La huelga de la seda de Paterson de 1913 fue un paro laboral que involucró a los trabajadores de las fábricas de seda en Paterson, Nueva Jersey . La huelga implicó demandas para el establecimiento de una jornada de ocho horas y mejores condiciones laborales. La huelga comenzó en febrero de 1913 y terminó cinco meses después, el 28 de julio. Durante el transcurso de la huelga, aproximadamente 1.850 huelguistas fueron arrestados, incluidos los líderes de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), Bill Haywood y Elizabeth Gurley Flynn . [1]
La huelga de Paterson fue parte de una serie de huelgas industriales en las industrias textil y de la confección del este de Estados Unidos de 1909 a 1913. Los participantes de estas huelgas eran en gran parte trabajadores industriales inmigrantes del sur y este de Europa. La división de clases , la raza, el género y la experiencia en fabricación provocaron disensiones internas entre los partidos en huelga y esto llevó a muchos intelectuales reformistas del noreste a cuestionar su eficacia. [2] Un importante punto de inflexión para estos movimientos laborales se produjo en 1912 durante la huelga textil de Lawrence en Lawrence, Massachusetts, donde los trabajadores pudieron presionar con éxito a los propietarios de las fábricas para que aumentaran los salarios, galvanizando más tarde el apoyo de grupos intelectuales de izquierda. [3] La huelga exitosa ayudó a atraer el interés de los círculos intelectuales en los movimientos laborales de Paterson y dio a los organizadores sindicales confianza en lograr también mejores condiciones laborales y salarios para los tejedores de seda de Paterson. [2]
Los huelguistas de Paterson se movilizaron después de años de salarios reducidos, continuas malas condiciones laborales y largas jornadas laborales. El creciente número de mujeres y niños en la oferta laboral debido a los cambios en las costumbres sociales y la mejora de la salud gracias a los avances tecnológicos proporcionó mano de obra más barata para los propietarios de las fábricas y redujo la demanda de trabajadores masculinos más caros, lo que hizo bajar sus salarios. [4] Además, los avances tecnológicos en la producción de seda redujeron la demanda de mano de obra calificada en las fábricas de seda de Paterson. La nueva tecnología en las fábricas de seda de Pensilvania, Rhode Island y Massachusetts, que permitía a los tejedores utilizar varios telares a la vez, planteó una competencia significativa para las tiendas más pequeñas de Nueva Jersey, que fabricaban seda de manera mucho menos eficiente y a un costo mucho mayor. [5] En respuesta a estas fábricas corporativas mucho más grandes con sistemas de telares múltiples – y para mantenerse en el negocio a largo plazo – las fábricas de Nueva Jersey tuvieron que responder adoptando la tecnología más eficiente. Los tejedores altamente cualificados, como los de los talleres de cintas, lucharon así contra los sistemas de telares múltiples. La reducción de la intensidad laboral de la nueva industria de la seda también significó que los tejedores de seda ancha poco calificados serían desplazados y perjudicados por los cambios en la industria. Todos los tejedores también querían acortar sus jornadas laborales y establecer un salario mínimo determinado. [6]
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La organización Industrial Workers of the World fue el principal agente externo detrás de la huelga textil de Lawrence y de la huelga de la seda de Paterson. El 25 de febrero de 1913, el primer día de la huelga, la destacada líder feminista de la IWW, Elizabeth Gurley Flynn, fue arrestada después de dar una charla sobre cómo unir a los huelguistas más allá de las fronteras raciales. Las autoridades la acusaron a ella y a sus compañeros oradores de incitar a la violencia mediante un discurso radical. [7] Ante la Comisión Senatorial de Relaciones Industriales, el capitán de policía Andrew J. McBride confirmó estos cargos, afirmando que el aire revolucionario entre las fábricas textiles fue causado y podría atribuirse a la IWW. [8] El alcalde de Paterson en ese momento, el Dr. Andrew F. McBride , también apoyó la idea de que las huelgas fueron principalmente el resultado de la propaganda de la IWW. [9] Independientemente, las huelgas se llevaron a cabo durante meses incluso después del arresto de los líderes del IWW, disipando la noción de que los trabajadores sólo estaban agitados por personas externas.
La sospecha de la ciudad de que la IWW era responsable de tácticas de protesta radicales estaba en conflicto directo con la filosofía de la IWW. Los líderes sindicales dentro del IWW promovieron la movilización popular y permitieron a los huelguistas libertad para elegir la dirección de su militancia. [2] Bill Haywood , miembro fundador de la IWW, ayudó a los huelguistas de Paterson a crear un comité de huelga organizado democráticamente, que representara a todas las nacionalidades de los trabajadores y no estuviera sujeto a la supervisión de otros grupos laborales más conservadores y centralizados. [10] La huelga de Paterson se distinguió por esta descentralización.
