El 188.º Regimiento de Infantería de Planeadores fue un regimiento del Ejército de los Estados Unidos que estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial . Formó parte de la 11.ª División Aerotransportada durante toda su existencia. [1]
El 188.º Regimiento de Infantería se constituyó el 12 de noviembre de 1942 en Camp Mackall, Carolina del Norte. [1] El 25 de febrero de 1943, el 188.º fue activado bajo el mando del coronel Robert H. Soule . Fue designado regimiento de planeadores y asignado a la 11.ª División Aerotransportada. El 188.º, un regimiento de dos batallones, se entrenó y preparó para el combate con sus hombres entrenados al final de la guerra tanto como planeadores como paracaidistas. Posteriormente, el 4 de julio de 1945, el regimiento fue redesignado como el 188.º Regimiento de Infantería Paracaidista.
En abril de 1944, la 11.ª División fue trasladada al campamento Stoneman, a 48 km al este de San Francisco, California. [1] El campamento preparaba a las unidades para su traslado al extranjero. La 11.ª División pasó seis días en el campamento, donde recibió una alimentación excelente y se le proporcionó la mayor cantidad de entretenimiento posible. Una de las tareas en Stoneman era aprender qué hacer en un barco en caso de un ataque y la necesidad de abandonar el barco. Para el 11 de mayo, la división había zarpado en varios barcos desde el puerto de San Francisco para un viaje de 28 días a Nueva Guinea.
El 11.º desembarcó como unidad de reserva para la Operación Hollandia. Los japoneses todavía ocupaban la isla y había combates en otras partes de la isla. Aunque el 11.º estaba en alerta de combate, no se comprometió. En julio de 1944, los japoneses habían quedado aislados en Nueva Guinea. Mientras tanto, el "Island Hopping" del almirante Nimitz había recuperado las islas Salomón, Gilbert, Marshals y Marianas. Entre junio de 1944 y septiembre de ese mismo año, el 11.º se había acostumbrado al calor y a las condiciones de la jungla. Esto incluía saltar sobre la hierba cortante de Hunai. La medicación contra la malaria también se convirtió en una rutina diaria.
Mientras estaban allí, el general MacArthur informó personalmente al general Swing que el 11.º Regimiento se comprometería en una gran operación. Estaba investigando un asalto aerotransportado. El nuevo entrenamiento se centró en la escuela de saltos y el combate en la jungla, con énfasis en ejercicios de tiro real. Todo el 11.º Regimiento también recibió entrenamiento anfibio siempre que fue posible. El general Swing cuidó de sus tropas en todos los sentidos que consideró necesarios para mejorar su supervivencia y moral. Sus tropas se darían cuenta después de sus experiencias de combate de que los entrenó duro y bien. Exigió la disciplina que necesitarían para sobrevivir. Se esperaba que el personal y los comandantes reforzaran el bienestar y la moral de los hombres siempre que fuera posible.
Esta unidad fantasma se creó con fines específicos que nadie más conocía. No era una unidad autorizada. Los miembros, en teoría, estaban asignados a varias unidades dentro de la división, entre ellas la 511.ª, la 187.ª y la 188.ª. Era una unidad totalmente voluntaria y esos hombres podían abandonarla en cualquier momento sin necesidad de dar explicaciones. El general Swing quería una unidad pequeña y bien entrenada a su disposición para utilizarla cuando fuera necesario sin necesidad de dar explicaciones. Sería un secreto que permanecería dentro de la 11.ª.
El 3 de octubre de 1944, el Estado Mayor Conjunto aprobó el compromiso de MacArthur de regresar y liberar Filipinas. El 11.º desembarcó en la playa de Bito, en el golfo de Leyete, en noviembre de 1944. El 11.º relevó a la 7.ª División de Infantería y recibió la orden de buscar y destruir al enemigo en su sector. El sector incluía una cadena montañosa muy accidentada y boscosa que se extendía desde la bahía de Cariaga, en el norte, hasta las bahías de Cabalian y Sogod, en el sur. El 188.º, al mando del coronel "Shorty" Soule, debía asegurar la parte sur del sector. El 188.º Batallón también patrulló y se enfrentó al enemigo hasta la costa oeste de Leyte. Protegieron al 511.º mientras se desplazaba hacia el oeste. Cuando terminó, el 188.º giró y se trasladó al norte. Sin que se supiera en ese momento, el aumento de la concentración de fuerzas terrestres japonesas en Leyte daría lugar a un importante combate para el 11.º.
