El 188.º Regimiento de Infantería de Planeadores fue un regimiento del ejército de los Estados Unidos que estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial . Formó parte de la 11.ª División Aerotransportada durante toda su existencia. [1]
El 188.º Regimiento de Infantería se constituyó el 12 de noviembre de 1942 en Camp Mackall, Carolina del Norte. [1] El 25 de febrero de 1943, el 188 fue activado bajo el mando del coronel Robert H. Soule . Fue designado regimiento de planeadores y asignado a la 11.ª División Aerotransportada. Un regimiento de dos batallones, el 188, entrenó y preparó para el combate con sus hombres entrenados al final de la guerra como planeadores y paracaidistas. Posteriormente, el 4 de julio de 1945, el regimiento fue redesignado como 188.º de Infantería de Paracaidistas.
En abril de 1944, el 11 se trasladó a Camp Stoneman, a 48 km (30 millas) al este de San Francisco, California. [1] El campo procesó unidades para su traslado al extranjero. El día 11 pasó 6 días en el campamento, recibiendo muy buena alimentación y el mayor entretenimiento posible. Una de las tareas de Stoneman era aprender qué hacer en un barco en caso de un ataque y la necesidad de abandonar el barco. El 11 de mayo, la división había zarpado en varios barcos desde el puerto de San Francisco para un viaje de 28 días a Nueva Guinea.
El 11 aterrizó como unidad de reserva para la Operación Hollandia. Los japoneses todavía ocupaban la isla y había combates en otras partes de la isla. Aunque el 11 tenía alerta de combate, no fueron comprometidos. En julio de 1944, los japoneses habían sido aislados en Nueva Guinea. Mientras tanto, el "Island Hopping" del almirante Nimitz había retomado las Islas Salomón, Gilbert, Marshals y Marianas. Entre junio de 1944 y aquel 11 de septiembre se había acostumbrado al calor y a las condiciones de la selva. Esto incluía saltar a la afilada hierba Hunai. La medicación contra la malaria también se convirtió en una rutina diaria.
Mientras estaban allí, el general MacArthur informó personalmente al general Swing que el 11 se comprometería con una gran operación. Estaba investigando un asalto aéreo. El nuevo entrenamiento se centró en la escuela de salto y el combate en la jungla, con énfasis en ejercicios de tiro real. Todo el 11.º también tuvo entrenamiento anfibio siempre que fue posible. El general Swing cuidó de sus tropas en todo lo que consideró necesario para mejorar su supervivencia y moral. Sus tropas se darían cuenta después de sus experiencias de combate de que él las entrenó duro y bien. Exigió la disciplina que necesitarían para sobrevivir. Se esperaba que el estado mayor y los comandantes reforzaran el bienestar y la moral de los hombres siempre que fuera posible.
Esta unidad fantasma fue creada para propósitos específicos, desconocidos para otros. No era una unidad autorizada. Los miembros, sobre el papel, fueron asignados a varias unidades dentro de la división. Esto incluía el 511, el 187 y el 188. Era una unidad totalmente voluntaria y esos hombres podían abandonarla en cualquier momento sin explicación. El general Swing quería una unidad pequeña y bien entrenada a su disposición para utilizarla según fuera necesario sin ninguna explicación. Sería un secreto que quedó dentro del 11.
El 3 de octubre de 1944, el Estado Mayor Conjunto aprobó el compromiso de MacArthur de regresar y liberar Filipinas. El 11.º desembarcó en la playa de Bito, en el golfo de Leyete, en noviembre de 1944. El 11.º relevó a la 7.ª División de Infantería y recibió la orden de buscar y destruir al enemigo en su sector. El sector incluía una cadena montañosa muy accidentada y densamente boscosa que se extendía desde la Bahía Cariaga en el norte hasta las Bahías Cabalian y Sogod en el sur. El 188 al mando del coronel "Shorty" Soule debía asegurar la parte sur del sector. El 188.º 1.º Batallón también patrulló y se enfrentó al enemigo hasta la costa occidental de Leyte. Protegieron al 511 mientras avanzaba hacia el oeste. Cuando se completó, el 188 giró y avanzó hacia el norte. Desconocido en ese momento, el aumento de la acumulación japonesa de fuerzas terrestres en Leyte resultaría en un combate importante para el 11.º.