La huelga de 1913 en Paterson fue adelantada por la construcción de una fábrica modernizada por parte de Doherty Silk Company en la cercana Clifton, Nueva Jersey en 1911. El sistema de telares múltiples de esta fábrica molestó a los trabajadores que temían la inevitable transformación de todas las fábricas de Paterson y la consiguiente pérdida. de puestos de trabajo. En respuesta, sesenta tejedores hicieron huelga, iniciando una serie de reuniones sindicales con agentes comerciales para negociar los salarios de los trabajadores de la seda en Paterson. [11] Al año siguiente, Edwald Koettgen formó la Liga de las Ocho Horas en Paterson, defendiendo la idea de una jornada laboral de ocho horas, sembrando las semillas finales de la huelga de 1913. [12]
Con la ayuda de la IWW, los trabajadores de la seda de Paterson pudieron organizar una huelga general reclutando a miles de trabajadores. Dos semanas después de la huelga, todo tipo de tejedores se unieron para crear una lista de demandas dirigidas a los propietarios y empleadores de las fábricas, que iban desde restricciones de edad mínima para proteger a los niños hasta la abolición de los sistemas de telares múltiples para garantizar la presencia de puestos de trabajo. [6] Quedó claro que los manifestantes tenían diferentes roles según el trabajo contra el que estaban en huelga. Los tejedores de cintas eran trabajadores calificados que, habiendo luchado anteriormente, ayudaron a educar a los huelguistas sobre sus derechos. Los tejedores de cintas también abogaban por salarios más altos, ya que creían que dado que estaban siendo más productivos con la introducción de los telares y, por lo tanto, su tasa de productividad también era mayor, deberían recibir un salario más alto. Incluso llegaron a exigir que se retiraran completamente de las fábricas los sistemas de tres y cuatro telares. Los trabajadores creían que la introducción de estas fábricas les estaba quitando puestos de trabajo y también estaba reduciendo sus salarios. Además, el socialismo había sido durante mucho tiempo una fuerte creencia de los tejedores de cintas, chocando directamente con los fabricantes y patrones capitalistas. Este resentimiento finalmente estalló en 1913 durante las huelgas bajo el gobierno de los trabajadores de cinta de su entonces actual portavoz, Louis Magnet. Los fabricantes respondieron con una declaración de siete partes criticando, entre otras preocupaciones, la viabilidad económica de las demandas. [13]
Al final, la huelga terminó en un fracaso el 28 de julio de 1913. Los estudiosos citan una razón importante de este fracaso como la necesaria adaptación de Paterson a la nueva maquinaria y la nueva economía de la industria de la seda. Los fabricantes no aceptarían las demandas de los huelguistas porque simplemente no podían. Sin producir bienes a precios competitivos mediante maquinaria nueva y mano de obra barata, las empresas de Pensilvania los habrían echado a la quiebra. [14]
En un esfuerzo por apoyar financieramente la huelga y obtener el apoyo del público, varios artistas e intelectuales radicales de la ciudad de Nueva York, incluidos Walter Lippman , Max Eastman , Mabel Dodge y John Reed, que simpatizaban con la causa del huelguista, tuvieron la idea de organizar una obra de teatro. en el que se recrearon los hechos de la huelga. [15] Haywood y el comité de huelga trabajaron estrechamente con John Reed en la redacción y puesta en escena del certamen, que integró las ideas y experiencias vividas de los huelguistas. Los líderes sindicales involucrados desarrollaron y reutilizaron sus propios discursos para incluirlos en el certamen e incluso escribieron parte de la música. Robert Edmond Jones , uno de los antiguos compañeros de clase de Reed, recibió el encargo de diseñar el decorado del certamen. En total, entre 800 y 1.000 trabajadores participaron en el desfile de la huelga de Paterson, que se celebró en el Madison Square Garden el 7 de junio de 1913 y atrajo a 150.000 asistentes. [16] Los huelguistas fueron llevados a Manhattan en un tren alquilado y marcharon por la Quinta Avenida en lo que fue una manifestación previa al espectáculo o una protesta performativa antes de llegar al lugar de la actuación. El certamen se organizó por episodios e invitó a la participación del público hasta el punto de que algunos críticos se han referido al certamen como un ritual público. [15]
A pesar del pequeño éxito del concurso, que aun así tuvo pérdidas (ya que a los huelguistas se les permitió entrar por 10 centavos por pieza o gratis en lugar del precio total de los asientos en dólares cada uno), que funcionó con una pérdida de 2.000 dólares, [17] los huelguistas fueron derrotados. Aún así, el IWW logró ayudar a los niños huelguistas hambrientos a ingresar en hogares de acogida para facilitar su estilo de vida y proporcionarles alimentos y ayuda mientras sus padres y trabajadores estaban en huelga. [18] Aunque habían cerrado Paterson y rechazado un intento de la AFL ( Federación Estadounidense del Trabajo ) de socavar la huelga, no pudieron extender la huelga a los anexos de las fábricas de Paterson en Pensilvania. Los fabricantes de Paterson, victoriosos pero asustados, se abstuvieron durante otra década. Los partidarios de la huelga quedaron destrozados como resultado de la derrota, y la IWW nunca se recuperó por completo en el este de América.
Dos murieron en la huelga: el transeúnte Valentino Modestino, asesinado a tiros por un guardia privado el 17 de abril, y el trabajador en huelga Vincenzo Madonna, asesinado a tiros por un rompehuelgas el 29 de junio .
La huelga apareció en la película Reds de 1981 . Se conmemora hoy en el Monumento Nacional Casa de Pietro y María Botto en Haledon, Nueva Jersey , que sirvió como punto de reunión durante la huelga. [20] En 1934, hubo otra huelga de la seda en Paterson. [21]
Este lugar, que alguna vez fue el hogar de María y Pietro Botto, inmigrantes trabajadores de la seda del norte de Italia, jugó un papel importante en la reforma del lugar de trabajo estadounidense. Durante la huelga de la seda de Paterson de 1913, sirvió como punto de reunión para miles de trabajadores en huelga y sus familias que abogaban por la jornada de ocho horas y el fin del trabajo infantil.
Más de 10.000 trabajadores de la seda de Paterson se marcharon hoy en respuesta a la convocatoria de huelga nacional del United Textile Workers, según Eli Keller, secretario de la unidad local de la Federación Estadounidense de Trabajadores de la Seda.