La primera ofensiva japonesa se produjo el 5 de diciembre de 1944. Fue un ataque importante del general Yamashita para recuperar los aeródromos de la zona de Burauen-Dulag. Antes de que los paracaidistas japoneses con escolta de cazas saltaran, los bombarderos Buri, San Pablo y medianos ametrallaron las pistas de aterrizaje de Buyug. El enemigo fue repelido y el 1.º del 187.º recibió la orden de despejar la pista de Buri lo antes posible. Los japoneses se retiraron porque reconocieron que era más importante mantener otra posición, Ormoc. En la pista de Bayug, el enemigo había prendido fuego a varios aviones de los que dependía el 11.º para mantener abastecidas a las tropas en las colinas.
El 11.º Regimiento desembarcó el 31 de enero de 1945. Dos equipos de combate con planeadores desembarcaron de forma anfibia en la ciudad de Nasugbu, en la costa oeste de la isla de Luzón, al sur de Manila. Entre ellos se encontraba la Compañía C del 1.er Batallón 188.º. El plan era que el Equipo de Combate del Regimiento de Infantería 188.º asaltara Nasughu primero y se asegurara una cabeza de playa. El coronel Soule también ordenó a la Compañía C del 1.er Regimiento 188.º que siguiera y expulsara a los japoneses de la zona al norte de la playa.
El desembarco fue muy peligroso. El mar estaba demasiado en calma y la artillería que apoyaba al 188.º no pudo llegar a tierra para suprimir la potencia de fuego japonesa. Cuando los dos batallones del 188.º se organizaron en la costa, el coronel Soule les ordenó avanzar hacia una zona, Tagaytay Ridge, para impedir que el enemigo estableciera posiciones defensivas contra los soldados del 511.º que serían lanzados allí. Mientras esto ocurría, el 187.º relevó al 188.º de las operaciones y la defensa de Nasugbu. El general Eichelberger del 8.º Ejército tenía al 11.º bajo su mando. Engañó al enemigo haciéndoles creer que una gran fuerza avanzaba por la carretera 17 a través de Tagaytay Ridge en dirección a Manila. Ordenó a los hombres que se movieran lo más rápido posible y que hicieran la mayor cantidad de polvo posible. Debían disparar tantas armas y artillería como pudieran.
El 188.º Regimiento encabezó el avance hacia Manila. Se movieron tan rápido bajo el mando del coronel Soule que los japoneses fueron tomados por sorpresa en el puente del río Palico, que fue capturado. Más tarde, en la carretera 17, se encontraron con las mejores tropas de combate japonesas desde su desembarco. Con el 1.º Regimiento del 187.º y el 188.º Regimiento lanzaron otro gran ataque contra las defensas japonesas en el monte Aiming, cerca de Tagaytay Ridge.
El ataque comenzó la mañana del 1 de febrero de 1945. Una compañía del 188 resistió cuatro horas de contraataques continuos y un ataque Banzai. Continuó hasta la mañana del 3 de febrero de 1945, cuando el 188 y el 1.º del 187 lanzaron un ataque contra la tercera y última posición enemiga. Los japoneses respondieron con artillería pesada y fuego de ametralladoras.
El 188.º y el 1.º del 187.º fueron inmovilizados junto con varios oficiales de alto rango. Dos batallones de artillería japonesa estaban bombardeando la zona de Tagaytay Ridge. En el asalto final, el 188.º y el 1.º del 187.º utilizaron lanzallamas y granadas para apoderarse de una zona de la cresta que más tarde se rebautizó como "Shorty Ridge". Como resultado, el 11.º que desembarcó de forma anfibia (187.º y 188.º) estaba listo para establecer contacto con los paracaidistas del 511.º que el 3 de febrero de 1945 estaban desembarcando al este en Tagaytay Ridge.
Después de que el 188.º Regimiento hizo contacto con el 511.º Regimiento, continuaron despejando de enemigos las crestas y laderas al sur de la cresta, así como las cuevas y túneles de la "cresta Shorty". Entonces se descubrió que la cresta estaba llena de enormes túneles de suministro, cuevas de hormigón armado, así como de potentes cañones y posiciones de tiro individuales. Al día siguiente, 4 de febrero de 1945, un coronel Soule herido (receptor de la Cruz de Servicio Distinguido) continuaría liderando al resto del 188.º Regimiento, menos una compañía para mantener segura la cresta, a pie hacia Manila.