La primera ofensiva japonesa tuvo lugar el 5 de diciembre de 1944. Fue un gran ataque del general Yamashita para recuperar los aeródromos en el área de Burauen-Dulag. Antes de que saltaran los paracaidistas japoneses con escolta de cazas, los bombarderos Buri, San Pablo y medianos ametrallaron las pistas de aterrizaje de Buyug. El enemigo fue repelido y el 1.º del 187.º recibió la orden de despejar la franja de Buri lo antes posible. Los japoneses se retiraron porque reconocieron que era más importante mantener otro lugar, Ormoc. En la franja de Bayug, el enemigo había incendiado varios aviones de los que dependía el 11.º para mantener abastecidas a las tropas en las colinas.
El 11 aterrizó el 31 de enero de 1945. Dos equipos de combate con planeadores aterrizaron anfibiamente en una ciudad, Nasugbu, en la costa occidental de la isla de Luzón, al sur de Manila. El 188.º 1.º Batallón Co. C estaba entre ellos. El plan era que el Equipo de Combate del 188.º Regimiento de Infantería asaltara Nasughu primero y asegurara una cabeza de playa. El coronel Soule también ordenó al Co. C del 1.º 188 que siguiera y despejara a los japoneses del área al norte de la playa.
El aterrizaje fue muy peligroso. Los mares estaban demasiado tranquilos y la artillería que apoyaba al 188.º no pudo llegar a tierra para suprimir la potencia de fuego japonesa. Cuando los 2 batallones del 188 se organizaron en la costa, el coronel Soule les ordenó avanzar hacia un área, Tagaytay Ridge, para evitar que el enemigo estableciera posiciones defensivas contra los soldados del 511 que serían arrojados allí. Mientras esto ocurría, el 187 relevó al 188 de las operaciones y defensa de Nasugbu. El general Eichelberger del 8.º ejército tenía el 11.º ejército bajo su mando. Engañó al enemigo haciéndole creer que una gran fuerza se movía por la autopista 17 a través de Tagaytay Ridge en dirección a Manila. Ordenó a los hombres que se movieran lo más rápido posible y hicieran la mayor cantidad de polvo posible. Debían disparar tantas armas y artillería como fuera posible.
El 188 encabezó el avance hacia Manila. Se movieron tan rápido bajo el mando del coronel Soule que los japoneses fueron tomados por sorpresa en el puente del río Palico y fueron capturados. Posteriormente en la carretera 17 se toparon con las mejores tropas de combate japonesas desde su desembarco. Con el 1.º del 187.º y el 188.º lanzaron otro gran ataque contra las defensas japonesas en Mount Aiming, cerca de Tagaytay Ridge.
El ataque comenzó la mañana del 1 de febrero de 1945. Una compañía del 188 resistió 4 horas de contraataques continuos y un ataque Banzai. Continuó hasta la mañana del 3 de febrero de 1945, cuando el 188 y el 1 del 187 lanzaron un ataque contra la tercera y última posición enemiga. Los japoneses respondieron con artillería pesada y fuego de ametralladoras.
El 188 y el 1 del 187 fueron inmovilizados junto con varios oficiales de alto rango. Dos batallones de artillería japonesa atacaban la zona de Tagaytay Ridge. En el asalto final, el 188 y el 1 del 187 utilizaron lanzallamas y granadas para alcanzar un área de la cresta que más tarde pasó a llamarse "Shorty Ridge". Como resultado, el 11.º que aterrizó de forma anfibia (187.º y 188.º) estaba listo para hacer contacto con los paracaidistas 511.º que el 3 de febrero de 1945 aterrizaban hacia el este en Tagaytay Ridge.
