1919 fue la 26.ª temporada del Campeonato del Condado de críquet en Inglaterra y la primera desde 1914. Las autoridades dudaban de que el críquet siguiera siendo popular después de una pausa de cuatro años y la tensión de la guerra. Se decidió que los partidos del Campeonato del Condado debían reducirse de tres días a dos, pero el críquet no había perdido su popularidad y el experimento de dos días fue un fracaso. Yorkshire terminó la temporada como campeón, encabezando la tabla por cuatro puntos porcentuales. No se jugó críquet de prueba , pero un equipo de las Fuerzas Imperiales Australianas realizó una gira por Inglaterra, jugando partidos desde mediados de mayo hasta mediados de septiembre. Andy Ducat , Patsy Hendren , Percy Holmes , Herbert Sutcliffe y Ernest Tyldesley fueron nombrados en la edición de 1920 del Wisden Cricketers' Almanack como los Cinco Jugadores de Críquet del Año por sus actuaciones en 1919.
El torneo de 1919 se organizó apresuradamente tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918. El miércoles 5 de febrero se celebró en Lord's una reunión clave de los clubes del condado . Temiendo que el críquet pudiera haber perdido su popularidad desde 1914, decidieron por consenso de once contra cinco restringir los partidos a una duración de dos días en lugar de tres, pero con más horas de juego. [1] El editor de Wisden, Sydney Pardon, encabezó el coro de desaprobación, diciendo: "Tengo la firme opinión de que se ha cometido un grave error al no dejar que el juego se desarrolle en paz. La restricción de todos los partidos del condado a dos días me parece un triste error". [3] Pardon continuó sugiriendo que el Campeonato del Condado debería "eliminarse por completo durante un año" para permitir un período razonable para la recuperación de la posguerra. [3]
Los dieciséis clubes tuvieron que organizar sus propios encuentros con bastante poca antelación y esto se hizo con un éxito variable. Yorkshire jugó 26 partidos y Lancashire 24, pero, en el otro extremo, Northamptonshire y Somerset jugaron solo doce cada uno, mientras que Worcestershire decidió no competir en absoluto. [1] La reunión de febrero había decidido ordenar el torneo sobre la base del "porcentaje de victorias por partidos jugados", pero, con la disparidad en los partidos jugados, la tabla final podría haber presentado fácilmente una imagen falsa. [1] Tal como estaban las cosas, Yorkshire se llevó el título después de ganar doce de sus veintiséis partidos para un porcentaje del 46,15%. Fueron seguidos de cerca por Kent , que tuvo un 42,85%. Kent, sin embargo, jugó solo catorce partidos y, en el último día de la temporada, estaban a un wicket (en un partido empatado) de llevarse el título. Roy Webber dijo que era "justo" que Yorkshire terminara en primer lugar dada la cantidad de partidos jugados por cada condado. [1] Nottinghamshire quedó tercero con 35,71% (cinco victorias de catorce) y Warwickshire quedó último con 7,14% (una victoria de catorce).
El campeonato del condado de 1919 fue el 26.º desde que la competición adquirió carácter oficial en 1890. Los partidos inaugurales comenzaron el viernes 16 de mayo. Se trataba del Middlesex contra Nottinghamshire en Lord's y el Surrey, actual campeón de 1914 , contra Somerset en The Oval . El partido final entre Essex y Surrey en Leyton se completó el lunes 1 de septiembre. [4]
La situación entre Yorkshire y Kent el sábado 30 de agosto (el segundo día de sus dos últimos partidos) era que eran posibles tres resultados para el título: si ambos ganaban compartirían el título; si uno ganaba y el otro no, entonces el equipo ganador sería campeón; si ninguno ganaba, Yorkshire sería campeón. [5] Yorkshire estaba jugando contra Sussex en Hove y había habido un desempate en el primer día, por lo que había pocas esperanzas de un resultado con solo un día de juego posible y el partido terminó empatado. Esto significaba que una victoria de Kent sobre Middlesex en Lord's les daría el título. [5] Se pudo jugar algo el primer día y Kent estuvo 97 por uno durante la noche en su primera entrada, habiendo ganado el sorteo y decidido batear. Llegaron a 196 y luego eliminaron a Middlesex por 87, lo que los obligó a seguir . Sin embargo, gracias a la tenaz resistencia de Patsy Hendren y Frank Mann , Middlesex fue un hueso duro de roer en su segunda entrada y aguantaron para el empate. Al final, Middlesex tenía solo doce carreras de ventaja y un wicket en pie. [5] [6]
La tabla final quedó como sigue. No hubo sistema de puntos y las posiciones se determinaron por el porcentaje de victorias en los partidos jugados.
El experimento de dos días fracasó porque, dadas las buenas condiciones meteorológicas y de bateo, la mayoría de los partidos no pudieron completarse y terminaron en empate. Pardon y sus partidarios demostraron tener razón y, en una reunión del Comité Asesor del Condado en Lord's el lunes 8 de diciembre, la principal decisión adoptada fue restablecer el formato de tres días para el campeonato de 1920. [5]
En su editorial de 1919, Pardon también se quejaba de la plétora de ideas de reforma que aparecían en los periódicos. Argumentaba: "Hasta donde yo sé, el juego estaba floreciendo cuando, en agosto de 1914, el mundo se puso patas arriba de repente. Sea como fuere, apenas se anunció la reanudación de los partidos de primera clase, todos los fanáticos de Gran Bretaña comenzaron a llenar los periódicos con sus ideas de lo que se complacía en llamar reforma o reconstrucción". [3] Pardon descartó algunas de las sugerencias por considerarlas "absurdas", pero otras debían tomarse más en serio, como una que apoyaba Stanley Jackson para acortar los límites . Todas, excepto la de dos días, fueron rechazadas. [3]
El equipo de cricket de las Fuerzas Imperiales de Australia jugó veintiocho partidos de primera clase en Inglaterra desde mediados de mayo hasta mediados de septiembre. En su mayoría, jugaron contra equipos del condado, pero también se enfrentaron a algunos equipos representativos como el Sur , HK Foster's XI y los Gentlemen . [7] De sus veintiocho partidos, el equipo de gira ganó doce y perdió cuatro; los otros doce (en su mayoría partidos de dos días) terminaron en empate. Cuatro de los miembros del equipo de las Fuerzas Imperiales de Australia superaron las 1000 carreras durante su gira, liderados por Carl Willis , quien acumuló 1652 carreras con un promedio de 41,30. [8] Jack Gregory fue el principal tomador de wickets para los turistas, con 131 wickets. [9]
Jack Hobbs fue el máximo anotador de carreras en el cricket de primera clase durante la temporada, acumulando 2.594 carreras con un promedio de 60,32 durante 30 partidos para Surrey y los Players . Fue el único bateador que superó las 2.000 carreras en el año y fue uno de los 31 en anotar 1.000 carreras o más. Dos de ellos, George Gunn y Patsy Hendren, terminaron el año con un promedio de bateo superior al de Hobbs; Gunn anotó sus 1.451 carreras con 63,08, mientras que las 1.655 carreras de Hendren llegaron con 61,29. [10]
Diez jugadores de bolos tomaron 100 o más wickets durante 1919, liderados por Wilfred Rhodes , quien reclamó 164. Entre los que tomaron 100 wickets, Rhodes también tuvo el mejor promedio de bolos, reclamando sus wickets con 14.42. Fue seguido en esta estadística por Jack White , quien tomó 128 wickets con 14.94, aunque Bill Hitch , Johnny Douglas y Jack Gregory tomaron más wickets que White. [11]