El accidente del Dakota de Croydon de 1947 ocurrió el 25 de enero de 1947 cuando un Douglas C-47A Skytrain (Dakota) [Nota 2] de Spencer Airways no logró despegar del aeropuerto de Croydon cerca de Londres y se estrelló contra un Douglas C-47 de ČSA estacionado y vacío, destruyendo ambos aviones y matando a 11 pasajeros y un miembro de la tripulación. [1] [2] [3]
El Ministerio de Aviación Civil identificó a los muertos como: las hermanas Rousselot, Lester y Martin, del convento La Sagesse, Londres, NW; el señor y la señora Cond y sus dos hijos; la señorita Cecilia Beckett, el señor Mervyn Frazer, la señora Warren, de Dublín, el señor Schauder y el capitán E. Spencer.
Estaba nevando y el aeródromo de Croydon estaba cubierto de oscuras nubes de nieve cuando a las 11:40 el Dakota de Spencer Airways intentó despegar con destino a Salisbury en Rhodesia . El C-47A acababa de despegar de la pista de Croydon cuando el ala de estribor descendió, luego el avión giró a la izquierda y el ala de babor descendió. [1] Se vio al piloto aplicar el alerón de estribor a fondo, pero el ángulo de inclinación aumentó a 40 grados con la punta del ala de babor a solo unos pocos pies del suelo. [1] Cuando el avión alcanzó la pista perimetral del aeródromo, se niveló y luego giró a la derecha. [1] El avión rebotó en el suelo y se estrelló de frente contra un CSA Douglas C-47 estacionado, matrícula OK-WDB; ambos aviones se incendiaron y posteriormente quedaron destruidos. Once de los 18 pasajeros y uno de los cinco tripulantes murieron. [1] [2]
Siete de los 11 supervivientes fueron trasladados al Hospital General de Croydon, pero sólo dos tuvieron que quedarse para recibir tratamiento adicional. [3] Dos mecánicos que estaban trabajando en el avión de la CSA escaparon ilesos. [3]
El Ministerio de Aviación Civil instituyó "una inspección de los Certificados de Aeronavegabilidad, Certificados de Seguridad y licencias de tripulación" en los aeródromos bajo su control para asegurar que estos documentos estuvieran en regla. [4] La aeronave no tenía un C de A, ni un Certificado de Seguridad válido, y ningún miembro de la tripulación tenía una licencia de Navegante ni una licencia para firmar un Certificado de Seguridad. [5]
El 29 de enero de 1947 se abrió una investigación forense en Croydon sobre las doce muertes. [6] Se determinó que todas las muertes, excepto tres, fueron causadas por asfixia por inhalación de humo y llamas. Uno de los pasajeros varones murió de un fuerte golpe en la cabeza, otro de una hemorragia cerebral . [6] El piloto y propietario de la aeronave, Edward Spencer, murió por intoxicación por monóxido de carbono . [6] Después de un relato del ingeniero de la aeronave, la investigación se pospuso hasta el 18 de febrero. [6] La investigación se reanudó con el testimonio del copiloto y los testigos en tierra, y el jurado emitió un veredicto de accidente . [7]
Tras la conclusión del tribunal forense, el Inspector Jefe de Accidentes abrió una investigación el 24 de febrero. [8] Se tomaron pruebas de los pasajeros y la tripulación supervivientes y de los cargadores de equipaje. [8] El copiloto explicó que el avión acababa de ser entregado desde los Estados Unidos al aeropuerto de Heathrow tras la compra por parte de Spencer. [8] Había sido transportado a Croydon el día antes del accidente y se habían quitado los tanques de combustible de largo alcance y se habían colocado los asientos. [8] La preparación del avión había llevado todo el día y la noche y se dijo que Spencer solo había dormido dos horas. [8] Por la mañana, el motor de estribor tenía falta de presión, pero el copiloto y el operador de radio dijeron antes del vuelo que estaba bien. [8] Otro testigo declaró que las alas estaban cubiertas de nieve y que no había visto ningún intento de descongelar el avión. [8] Una declaración dada por un inspector de policía de Rhodesia del Norte atestiguó el hecho de que Spencer no fumaba ni bebía y tenía muchas horas de experiencia de vuelo desde principios de la década de 1930. [8] Tras la declaración sobre la falta de sueño de Spencer, el abogado que representaba a los familiares más próximos del capitán Spencer presentó una protesta formal alegando que no habían podido cuestionar la declaración. [8] La investigación se cerró el 28 de febrero tras la presentación de pruebas técnicas y una declaración de un ingeniero aeronáutico que había presenciado que el motor de estribor había estado en "mal estado" y que hacía ruidos y chisporroteos antes de que el avión despegara. [9]
Se determinó que el accidente fue el resultado de la pérdida de control por parte del piloto al intentar despegar en una aeronave muy cargada con poca visibilidad [1], atribuido a "un error de técnica de vuelo por parte de un piloto que carecía de experiencia en Dakota". [10] Otros factores pueden haber sido la nieve y la escarcha de las alas y la fatiga del piloto. [1]