La temporada 1923-24 fue la quinta consecutiva de Port Vale en la Liga Inglesa de Fútbol (18.º en total) . [1] Otra temporada de progreso lento pero constante vio al club terminar con un punto y un puesto más arriba que la campaña anterior. El club todavía carecía de un goleador regular desde que vendió a Bobby Blood . Sin embargo, Wilf Kirkham debutó y los goles llegaron de todo el equipo. Un récord del club que aún se mantiene se estableció el 5 de abril de 1924, cuando Tom Holford jugó contra el Derby County a la edad de 46 años.
El incidente más notable de la campaña fue la muerte de Tom Butler el 11 de noviembre de 1923; murió por complicaciones de una fractura de brazo que sufrió mientras jugaba para el club.
Para reforzar el equipo, los fichajes de pretemporada incluyeron a: el portero del Stalybridge Celtic , Tommy Lonsdale ; el lateral derecho del Macclesfield Town, el "rey de los penaltis ", Jack Maddock ; el duro mediocampista del Leeds United, Alf Dark ; el extremo del Bolton Wanderers, Jack Lowe ; el fiable delantero del Clyde , Fred Howard ; y la máquina de goles del Exeter City, Harold Crockford . [1] Se eligió el uniforme para la temporada: camisetas rojas con pantalones cortos blancos. [1]
La temporada comenzó de forma positiva, con dos victorias registradas, así como una asistencia de 14.000 espectadores. Sin embargo, una racha de un punto ganado en cinco partidos hizo que el club cayera en la tabla. [1] La llegada del internacional irlandés Louis Bookman por 250 libras procedente del Luton Town no pudo revertir la suerte del equipo. [1] Sus estadísticas a finales de octubre eran: jugó doce partidos, perdió ocho, no marcó en seis. [1] Esta miserable racha incluyó dos derrotas infligidas por sus rivales Stoke , la primera vez que conseguían el doblete contra Vale en la liga. [1] Crockford aceptó la rescisión de su contrato y comenzaron las conversaciones para intentar volver a fichar a Billy Briscoe . [1] Un joven Wilf Kirkham hizo su debut contra el Leeds United, pero no logró tener un gran impacto. [1]
Su mala racha parecía haber cambiado cuando los "Valiants" consiguieron un empate 1-1 con el Clapton Orient el 3 de noviembre de 1923. [1] Tom Butler marcó el gol, pero pagó el precio máximo por sus esfuerzos. [1] Cerca del final del partido, sufrió una fractura expuesta en su brazo izquierdo y surgieron complicaciones mientras estaba en el Hospital Hackney , lo que le provocó una intoxicación séptica; murió de trismo el 11 de noviembre. [1] El club pagó a su viuda el resto de su salario, y el Stoke y muchos otros clubes donaron generosamente para proporcionar a la viuda un fondo de beneficios de 700 libras. [1]
De regreso al fútbol, el club fichó al ex internacional inglés Arthur Bridgett , de 41 años , a pesar de que había pasado varios años retirado. [1] El extremo impresionó y marcó a los noventa segundos de su debut. [1] Más tarde ese año, Peter Pursell regresó al campo por primera vez en la temporada después de una lesión, y fue como un nuevo fichaje. [1] A pesar de todo esto, Vale todavía sufría, y una dura derrota en Old Trafford los dejó estancados al final de la tabla. [1] En 1924, el Vale logró una racha de seis partidos invicto, y Briscoe finalmente recibió su aumento de sueldo, por lo que volvió a fichar desde Congleton Town . [1]
A pesar de que el Blackpool le metió doce goles a la defensa del Vale, en la segunda mitad de la temporada se produjo una mejora enorme, perdiendo solo 6 de los 22 partidos. Briscoe y Kirkham aportaron los goles que sacaron al club de la zona de descenso . El 5 de abril de 1924, Tom Holford jugó contra el Derby County a la edad de 46 años, un récord para el club . [1]
Al final de la temporada, Vale terminó en el puesto dieciséis con 38 puntos, lo que convirtió esta temporada en la consecutiva en la que el club mejoró su cuenta de la temporada anterior en un punto y un puesto. Con un rendimiento pobre en casa, solo el colista Bristol City perdió más partidos en casa, y solo el penúltimo Nelson concedió más en casa. Vale estaba cinco puntos por encima del descenso, pero a trece puntos del ascenso .
Briscoe, Page, Kirkham y Bridgett fueron los máximos goleadores. El lateral Len Birks estuvo siempre presente, y Tommy Lonsdale , Jack Hampson y Jack Lowe también fueron jugadores clave del primer equipo. Además del debut de Kirkham, Roger Jones también hizo su debut, comenzando su asociación de catorce años con el club. Al final de la temporada, el club dejó que Peter Pursell se fuera al Wigan Borough , mientras que Lonsdale y Hampson se retiraron debido a lesiones. [1]
Las finanzas volvieron a ser preocupantes para el club y sus seguidores. [1] Una factura salarial muy reducida de £7.900 aún requería actividades de recaudación de fondos de los fanáticos para mantener vivo al club. [1] Arthur Prince también fue vendido al Sheffield Wednesday para recaudar efectivo. [1] Los precios de los abonos de temporada oscilaban entre £ 2, 6 s . 6 d . y £3, 6 s. 6 d. [1]
En la FA Cup , Vale empató con el North Wrexham de la Tercera División en la quinta ronda de clasificación por segunda temporada consecutiva, y siguió otra derrota decepcionante, esta vez en el Racecourse Ground , con el club galés saliendo vencedor por 5-1. La North Staffordshire Infirmary Cup fue para el Stoke, que venció al Vale por 1-0 en The Old Recreation Ground .
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