La final de la Copa FA de 1915 se celebró el 24 de abril de 1915 y la disputaron el Sheffield United y el Chelsea . Fue la última final de la Copa FA que se disputó tras la aplicación de la Ley de Defensa del Reino de 1914 , que suspendió el fútbol de competición en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial . El partido se trasladó desde su sede anterior a la guerra, el Crystal Palace, en el sur de Londres, a Old Trafford , en Manchester, para evitar interrupciones en los desplazamientos dentro y alrededor de Londres.
El partido es una de las pocas finales de la Copa FA que ha adquirido un nombre, la "Final de la Copa Khaki", debido a la gran cantidad de soldados uniformados que asistieron. Sin embargo, la asistencia de aproximadamente 50.000 personas fue menor que en años anteriores como resultado de las restricciones de viaje en tiempos de guerra y la movilización de un gran número de jóvenes en las fuerzas armadas.
El Chelsea tuvo el comienzo más fácil en la competición de la FA Cup, su partido de primera ronda fue contra el Swindon Town , un equipo de la Southern Football League , pero tuvo que luchar mucho para vencerlo y recibió tres goles en los dos partidos. Su rendimiento en la Copa mejoró considerablemente y, después de derrotar al Arsenal (entonces un equipo de la Segunda División ) en la segunda ronda, derrotó a varios equipos de la Primera División que terminaron por encima de ellos en la tabla de la liga, incluido el Everton , que luego ganó la liga esa temporada .
El Sheffield United derrotó al Blackpool , un equipo de segunda división, en la primera ronda y luego avanzó de manera constante hasta la ronda 4, donde se enfrentó al Oldham Athletic , que terminó por encima de ellos en la Primera División esa temporada, y necesitó un partido de desempate para finalmente derrotarlos. El Sheffield United se enfrentó al Bolton Wanderers en la semifinal y Utley , el capitán de los Blades, anotó un gol poco común. [1]
El favorito para ganar el partido era el Sheffield United, que había combinado una exitosa carrera en la FA Cup con una sólida campaña en la liga , donde terminó sexto en la clasificación general, pero a solo tres puntos del ganador de la liga. Su defensa era una de las mejores de la liga, pero no había logrado marcar muchos goles.
El Chelsea era estadísticamente el equipo más débil, aunque había marcado más goles que el Sheffield United en la liga, su defensa era pobre y había concedido muchos más goles y se encontraba en la zona de descenso . Sin embargo, había vencido a varios clubes fuertes fuera de casa durante la competición de la Copa FA y el programa señaló que los desvalidos habían ganado en seis ocasiones en los diez años anteriores. [1]
El Chelsea también tuvo problemas de lesiones: Bob Thomson , su máximo goleador esa temporada , se había lesionado en un partido de liga contra el Bolton Wanderers diez días antes y era duda. A Vivian Woodward, un jugador amateur e internacional inglés que jugó para el Chelsea en tiempos de paz pero que actualmente estaba sirviendo en el ejército británico , se le había dado permiso para jugar en la final. Sin embargo, Woodward insistió deportivamente en que, como Thomson había ayudado al club a llegar a la final, debería jugar en ella. Hubo malas noticias cuando Thomson sufrió una lesión en el ojo, pero jugó.
El programa oficial del partido fue producido por el Manchester United . Se imprimió una versión especial en seda para su presentación a los jugadores y oficiales. [2]
El programa mostró que ambos equipos jugaron con una formación 2-3-5 y en la lista del Chelsea figuraban Vivian Woodward y Laurence Abrams , además de los que jugaron en el partido. Ninguno de ellos jugó en el partido.
Como sugiere el resultado, el partido fue muy unilateral. El Chelsea adoptó un estilo de juego caballeroso, de "Drawing Room", con ataques compuestos de pases en zigzag, que fueron interrumpidos por una defensa del Sheffield United alerta y cooperativa. [3] Los delanteros del Sheffield United, con su superioridad táctica, ritmo y estado físico, dominaron la primera mitad del partido del Chelsea y sólo la excelente actuación de Molyneux, en la portería del Chelsea, los salvó de una mayor vergüenza. Los informes contemporáneos [3] destacaron a Brelsford, Simmons y Utley del Sheffield United por la calidad de sus actuaciones durante el partido y a Logan, que realizó algunos ataques infructuosos para el Chelsea durante la segunda mitad.
El primer gol lo marcó Simmons justo antes del descanso. Un balón desde la izquierda pasó por encima de la defensa del Chelsea y Simmons, que entró corriendo desde la mitad derecha, lo metió de volea en el fondo de la red. Algunas fuentes [4] sugieren que Molyneux debería haber detenido este gol, pero otras [3] afirman que su defensa le falló en los tres goles. El Chelsea tuvo sus mejores oportunidades justo antes del descanso, cuando Gough detuvo dos tiros en la portería de los Blades.
En algún momento los problemas del Chelsea se sumaron cuando Harry Ford se lesionó en la banda derecha. [2]
El juego se silenció al comienzo de la segunda mitad, ya que una espesa niebla descendió sobre el campo, impidiendo que los espectadores vieran cualquier acción en el lado opuesto del campo, aunque The Times [5] comentó que no se estaban perdiendo mucho. Los dos goles finales se marcaron en los últimos diez minutos. Un disparo de Wally Masterman rebotó en el larguero, pero Fazackerly lo cabeceó más allá del portero del Chelsea para el segundo del United. Inmediatamente después de este gol, Joe Kitchen recogió el balón justo dentro de la mitad del campo del Chelsea y superó a dos defensores. Molyneaux emergió de la portería del Chelsea, pero Kitchen lo esquivó y colocó el balón en la red abierta. En este punto, antes del pitido final, una gran cantidad de espectadores comenzaron a irse.
Entre la multitud había muchos hombres uniformados, pero un contingente mucho más numeroso que, según comentó el Manchester Guardian , debería haber estado uniformado. Varios soldados heridos, uno de ellos sin un brazo, vieron el partido desde una tribuna inferior. [3]
La copa fue entregada por el conde de Derby , cuyo discurso, en gran parte ahogado por una ruidosa multitud de jóvenes seguidores, señaló que todos los presentes debían unirse y jugar "un partido más duro para Inglaterra". [3]
La banda Irwell Old Prize amenizó el entretiempo, tocando una selección de canciones de las Islas Británicas . Durante el partido se realizó una colecta en beneficio de la Cruz Roja Británica . [1]
En julio de 1915, la Football League convirtió a todos los jugadores en amateurs y los clubes solo podían pagar los gastos. La asistencia a los partidos se desplomó y, como el combustible para el transporte empezó a escasear, la liga nacional fue abandonada y los equipos de fútbol jugaron en ligas regionales con los jugadores que pudieron encontrar. [2] El Chelsea a menudo jugaba con jugadores de otros equipos que pasaban por Londres mientras estaban en servicio activo, incluido Stanley Fazackerley. [2]
El Sheffield United conservó la FA Cup hasta que se disputó de nuevo en 1920. Llegó a la final y ganó la copa de nuevo en 1925 .
El Chelsea no volvió a alcanzar la final hasta 1967 y finalmente la ganó en 1970 en Old Trafford en una repetición 55 años después.