Antes de su liberación, la ciudad de Manila y su gente sufrirían una horrible destrucción de sus edificios y de su gente. En el otoño de 1944 había 800.000 personas en Manila. Los japoneses ya habían destruido grandes partes de la ciudad y convertido las casas en nidos de ametralladoras. A medida que los estadounidenses avanzaban, los filipinos intentaron huir de la ciudad. Los japoneses respondieron con torturas y otras atrocidades que habían utilizado antes contra los civiles. A las mujeres que estaban amamantando se les clavaban bayonetas en el pecho. A las personas se les cortaban los tendones de la nuca con sables, de modo que una persona ya no podía mantener la cabeza erguida. A los niños pequeños y a los bebés también se les clavaban bayonetas. Pronto, el 11.º Regimiento se enfrentaría a sus propios horrores y sufriría grandes pérdidas contra la Línea Genko fortificada japonesa en las afueras de Manila. 12.500 japoneses custodiaban Manila en una zona fortificada protegida y atrincherada al sur de Manila, que incluía Nichols Field y Fort William McKinley . [2]
El 6 de febrero de 1945, el 511.º Regimiento había asaltado los suburbios del sur de Manila. El 7 de febrero de 1945, el 188.º Regimiento atacó la zona de Nichols Field, mientras que el 511.º Regimiento combatió casa por casa y en las calles. El 10 de febrero de 1945, el 1.º Regimiento del 188.º Regimiento quedó inmovilizado por un intenso fuego de ametralladora hasta que un comandante Loeper los lideró en un ataque a las posiciones enemigas. Murió en acción y más tarde fue condecorado con la Cruz por Servicios Distinguidos.
Sin embargo, el 11 de febrero de 1945, la potencia de fuego japonesa en Nichols Field seguía siendo la misma. Por este motivo, el 187.º y el 188.º Regimiento lanzaron un ataque a gran escala. La lucha fue a muerte, con combates cuerpo a cuerpo con bayonetas y cuchillos. Al anochecer, el 187.º y el 188.º Regimiento habían despejado la mayor parte del campo de combatientes enemigos. El siguiente objetivo era el propio Fuerte McKinley. El 17 de febrero de 1945, el ataque al fuerte había comenzado. El plan preveía que el 188.º Regimiento, el 2.º del 187.º Regimiento y el 511.º Regimiento giraran y atacaran el fuerte. Debían encontrarse en la Puerta Caribon del Fuerte McKinley.
Al día siguiente, el 1.º del 188.º Regimiento se encontraba dentro del fuerte y se le unió el 511.º Regimiento. El resto del enemigo se retiró hacia el este. Toda la resistencia organizada en Manila no cesaría hasta principios de marzo. Para entonces, el 11.º Regimiento tenía el control de la ciudad y había logrado el primero de los dos objetivos que le había encomendado Mac Arthur. La siguiente tarea era liberar a los prisioneros de guerra civiles del campamento de Los Baños.
Desde el comienzo de la campaña de Filipinas , una de las prioridades del general MacArthur era rescatar lo antes posible a los civiles y soldados retenidos en los campamentos japoneses. Temía que se les retribuyera con las derrotas de los japoneses. El campamento de Los Baños albergaba a más de 2000 civiles de todas las edades y nacionalidades que fueron capturados durante la invasión japonesa. El rescate implicaría enviar a la 11.ª División a 64 km detrás de las líneas japonesas. Además, a 90 minutos de marcha del campamento se encontraban 9000 soldados curtidos en la batalla de la 19.ª División japonesa, conocida como la "División Tigre", en Tiger Hills.
Para tener un plan, el sargento John Fulton, de la Compañía de Señales 511, se ofreció como voluntario para unirse a los guerrilleros filipinos de la zona. Durante unas semanas vivió con ellos y transmitió información a la 11.ª. También había establecido contacto con algunos jóvenes que se escapaban del campamento por la noche para buscar comida. De esta manera se diseñó un plan de rescate para sorprender a los guardias. Su éxito dependía del conocimiento de la rutina del campamento, especialmente la de los guardias.