Después de que el 188 hizo contacto con el 511, continuaron limpiando al enemigo de las crestas y laderas al sur de la cresta, así como de las cuevas y túneles en "Shorty Ridge". Luego se descubrió que la cresta estaba plagada de enormes túneles de suministro, cuevas de hormigón armado, así como potentes cañones y puestos de tiro individuales. Luego, al día siguiente, 4 de febrero de 1945, un coronel Soule herido (destinatario de la Cruz de Servicio Distinguido) continuaría al frente del resto del 188.º, menos una compañía para mantener segura la cresta, a pie hacia Manila.
Antes de su liberación, la ciudad de Manila y su gente sufrirían una horrible destrucción de sus edificios y su gente. En el otoño de 1944 había 800.000 personas en Manila. Los japoneses ya habían destruido gran parte de la ciudad y habían convertido las casas en nidos de ametralladoras. A medida que avanzaban los estadounidenses, los filipinos intentaron huir de la ciudad. Los japoneses respondieron con torturas y otras atrocidades que ya habían utilizado contra civiles antes. A las mujeres lactantes les clavaron bayonetas en el pecho. A las personas les cortaban los tendones de la nuca con sables, de modo que ya no podían mantener la cabeza erguida. Los niños pequeños y los bebés también fueron atacados con bayonetas. Pronto, el 11 se enfrentaría a sus propios horrores y sufriría grandes pérdidas contra la fortificada Línea Genko japonesa en las afueras de Manila. 12.500 japoneses custodiaban Manila en una zona fortificada protegida y atrincherada al sur de Manila, incluyendo Nichols Field y Fort William McKinley . [2]
El 6 de febrero de 1945, el 511 había irrumpido en los suburbios del sur de Manila. El 7 de febrero de 1945, el 188 atacó el área alrededor de Nichols Field, mientras que el 511 luchó casa por casa y en las calles. El 10 de febrero de 1945, el 1.º del 188.º fue inmovilizado por fuego de ametralladora pesada hasta que un Mayor Loeper los dirigió en un ataque a las posiciones enemigas. Murió en acción y más tarde recibió la Cruz por Servicio Distinguido.
Sin embargo, el 11 de febrero de 1945, la potencia de fuego japonesa en Nichols Field se mantuvo sin cambios. Por esta razón, el 187 y el 188 lanzaron un ataque a gran escala. Los combates eran a muerte, con combates cuerpo a cuerpo utilizando bayonetas y cuchillos. Al caer la noche, los 187 y 188 habían despejado la mayor parte del campo de combatientes enemigos. El siguiente objetivo era el propio Fort Mc Kinley. El 17 de febrero de 1945 había comenzado el ataque al fuerte. El plan requería que el 188, el 2 del 187 y el 511 giraran y atacaran el Fuerte. Debían encontrarse en la Puerta Caribon de Fort McKinley.
Al día siguiente, el 1.º del 188.º estaba dentro del fuerte y se le unió el 511.º. El resto del enemigo se retiró hacia el este. Toda la resistencia organizada en Manila no cesará hasta principios de marzo. Para entonces, el 11 tenía el control de la ciudad y logró el primero de los dos goles que les había marcado Mac Arthur. La siguiente tarea fue la liberación de prisioneros de guerra civiles en el campo de Los Baños.
Desde el inicio de la campaña de Filipinas , era una prioridad del general MacArthur que tanto los civiles como los soldados retenidos en los campos japoneses fueran rescatados lo antes posible. Temía represalias contra ellos, ya que los japoneses sufrieron derrotas. El Campamento Los Baños albergó a más de 2.000 civiles de todas las edades y nacionalidades que fueron capturados durante la invasión japonesa. El rescate implicaría enviar al 11.º, 40 millas (64 km) detrás de las líneas japonesas. Además, a una marcha de 90 minutos desde el campamento se encontraban 9.000 soldados curtidos en batalla de la 19.ª División japonesa, conocida como la "División Tigre" en Tiger Hills.
Para tener un plan, el sargento. John Fulton, de la 511th Signal Co., se ofreció como voluntario para unirse a las guerrillas filipinas en la zona. Durante algunas semanas vivió con ellos y transmitió información al día 11. También se había puesto en contacto con algunos jóvenes que se escapaban del campamento por la noche en busca de comida. De esta manera se diseñó un plan de rescate para tomar por sorpresa a los guardias. Su éxito dependía de conocer la rutina del campamento, especialmente la de los guardias.
