La temporada de 1923 de la Liga de Rugby de Auckland fue la número 15. La competición de primer nivel contó con la participación de siete equipos, y el club de bomberos que participó en ella en 1922 no presentó ningún equipo.
El City Rovers ganó su sexto título de campeón y el tercero consecutivo tras derrotar al Athletic por 8-7 en la final. A falta de una ronda, el City solo tenía 2 puntos de ventaja sobre el Athletic, por lo que se decidió jugar una final para decidir el campeón. El partido se disputó en Carlaw Park frente a una multitud de 11.500 espectadores y se recibieron 325 libras en taquilla. [1] El City fue el segundo equipo en ganar tres títulos consecutivos después de que Ponsonby United ganara la competición en 1917, 1918 y 1919. Pasarían 61 años hasta que volviera a suceder, con Mt Albert ganando el título de 1984 a 1986 antes de que Northcote ganara 4 títulos de 1991 a 1994, Glenora 3 títulos de 1997 a 1999 y Pt Chevalier 3 títulos de 2013 a 2015.
Ponsonby ganó la competición Roope Rooster Knockout por segundo año consecutivo y tercera vez en la historia de la competición después de derrotar a City Rovers 14-3 en la final.
El equipo representativo de Auckland jugó 5 partidos, 4 victorias y un empate 20-20. El empate fue posiblemente el resultado más significativo, ya que se produjo en un partido por la Northern Union Challenge Cup contra South Auckland . Auckland había perdido la copa contra el mismo oponente la temporada anterior y, como el partido terminó en empate, South Auckland la retuvo. Los dos equipos se volvieron a encontrar al final de la temporada en Carlaw Park, donde Auckland ganó de manera convincente, pero la copa no se estaba jugando, ya que solo se defendía en el estadio del actual campeón.
El 1 de abril de 1923, Bill Walsh , el jugador de Nueva Zelanda y Ponsonby, estuvo involucrado en un grave accidente náutico en Tairua Bar que se cobró la vida de 4 personas. Era uno de los siete a bordo de la lancha, Lorraine, cuando volcó poco antes de las 9 p. m. en Tairua Bar. El barco había asistido a una regata en Whitianga cuando regresaba. Había un fuerte viento y mar gruesa en ese momento. Los fallecidos fueron William (Bill) Southernwood (un compañero de equipo de Ponsonby), H Chappell, T Culhane y N Robson, todos de Auckland. Cuando la lancha volcó, Walsh y T Jenkins estaban tratando de recuperar el bote cuando Walsh se enredó con un sedal. Tres olas rompientes los golpearon y rompieron el barco en "madera de fósforo". Uno de los sobrevivientes, Silston Cory-Wright, había logrado asegurar una lata de bencina para sujetarla en el agua. Se dijo que Walsh estaba "casi acabado", pero fue salvado por Cory-Wright, que también había quitado de los pies de Walsh el sedal en el que se había enredado y le había dado la lata de bencina. [2] [3] Cory-Wright consiguió ponerle un salvavidas sobre los hombros a Walsh y lo mantuvo a flote hasta que pudieron subirlos a bordo. Se dijo que ambos hombres estaban "en muy mal estado". [4] El primer ministro William Massey telegrafió a Tairua su sincero pésame de parte de él y su esposa para los familiares en duelo. [5] Walsh se recuperó lo suficiente y pudo asumir el puesto de capitán del club para el que había sido elegido para la temporada de 1923. [6]
Cerca del final de la temporada, los clubes Manukau y Māngere enviaron una carta a la Liga de Rugby de Auckland que fue leída en la reunión del comité de gestión el 29 de agosto. Declaraba que los dos clubes habían decidido fusionarse y que inscribirían un equipo en la categoría superior el año siguiente si se concedía el permiso, lo que se hizo. El club Manukau es el club Manukau de hoy, aunque el club Mangere no está relacionado con el Mangere East moderno, que no se fundó hasta 1963. El club Manukau estuvo ubicado en sus primeras décadas en el área de Onehunga antes de mudarse mucho más tarde a su ubicación actual en Moyle Park. Sin embargo, los clubes permanecieron separados y compitieron como entidades separadas el año siguiente. Sin embargo, Māngere anteriormente se conocía como Māngere Rangers y pasó a conocerse como Māngere United hasta que dejó de existir a fines de 1934. En la misma temporada de 1923, el Manukau Cruising Club decidió inscribir un equipo en el 6.º Grado B. Jugaron 9 partidos antes de retirarse de la competición a pesar de ser relativamente competitivos. En uno de sus partidos, Roy Hardgrave y Ted Brimble jugaron para ellos cuando sus equipos de Manukau estaban libres.
