La Ley de Voto de 1872 [1] ( 35 y 36 Vict. c. 33) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que introdujo el requisito de que las elecciones parlamentarias y de los gobiernos locales en el Reino Unido se celebraran mediante votación secreta . [2] [3] [4] La ley abolió el sistema tradicional de nominación y elección en Gran Bretaña. [ 5]
Los empresarios y los terratenientes habían podido utilizar su influencia sobre los empleados y los arrendatarios para influir en el voto, ya sea estando presentes ellos mismos o enviando representantes para verificar los votos en el momento de su emisión. Los pequeños comerciantes también estaban preocupados por no molestar a sus clientes más importantes votando de forma diferente a ellos. Los radicales, como los cartistas , habían hecho campaña durante mucho tiempo para que se pusiera fin al sistema mediante la introducción del voto secreto. [6] [7]
La Ley de Representación del Pueblo de 1867 , o Segunda Ley de Reforma, concedió el derecho al voto a la clase trabajadora cualificada de los distritos electorales, y se consideró que sus circunstancias económicas harían que dichos votantes fueran especialmente susceptibles al soborno, la intimidación o el chantaje. [8] [9] El radical John Bright expresó su preocupación por que los inquilinos se enfrentarían a la amenaza de desalojo si votaban en contra de los deseos de su propietario. Le correspondió a Edward Aldam Leatham , el marido de la hermana de Bright, presentar la Ley de Votación en ausencia. [8]
Muchos miembros del establishment se habían opuesto a la introducción del voto secreto. Consideraban que la presión de los clientes sobre los inquilinos era legítima y que el voto secreto era simplemente poco viril y cobarde. Lord Russell expresó su oposición a la creación de una cultura del secreto en las elecciones, que, en su opinión, deberían ser asuntos públicos. Lo veía como "un preludio obvio del sufragio doméstico al sufragio universal ". [ cita requerida ]
En aquella época, el gasto electoral era ilimitado y muchos votantes aceptaban sobornos de ambos bandos. Si bien el voto secreto pudo haber tenido algún efecto en la reducción de la corrupción en la política británica, la Ley de Prevención de Prácticas Corruptas e Ilegales de 1883 formalizó la postura y muchos [¿ quiénes? ] la consideran la legislación clave en los intentos de poner fin a la corrupción electoral.
Se considera que la Ley de Elecciones, en combinación con la Ley de Elecciones Municipales de 1875 [10] y la Ley de Elecciones Parlamentarias (Oficiales Electorales) de 1875 [11] , marcó el comienzo de las prácticas electorales actuales. [2]
El voto secreto que ordenaba la ley se utilizó por primera vez el 15 de agosto de 1872 para reelegir a Hugh Childers como diputado por Pontefract en una elección ministerial parcial , tras su nombramiento como canciller del ducado de Lancaster . La urna original , sellada en cera con un sello de regaliz, se conserva en el museo de Pontefract . [12] De los que votaron, el 16% eran analfabetos, y se tuvieron que hacer arreglos especiales para registrar sus votos orales previamente abiertos. [13]
Las primeras elecciones generales en las que se utilizó voto secreto se celebraron en 1874 , y en ellas se eligió a la primera mayoría conservadora desde 1841.
La Ley de Votación de 1872 fue de particular importancia en Irlanda , ya que permitió a los inquilinos votar contra la clase terrateniente en las elecciones parlamentarias. El principal resultado de la Ley se vio en las elecciones generales de 1880 , que marcaron el fin de los intereses de los terratenientes tanto en Irlanda como en Gran Bretaña. [14]
Aunque en el Reino Unido el voto se caracteriza rutinariamente como "secreto", el hecho de que las papeletas estén numeradas y que el identificador del censo electoral del votante esté escrito en su talón numerado idénticamente por el funcionario que entrega la papeleta al votante en el lugar de votación, significa que en principio la identidad de un votante puede vincularse al voto que emite. [15]
La ley inspiró al ministro belga Jules Malou a implementar un sistema similar en Bélgica, lo que hizo con la ley del 9 de julio de 1877 ( la loi du 9 juillet 1877 sur le secret du vote et les fraudes électorales ). [16] Las elecciones de 1878 fueron una victoria para el Partido Liberal. [ cita requerida ]