El motín de la piscina de Anacostia tuvo lugar el 29 de junio de 1949 en una piscina pública recientemente desegregada del barrio de Anacostia en Washington, DC [1]. Después de dos días de tensos enfrentamientos entre los clientes blancos y negros de la piscina, un disturbio a gran escala de dos horas en el que participaron 450 personas resultó en cinco arrestos y al menos cuatro heridos graves. Bill Mabry, uno de los nadadores negros involucrados, calificó el incidente como “el primer motín racial de Washington”. [2] A pesar de la presión para relajar la aplicación de la política de no segregación del gobierno federal, el Departamento del Interior declaró que “no se debe dar ningún paso atrás en la implementación del programa de derechos civiles del presidente ”, específicamente con respecto a Washington, DC. [3]
El movimiento por los derechos civiles posterior a la Segunda Guerra Mundial a menudo se centró en los lugares de ocio urbanos segregados, lo que provocó reacciones violentas e incluso disturbios por parte de los blancos recalcitrantes. [4] En el verano de 1949, los activistas negros que intentaron integrar las playas segregadas y otras instalaciones recreativas públicas en todo el país se encontraron con una resistencia violenta, como fue el caso de los disturbios en el Fairground Park en St. Louis, Missouri. [5] Entre otras razones, las piscinas fueron lugares particularmente polémicos en el Movimiento por los Derechos Civiles porque su desegregación implicaba la mezcla directa de cuerpos blancos y negros, tanto en los vestuarios como en el agua. [6] Muchos blancos también se aferraban a la creencia, que la comunidad médica demostró hace mucho tiempo que era falsa, de que el uso birracial de la piscina propagaba infecciones. [7]
Washington DC, como “capital segregada en una nación democrática”, fue un lugar particularmente importante para los activistas de la posguerra. [8] La ciudad estaba profundamente segregada. Un activista que había llegado a la ciudad para estudiar derecho en la Universidad Howard en 1943 observó: “Aunque la ciudad no tenía una ordenanza de segregación que exigiera la separación de las razas, a los negros se les prohibía sistemáticamente el acceso a hoteles, restaurantes, cines y otros lugares públicos”. [9]
En junio de 1949, Julius Albert Krug , secretario del Departamento del Interior, anunció que la política de no segregación del gobierno federal se aplicaría en las seis piscinas de la ciudad que se encontraban en tierras federales propiedad del departamento. [10] Aunque estaban en tierras federales, los salvavidas que dirigían las operaciones diarias eran empleados de la Junta de Recreación del Distrito, que apoyaba la segregación en las instalaciones recreativas. [10]
El 23 de junio de 1949, las piscinas fueron desegregadas formalmente. Durante los días siguientes, alrededor de 50 niños negros de la zona intentaron nadar en la piscina Anacostia. A algunos se les permitió entrar, pero a la mayoría los socorristas les prohibieron el paso. Después de menos de una semana de la precaria situación, los socorristas de la piscina Anacostia “pidieron ser relevados, diciendo que temían no poder controlar los disturbios”. [10]
El 26 de junio de 1949, sólo cuatro días después de que la piscina fuera desegregada formalmente, los usuarios blancos de la piscina comenzaron a actuar de manera violenta contra los jóvenes negros en la piscina. [11]
Cuando dos jóvenes negros empezaron a nadar, fueron rodeados por un grupo de chicos blancos, que los salpicaron y los obligaron a salir de la piscina. Unos 50 espectadores blancos se unieron al grupo de chicos blancos y comenzaron a rodear y abuchear a los dos jóvenes negros. Aunque llamaron a la policía, los agentes no se dirigieron a la turba de blancos ni la castigaron. Una hora más tarde, otros cuatro jóvenes negros de entre 14 y 21 años empezaron a nadar en la piscina y, una vez más, los blancos los salpicaron y los obligaron a salir. Los incidentes fueron presenciados por entre 700 y 800 blancos. [11]
Los clientes blancos de la piscina de Anacostia continuaron intimidando y enfrentándose con los usuarios negros de la piscina durante los días siguientes “en las inmediaciones de la piscina del parque de Anacostia”. El 28 de junio de 1949, 20 agentes de policía fueron llamados para disolver las peleas entre unos 100 blancos y 20 negros. [12]
El conflicto llegó a su punto álgido durante la tarde del 29 de junio, cuando unos 100 blancos y 70 negros se encontraban en la piscina de Anacostia. Un grupo de hombres blancos persiguió a un joven negro que salía de la piscina, que se cortó mientras trepaba la valla que rodeaba las instalaciones para escapar de la turba. Aunque la policía empezó a separar a los blancos de los negros que salían de la piscina, la lucha simplemente se trasladó fuera de las instalaciones de la piscina. Un capitán de policía que se encontraba en el lugar estimó que unas 450 personas se habían reunido en el parque de Anacostia. Muchos miembros de la multitud estaban armados con bates de béisbol, palos y, en algunos casos, cuchillos ocultos. [13]
Al final, el motín terminó con cuatro heridos lo suficientemente graves como para ser tratados en el Hospital de Urgencias. Cinco hombres fueron arrestados, dos negros y tres blancos. Sin embargo, dos de los tres blancos eran liberales raciales, arrestados por distribuir panfletos para el Partido de los Jóvenes Progresistas, un grupo de fachada comunista, sin permiso. [13]
La noche del 29 de junio, la policía rodeó la piscina para asegurarse de que los disturbios no continuaran. Esa noche, el secretario del Interior, Krug, anunció que la piscina de Anacostia estaba cerrada “hasta nuevo aviso”. El Departamento del Interior se negó a ceder el control de las piscinas, a pesar de los esfuerzos de la Junta de Recreación del Distrito. [14]
El 16 de agosto de 1949, un grupo birracial de 25 madres se presentó para pedirle a Krug que reabriera la piscina de Anacostia como una instalación desegregada. Exigieron que la política de no segregación del gobierno federal siguiera siendo aplicada en la piscina por agentes de policía capacitados, tanto negros como blancos. [14] Después de un largo debate, se anunció que el Departamento del Interior reabriría la piscina como una instalación integrada, lo que sucedió en el verano de 1950, con una mayor presencia policial.
Si bien no se produjeron más disturbios, se observó una marcada disminución en la asistencia. [15]