El Campeonato de Primera División de 1923 fue posiblemente el más disputado en la historia de la competición hasta este momento, con tres equipos en la búsqueda del título hasta las últimas dos semanas. Marist Old Boys , que estaba en una buena posición para ganar el título, perdió en las rondas 12 y 13 y se retiró de la contienda, dejando a City Rovers y Athletics para competir. Finalmente, lo ganó City Rovers, que terminó la temporada con un récord de 10 victorias y 2 derrotas, al igual que Athletic, y se requirió una final para determinar el ganador. City ganó por el margen más estrecho de 8-7 para volver a ganar.
Tras el round robin se disputó una final entre City Rovers y Athletic para decidir el título, en la que el City ganó por 8 puntos a 7 frente a 11.500 espectadores en Carlaw Park.
La temporada de Primera División fue particularmente reñida hasta el final. En la ronda final se dio el paso de jugar ambos partidos en el campo número 1 de Carlaw Park por primera vez (normalmente siempre se jugaba un partido en el campo número 2 al mismo tiempo). Si el Athletic hubiera derrotado al City Rovers en el partido principal, habría ganado el campeonato por primera vez, pero perdió contra el City, lo que obligó a jugar una final la semana siguiente entre los mismos dos equipos y el City volvió a salir victorioso para reclamar su tercer campeonato consecutivo.
En la primera ronda, el centro Hec Brisbane debutó con el Marist contra el Richmond. Brisbane jugaría 158 partidos con el Marist entre 1923 y 1934, anotando 71 tries, la mayoría en la posición de centro. También jugó para el Auckland 14 veces entre 1923 y 1933 y unos notables 50 partidos para Nueva Zelanda entre 1924 y 1932. También fue selector representativo en la década de 1930 después de retirarse. El medio scrum Wilson Hall también debutó con el Athletic después de unirse al club Ngaruawahia. Luego se trasladaría al Hornby en Canterbury antes de ser fichado por el Hull FC en 1928. Más tarde jugó para el Castleford y el Dewsbury, además de representar a Nueva Zelanda en la gira de 1926-27 por Inglaterra.
Kettlewell, el quinto octavo de Richmond, se fracturó la clavícula izquierda y fue llevado al hospital en su derrota por 37-8 ante el Athletic. Para los ganadores, Craddock Dufty anotó 4 tries y convirtió dos. Esas dos conversiones fueron los únicos intentos exitosos de sus 11 tries, con Bert Avery , George Yardley y Redmond Lonergan anotando dos veces cada uno.
Los partidos de Carlaw Park atrajeron a una multitud de más de 8.000 personas. El Athletic tuvo la mala suerte de perder a su extremo Redmond Lonergan por una lesión en el ojo en el primer minuto de su partido, pero aun así ganó 16-15. Wilson Hall jugó un buen partido en el puesto cinco octavo para el Athletic y anotó un ensayo mientras que el capitán Bert Avery y Ernie Herring también cruzaron para ensayos. Clarrie Polson anotó un ensayo para Newton que convirtió, convirtiendo también sus otros dos ensayos. En la victoria de Marist por 24-9 sobre Ponsonby, Bill Stormont anotó un ensayo y pateó tres penales. Mientras que para Ponsonby Frank Delgrosso en su quinta temporada de rugby league pateó tres goles. En el Auckland Domain, Lord Jellicoe , el Gobernador General de Nueva Zelanda, estuvo presente para ver al City vencer a Richmond por 25-9. Los hermanos Davidson (Bill, Ben y George) representaron 17 de los puntos del City. McDonald anotó todos los de Richmond con un ensayo, una conversión y dos penales.
El fin de semana de la liga de rugby se vio empañado por la trágica muerte de Orville Fisher, de 15 años. Había jugado para los equipos de sexto grado de la ciudad B en su partido en Ellerslie y luego viajaba de regreso a la estación de Auckland en tren. Cuando el tren pasó por Carlaw Park, él y otros chicos estaban de pie en el andén del tren, que estaba lleno en ese momento. Fisher "se subió a los puntales y se subió al techo del vagón". Luego, los chicos "animaron a los jugadores en el suelo" mientras pasaba el tren y luego notaron que Fisher se había caído del tren. Se había golpeado la cabeza contra una de las vigas del puente Parnell y había muerto instantáneamente. El accidente fue "advertido desde Carlaw Park, y una multitud se precipitó al lugar". [16] [17] La multitud en Carlaw Park había sido bastante pequeña, 3000 personas, ya que muchos fanáticos de los deportes habían ido al hipódromo de Ellerslie para las carreras allí.