El plan involucraría al 672.º Batallón de Tractores Anfibios, el 1.º del 511.º y el 188.º al mando del coronel Soule. El Co. B del 511 lideraría un ataque con paracaídas contra el campamento. C. Co. del 511 saltaría y eliminaría una pequeña fuerza japonesa cercana y establecería un control de carretera cerca del pueblo de Los Baños. Una compañía del 511 saltaría y también establecería otro control de carretera para interceptar al enemigo. Todos los hombres se verían muy superados en número en caso de que el ataque y el rescate salieran mal.
Nuevamente bajo el mando del general Joe Swing, el ataque comenzó el 23 de febrero de 1945 a las 7:00 horas. Se eligió la hora porque la información previa había colocado a los guardias en ese momento alejados de sus armas, haciendo calistenia. El 511 los superó fácilmente. Varias horas más tarde, toda la población había sido trasladada y transportada anfibiamente a través de una gran masa de agua hasta una zona segura. Mientras se producía el ataque al campamento, el 188 había atacado a los japoneses posicionados cerca del campamento en el río San Juan. A media mañana habían despejado la zona del enemigo y marcharon hacia Los Baños para proporcionar más poder de combate para el rescate. Cuando el coronel Soule vio los Amtracs llenos de internados en Laguna de Bay mudándose a un lugar seguro, Mamated, dio nuevas órdenes. Ordenó una cabeza de puente cerca del río San Juan y bloqueó el camino desde Santo Tomás, donde estaban posicionados los Tiger Marines. El 188 se colocó directamente en su camino hacia Los Baños, en caso de ser alertado. Afortunadamente esto no ocurrió. Habría sido una sentencia de muerte para cada hombre. Al 188 se le atribuyó el éxito de la incursión y la protección del 511 y otros que transportaban a los internados.
Además de Los Baños, el 1.º del 188. recibió la orden de limpiar el sector sur de Luzón de cualquier enemigo. Atacaron en una zona conocida como Ternate y las colinas de Pico de Loro en la costa sur de la bahía de Manila. Esta acción tomó un mes. Los japoneses volvieron a utilizar un sistema de defensa en cuevas. La artillería y los morteros no podían alcanzar sus objetivos debido al terreno, y matorrales afilados ocultaban las cuevas. Requería un combate hombre a hombre. Después de que este sector fuera capturado por el 188, encontraron 40 barcos Q suicidas japoneses utilizados para embestir barcos estadounidenses. El 1.º perdió 40 hombres y 103 heridos en combate en un mes. En abril se vieron nuevamente involucrados en otro ataque.
Toda la división dedicó 105 días de combate desde el desembarco en Nasugbu hasta el final de la campaña del sur de Luzón con una batalla en Malepungo. La última operación fue la Operación Aparri el 23 de junio de 1945. Se utilizaron 7 planeadores para lanzar tropas por primera vez en el Teatro del Pacífico. Este fue el final de la Campaña de Luzón. El próximo destino sería la invasión de Japón. El 11 estaba preparado para estar entre los primeros en liderar la invasión. Con ese fin, el 11 fue reentrenado, reorganizado y enviado en R&R a Australia. El 188.º y el 674.º se convirtieron en unidades de paracaidistas el 20 de julio de 1945 (los regimientos de planeadores se habían incrementado a 3 batallones). [3]
Luego, la decisión de utilizar la bomba atómica contra Japón cambió el curso de la historia. Se estimó que Estados Unidos perdería aproximadamente un millón de hombres en una invasión, debido a la resistencia fanática de la población y de las tropas nacionales. Después del lanzamiento de dos bombas atómicas, Japón se vio obligado a una rendición incondicional. [4] [5]
El 11 fue seleccionado por el general Mac Arthur para liderar las fuerzas aliadas en la ocupación de Japón. El 30 de agosto de 1945, el 188 fue el primero en aterrizar en suelo japonés en el aeródromo de Atsugi con 1.096 hombres. El 187 le siguió rápidamente con 1.257 hombres y el 511. con 1.165 hombres.