El plan involucraría al 672.º Batallón de Tractores Anfibios, al 1.º del 511.º y al 188.º bajo el mando del coronel Soule. La Compañía B del 511.º lideraría un ataque con paracaídas contra el campamento. La Compañía C del 511.º saltaría y eliminaría una pequeña fuerza japonesa cercana y establecería un bloqueo de carretera cerca de la ciudad de Los Baños. Una Compañía del 511.º saltaría y también establecería otro bloqueo de carretera para interceptar al enemigo. Todos los hombres estaban en gran inferioridad numérica si este ataque y rescate salían mal.
Nuevamente bajo el mando del general Joe Swing, el ataque comenzó el 23 de febrero de 1945 a las 7:00 am. Se eligió la hora porque la información anticipada había colocado a los guardias en ese momento lejos de sus armas, haciendo calistenia. El 511 los alcanzó fácilmente. Varias horas después, toda la población había sido trasladada y transportada anfibiamente a través de una gran masa de agua hasta una zona segura. Mientras se producía el ataque al campamento, el 188 había atacado a los japoneses posicionados cerca del campamento en el río San Juan. A media mañana habían despejado el área del enemigo y marcharon hacia Los Baños para proporcionar más poder de combate para el rescate. Cuando el coronel Soule vio que los Amtracs llenos de internos en Laguna de Bay se trasladaban a un lugar seguro, Mamated, dio nuevas órdenes. Ordenó una cabeza de puente cerca del río San Juan y bloqueó la carretera de Santo Tomás, donde estaban posicionados los Tiger Marines. El 188 se colocó directamente en su camino hacia Los Baños, en caso de que fueran alertados. Afortunadamente, esto no ocurrió. Hubiera sido una sentencia de muerte para todos los hombres. El éxito de la incursión y la protección del 511 y otros que transportaban a los internados se atribuyeron al 188.º Regimiento.
Además de Los Baños, el 1.º del 188.º recibió la orden de limpiar el sector sur de Luzón de cualquier enemigo. Atacaron en una zona conocida como Ternate y las colinas de Pico de Loro en la costa sur de la bahía de Manila. Esta acción duró un mes. Los japoneses estaban utilizando nuevamente un sistema de defensa de cuevas. La artillería y los morteros no podían alcanzar sus objetivos debido al terreno, y los matorrales afilados como cuchillas ocultaban las cuevas. Se requirió un combate cuerpo a cuerpo. Después de que el 188.º capturara este sector, encontraron 40 lanchas suicidas japonesas que se usaban para embestir a los barcos estadounidenses. El 1.º perdió 40 hombres y 103 resultaron heridos en acción en un mes. En abril, volvieron a participar en otro ataque.
Toda la división participó en 105 días de combate desde el desembarco en Nasugbu hasta el final de la campaña del sur de Luzón, con una batalla en Malepungo. La última operación fue la Operación Aparri, el 23 de junio de 1945. Se utilizaron siete planeadores para lanzar tropas por primera vez en el teatro del Pacífico. Este fue el final de la campaña de Luzón. El siguiente destino sería la invasión de Japón. El 11.º estaba preparado para ser uno de los primeros en liderar la invasión. Con ese fin, el 11.º fue reentrenado, reorganizado y enviado a descansar y recuperarse a Australia. El 188.º y el 674.º se convirtieron en unidades paracaidistas el 20 de julio de 1945 (los regimientos de planeadores se habían incrementado a tres batallones). [3]
La decisión de utilizar la bomba atómica contra Japón cambió el curso de la historia. Se calcula que Estados Unidos perdería aproximadamente un millón de hombres en una invasión, debido a la resistencia fanática de la población y de las tropas nacionales. Después de que se lanzaran dos bombas atómicas, Japón se vio obligado a rendirse sin condiciones. [4] [5]
El 11.º Regimiento fue seleccionado por el general Mac Arthur para liderar a las fuerzas aliadas en la ocupación de Japón. El 30 de agosto de 1945, el 188.º Regimiento fue el primero en aterrizar en suelo japonés en el aeródromo de Atsugi con 1096 hombres. El 187.º Regimiento lo siguió rápidamente con 1257 hombres y el 511.º Regimiento con 1165 hombres.