John Lang hizo su primera aparición de la temporada para Marist y jugó como medio scrum, forzando a Billy Ghent a jugar como ala. Marist aún cayó 9-0 en condiciones húmedas y fangosas en Carlaw Park. Bill Walsh también estaba jugando su primer partido del año en la posición de cinco octavos para Ponsonby. Tuvieron dificultades contra un fuerte equipo de City y perdieron 25-0 con Jack Keenan, que pasó de los cinco octavos a la posición de ala y anotó uno de sus cinco tries. Keenan era un boxeador muy conocido que peleó en Nueva Zelanda en la década de 1920 y había sido el campeón de peso ligero de Nueva Zelanda en 1920-21. [21]
Durante la semana se introdujo una regla según la cual el jugador que metía la pelota en el scrum tenía que lanzarla desde tres pasos de distancia.
Ponsonby abandonó el partido contra Newton porque solo pudo contar con ocho jugadores. Solo 2.000 espectadores acudieron a ver el otro partido, que se disputó entre "barro y aguanieve".
Con semanas de clima húmedo, los campos de Carlaw Park estaban en pésimas condiciones, por lo que la Liga de Rugby de Auckland jugó todos sus partidos senior en Victoria Park y Auckland Domain.
Richmond suspendió su partido contra el City debido a que tenía un gran número de jugadores lesionados o enfermos.
Kettlewell, un back del equipo de Richmond, tuvo que abandonar el campo con una clavícula rota en su derrota por 19-10 ante Devonport. Anteriormente había anotado un try en el partido. En el mismo partido, el futuro internacional neozelandés Allan Seagar debutó y anotó un try para Devonport. [40] Bill Davidson también abandonó el campo lesionado en la victoria del City por 35-3 sobre Newton. Había anotado un try y pateado dos conversiones mientras que su hermano George anotó tres tries y su otro hermano, Ben, agregó otro.
El zaguero del City, Mike Flynn, se rompió el tobillo mientras jugaba y fue llevado al hospital. Flynn era un boxeador australiano que solía viajar a Nueva Zelanda para pelear y también jugó rugby league para el Maritime/Athletic de 1921 a 1922, cuando también jugó siete partidos con el Auckland, y luego con el City en 1923 y 1924.
En el partido entre el City y el Athletic, dos delanteros fueron expulsados, uno de cada equipo. Hec McDonald, el futuro kiwi, debutó con el City en el partido después de haber sido seleccionado para jugar al rugby en Auckland procedente del Rotorua, donde había estado jugando al rugby, aunque anteriormente había jugado al rugby league en la zona de Waikato. En el partido entre Ponsonby y Richmond, el primer equipo iba ganando 16-0 al descanso, pero el Richmond perdió a McMillan y Sutherland por lesiones y tuvo que jugar con 11 jugadores. Ponsonby anotó 23 puntos más. Tanto Alf Townsend (City) como Ernie Herring (Athletic) fueron expulsados en su partido, que ganó el City por 11-8. Townsend fue suspendido por dos partidos y Herring por uno. El City también perdió a Harry Francis por lesión durante la primera mitad, mientras que Maurice Wetherill sufrió una fractura de nariz pero siguió jugando, y durante la segunda mitad George Davidson sufrió una conmoción cerebral y se retiró.
La final del campeonato atrajo a la multitud más grande de la temporada del club y recaudó 350 libras en entradas.
La competición Roope Rooster fue interesante, ya que Ponsonby ganó a pesar de no haber sido competitivo en la competición de primer grado. Thomas McClymont y Bill Walsh salieron de su retiro, e Ivan Littlewood se transfirió de nuevo al club desde Waikato, donde se había mudado, para reforzar su equipo para la competición Roope Rooster. Derrotaron a Richmond y Marist de manera contundente antes de vencer a un equipo de la ciudad ligeramente debilitado (con Maurice Wetherill sufriendo gripe y Bill Davidson con una lesión en la pierna) en la final por 14-8.
El Athletic tuvo que retirar a un delantero al principio del partido contra el Devonport United, pero aun así consiguió ir ganando al descanso antes de perder la ventaja y el partido en la segunda mitad. Redmond Lonergan, del Athletic, se lesionó la columna vertebral y fue trasladado al hospital. En el partido contra el Marist y el Newton, Courtney fue expulsado por golpear al hooker del Newton, Wally Somers . En el partido contra el Athletic y el Devonport, Ernie Herring fue amonestado por el árbitro (Les Bull), y poco después cometió una infracción por obstrucción y fue expulsado.
