPF) que hizo campaña a favor de la reforma constitucional y criticó el "régimen de partidos" como un renacimiento de la extinta Tercera República.
Los socialistas y los democristianos se aliaron con la Agrupación de las Izquierdas Republicanas (compuesta por los radicales y la Unión Democrática y Socialista de la Resistencia , UDSR) y agrupaciones de derecha para formar la Tercera Fuerza . Esta coalición defendió al régimen contra la oposición de los comunistas, por un lado, y los gaullistas, por el otro. Pero esta alianza diversa no condujo a un poder ejecutivo estable. De hecho, sus componentes defendían políticas opuestas en materia de economía, finanzas del Estado, laicidad ( laicidad ) y escuelas confesionales. Este descontento fue beneficioso para los comunistas y los gaullistas.
En marzo de 1951, Henri Queuille ( Partido Radical ) se convirtió en jefe del gabinete. Sus viceprimeros ministros fueron Georges Bidault (MRP), Guy Mollet (SFIO) y René Pleven (UDSR). Para limitar el número de escaños obtenidos por los comunistas y los gaullistas, se aprobó una reforma electoral. Se conservaba el sistema de representación proporcional , pero si una alianza de partidos obtuviera más del 50% de los votos en una determinada circunscripción, obtendría todos los escaños uniendo sus votos ( aparentamiento ). Los promotores de la reforma electoral sabían que los comunistas y los gaullistas eran muy distintos de los aliados contrarios a los partidos de la Tercera Fuerza . Esperaban que la alianza de los partidos progubernamentales alcanzara el umbral del 50% en un máximo de distritos electorales, mientras que el PCF y el FPR perderían representación.
Mientras que el PCF y el FPR fueron los dos partidos con mayor número de votos populares, la Tercera Fuerza siguió siendo la mayoría parlamentaria. Debido al sistema electoral, el Partido Comunista, que obtuvo más votos que cualquier otro partido, quedó sólo en tercer lugar en cuanto al número de escaños obtenidos. En la coalición ganadora, la SFIO y el MRP perdieron apoyo, mientras que los radicales y la derecha clásica ganaron. Sin embargo, debido a las continuas divisiones internas (sobre las escuelas confesionales, el presupuesto y la cuestión colonial) el problema de la estabilidad del ejecutivo no se resolvió. En agosto de 1951, René Pleven reemplazó a Henri Queuille como Primer Ministro y los socialistas abandonaron el gabinete.