Estas listas incluyen los tries y puntos anotados en la competición de primera división y la competición eliminatoria de Roope Rooster. Alex Godick, de Devonport, que anotó 6 tries durante la temporada, se mudó posteriormente a Fiji para vivir y ayudar a promover el rugby union allí. [60]
Durante la temporada se jugó una competición los miércoles por la tarde y se decidió jugar un partido entre el Athletic, que tenía una semana libre, y un equipo representativo de esa competición como preludio del partido City Rovers – Marist Old Boys .
El 20 de octubre se celebró un carnaval en Carlaw Park con fútbol 7 en un campo y rugby 7 en el otro. Se jugaron tres partidos de primera ronda, en los que resultaron victoriosos Richmond , Athletic A y Devonport . Richmond recibió un pase directo a las semifinales y se enfrentó al Athletic en la final, al que derrotó por 5 puntos a 0.
El fin de semana siguiente se celebró otro torneo de siete jugadores en Carlaw Park para recaudar fondos para el orfanato Takapuna, que fue destruido por un incendio. Lamentablemente, el clima fue particularmente malo por la mañana, lo que afectó a la asistencia, ya que solo hubo 1000 espectadores. Se suponía que los equipos estaban compuestos por jugadores veteranos, pero en realidad estaban compuestos principalmente por jugadores juveniles.
El 2 de junio, Marist tuvo un día libre y viajó a Hamilton para jugar contra un equipo local representativo de Hamilton. Hamilton ganó 28-13 contra un equipo de Marist que no contaba con 5 de sus jugadores habituales.
El 22 de septiembre, Ponsonby (ganador del Roope Rooster) y City (ganador del campeonato) se enfrentaron en un partido de exhibición. El concepto sería el mismo que el formato de campeón de campeones de Stormont Shield que comenzó dos años después. Ponsonby lideró 3-0 en el medio tiempo y aguantó para ganar ante una multitud de 7.000 personas. Harry Hawkes, el delantero del City, se retiró con un corte alrededor del ojo en la primera mitad y fue reemplazado por H McLaughlin, mientras que en la segunda mitad George Davidson se lesionó en una entrada cuando anotó el único ensayo del City. Luego, su hermano Ben se retiró con un brazo lesionado, dejándolos con solo 11 jugadores.
Richmond viajó a Taumarunui hacia el final de la temporada, donde tuvo una ronda de descanso en la competencia de Primera División y ganó contra el equipo local por 14 puntos a 5. El 15 de septiembre, los equipos de 4.º grado de Athletic y Parnell jugaron un partido en Whangarei, que fue la primera vez que se había jugado un partido organizado de rugby league en la zona. Como ambos equipos estaban compuestos por jugadores juveniles, el juego no fue de un alto nivel y generó poco interés.
En 1923 hubo ocho competiciones de categorías inferiores, y el sexto grado se dividió en una división A y una B, mientras que la competición de cadetes se volvió a disputar y también se llevó a cabo una competición de los miércoles en la que participaron empresas y profesiones. El club de Richmond se negó a jugar ninguno de sus partidos programados para el 5 de mayo en protesta por la asignación de sedes. La ARL, en respuesta, decidió repetir que su decisión había sido inoportuna e inútil como protesta y que deberían haber jugado los partidos y luego protestado para ser escuchados. [68]
El City Rovers ganó la competición tras derrotar al Māngere Rangers por 16-3 el 8 de septiembre. A principios de la temporada, el 2 de junio, los dos equipos empataron 6-6, pero el partido se le adjudicó más tarde al Mangere porque el City tenía un jugador "no calificado". La clasificación está incompleta, ya que la mayoría de los equipos jugaron alrededor de 14 partidos, pero se informó de menos de la mitad. El 14 de agosto, cuando la competición se acercaba a su fin, el New Zealand Herald informó que el Māngere tenía 20 puntos, el City 16 y Otahuhu y Kingsland 14. El City tenía 2 partidos en la mano y parece que el Māngere debe haber perdido su último partido, ya que el City ganó ambos y forzó un desempate para la competición el 8 de septiembre, que ganó. El Māngere ganó la competición eliminatoria (Foster Memorial Shield). Northcote & Birkenhead Ramblers se retiró después de 7 rondas y había perdido al menos dos partidos hasta ese momento.
Los puntos para los cinco equipos líderes se mencionaron en un artículo en el New Zealand Herald el 14 de agosto cuando City y Manukau no tenían partidos restantes mientras que Richmond, Ponsonby y Point Chevalier tenían dos partidos restantes cada uno. Después de las victorias de Ponsonby y Point Chevalier superaron a City y Manukau y necesitaron un desempate para el título. Ponsonby United ganó la competencia, derrotando a Point Chevalier en la final 10-7 el 15 de septiembre. Ellerslie, Kingsland y Marist se retiraron después de la ronda 7. Cada uno de ellos había abandonado varios partidos antes de esto. Se jugaron 16 rondas en total, pero hubo pocos resultados informados, aunque la mayoría de los partidos de Ponsonby tuvieron su resultado publicado. El Victoria Cruising Club inscribió un equipo. Eran un club náutico con sede en Westhaven Marina adyacente al extremo sur del Puente del Puerto de Auckland.
El Devonport United ganó el campeonato el 29 de septiembre al vencer al Athletic por 24-5 en la final. Ninguno de los dos equipos tuvo muchos de sus resultados publicados y, por lo tanto, la clasificación está muy incompleta, aunque el New Zealand Herald dio los puntos de los equipos líderes cerca del final de la temporada. Marist se retiró después de 6 rondas cuando ya había perdido al menos 3 partidos.
Richmond se aseguró el campeonato al derrotar a Newton por 11-0 en la ronda final. Ponsonby se retiró de la competición después de 3 rondas cuando había perdido sus partidos hasta ese momento. Athletic se retiró después de 4 rondas cuando también había perdido sus partidos. Se jugaron 14 rondas, pero muchos resultados no se informaron, por lo que la clasificación está incompleta. Richmond, City, Point Chevalier, Northcote & Birkenhead y Newton tuvieron la mayoría de sus resultados informados, pero 5 o 6 no se informaron en cada caso. City ganó la competencia eliminatoria cuando venció a Newton por 18-0 el 29 de septiembre.
Ponsonby ganó la competición. Newton terminó segundo tras vencer a Parnell por 5-3 en la ronda final. Otahuhu ganó la Copa Hamill, que era el trofeo de la competición eliminatoria, cuando vencieron a Ponsonby por 21-0 el 20 de octubre y luego a Devonport por 21-0 en la final el 27 de octubre. Se informaron muy pocos resultados del campeonato, aunque se informaron la mayoría de los resultados de Ponsonby y Atletismo.
El Athletic ganó la competición. Hubo muchos resultados que no se comunicaron, pero después de la jornada 15, el 18 de agosto, se informó que la victoria del City por 10-0 sobre el Athletic lo colocó a 1 punto de la competición del Athletic, lo que dio una pista sobre varios partidos anteriores jugados.
La competencia de cadetes la ganó la 29.ª Compañía de Ponsonby. Solo se informó de la mitad de los resultados.
El equipo de Post and Telegraph ganó la competición de los miércoles, en la que competían empresas y profesionales. El 26 de septiembre, Post and Telegraph venció a Tramways por 16-15. El 13 de septiembre, un equipo de Taxi Drivers venció a Bakers por 21-9 en Carlaw Park. Un jugador de Bakers (T. McPherson) se rompió el tobillo y fue llevado a casa. El 20 de septiembre, el equipo de Post and Telegraph jugó contra el equipo representativo de los miércoles como preludio del partido entre Auckland Province y Nueva Gales del Sur en Carlaw Park. Post and Telegraph ganó por 33 a 11, con el futuro internacional neozelandés Arthur Singe anotando 2 tries y pateando una conversión. Wally Somers también estaba en el equipo de Post and Telegraph. [69]
El equipo representativo de Auckland jugó 5 partidos. Comenzó la temporada con un partido contra Wellington en el que obtuvo una gran ventaja, ganando por 71 puntos a 12. Su segundo partido se jugó a mitad de semana contra Hamilton, antes de dos partidos contra South Auckland y terminar la temporada con un partido contra un equipo provincial de Auckland.
Auckland desafió a South Auckland por la Copa de la Unión del Norte, que había perdido ante los mismos oponentes en 2022. El partido terminó en empate y South Auckland retuvo la copa. Auckland jugó más tarde contra un equipo provincial de Auckland y ganó cómodamente frente a 7.000 espectadores en Carlaw Park . Se jugó un partido inaugural entre la Asociación de Árbitros y el Consejo Asesor Juvenil, y lo ganó el primero por 10 puntos a 6. En el último partido de liga completa de la temporada, Auckland volvió a jugar contra South Auckland y esta vez salió victorioso por 25 a 11.
Todos los miembros del equipo de Auckland anotaron puntos excepto Bill Davidson, lo cual fue irónico dado que fue uno de los anotadores de puntos más prolíficos de la Liga de Rugby de Auckland.
En el partido contra Hamilton, que se jugó a mitad de semana, no había jugadores de los clubes Ponsonby United y City Rovers disponibles, ya que jugaban la final de Roope Rooster el sábado siguiente.