La explosión de Lundhill Colliery fue un accidente en una mina de carbón que tuvo lugar el 19 de febrero de 1857 en Wombwell , Yorkshire , Reino Unido, en el que murieron 189 hombres y niños de edades comprendidas entre 10 y 59 años. Se trata de uno de los mayores desastres industriales de la historia del país [1] y fue provocado por una explosión de grisú . Fue el primer desastre que apareció en la portada del Illustrated London News .
Wombwell era principalmente una zona agrícola con una pequeña población antes de la apertura de Lundhill Colliery. Sin embargo, los pozos impulsaron la economía de Wombwell y su población y se convirtieron en el centro de la vida local. [2]
La mina de carbón se había convertido rápidamente en uno de los pozos más grandes y profundos de Yorkshire, lo que significaba que mucha gente trabajaba en la mina. La empresa minera empleaba aproximadamente a 290 hombres y niños para trabajar en la mina, de los cuales dos tercios trabajaban en el turno diurno. Se sabía que era peligroso trabajar en la mina de carbón. Algunos de los mineros que trabajaban en la mina de carbón tenían tan solo 10 años, pero la mayoría tenían 18 años o más. La mayoría de los empleados vivían en Wombwell o cerca de ella, algunos de ellos incluso vivían a la sombra de la mina de carbón. Los mineros trabajaban seis días a la semana y recolectaban entre 500 y 600 toneladas de carbón por día. Los trabajadores descendían a la mina en una jaula y su equipo consistía en botas de seguridad, en su mayoría demasiado grandes, un casco y una pequeña vela de cera para encenderse. [3]
La mina de carbón tenía tres pozos. El primer pozo descendía 70 m (230 pies) hacia la mina y se usaba para bombear agua y para hundir. El segundo pozo descendió 650 pies (198 m) y se utilizó para abatir y extraer carbón. El último pozo descendió 640 pies (195 m) y también se usó para abatir, pero también se usó como pozo de horno. [4]
En la mañana del 19 de febrero de 1857, alrededor de 220 mineros de entre 10 y 59 años descendieron de la mina para comenzar sus turnos. Al mediodía, 22 mineros salieron de la mina para cenar en casa mientras los 200 mineros restantes comían en la mina. Los hombres de la mina apenas habían terminado de comer cuando, alrededor de las 12.20 horas, una violenta explosión sacudió la mina hasta sus cimientos. La explosión envió una enorme llamarada a través del pozo del pozo e iluminó y sacudió el campo en kilómetros a la redonda. La explosión fue tan poderosa que una de las jaulas saltó por los aires y salió del pozo dos. Una cantidad prodigiosa de humo, polvo y fuego surgió del pozo tres y era visible desde kilómetros de distancia. [5]
Se cree que un gran número de hombres murieron instantáneamente por la explosión o por el derrumbe del techo de la mina. Los daños en las partes superiores de la mina también fueron devastadores; las puertas estaban rotas, el techo se había derrumbado, el horno y sus arcos estaban en ruinas, los establos estaban en llamas y el carbón sólido en el pozo tres se había encendido y arrojaba masas de brasas por el costado que propagaban el fuego. El mayor peligro era que las lámparas de seguridad indicaban gas combustible a poca distancia; estos gases eran grisú y posthúmedo mezclados con el humo negro que emergía de los pozos. Esto significaba que existía una seria amenaza de una segunda explosión aún mayor. [5]
La mina estaba ahora en llamas y, a pesar de la grave posibilidad de una segunda explosión, un grupo de socorristas, en su mayoría voluntarios, intentó descender por el pozo dos. Encontraron 19 supervivientes chamuscados y heridos. Los supervivientes fueron extraídos con éxito, pero dos de ellos murieron más tarde a causa de las quemaduras. La búsqueda de más supervivientes continuó y se detuvo a las 19.30 horas, cuando quedó claro que no había más supervivientes que rescatar y el incendio impedía que los rescatistas avanzaran hacia la mina. Los bomberos llegaron al lugar, pero no lograron extinguir las llamas cuando una columna de fuego de 98 pies (30 m) de altura se precipitó desde el pozo tres. La escena generó tal interés que grandes multitudes, estimadas entre 10.000 y 15.000 personas, llegaron al lugar para observar a los dolientes y observar las llamas que aún salían en espiral del pozo. [5]
A la mañana siguiente se decidió tapar el primer y segundo pozo con tablas y arcilla. Esta táctica pareció funcionar cuando las llamas se apagaron, pero aún se elevaba un espeso humo negro del tercer pozo cuando se dejó abierto. Se tomó la decisión de apagar el incendio y se desvió un arroyo cercano para apagar los incendios inundando la mina. Sin embargo, esto hizo imposible recuperar los cuerpos hasta que se drenó nuevamente la mina. Dos meses después de la explosión, el 17 de abril de 1857, finalmente se drenó la mina y se inició la recuperación de los cadáveres. Todos los cuerpos recuperados fueron colocados en ataúdes y alineados en el patio para ser identificados por sus seres queridos. La mayoría de los cuerpos estaban gravemente quemados o mutilados y, por tanto, estaban irreconocibles. El 22 de mayo se habían recuperado 100 cadáveres y los demás estaban siendo sacados del tejado derrumbado. Los cadáveres de caballos en la mina también estaban ralentizando el proceso de recuperación. El último cuerpo fue recuperado el 16 de julio de 1857. Posteriormente se determinó que la mayoría de los hombres murieron en la explosión, pero que un gran número de víctimas también murieron por asfixia debido a la humedad residual. En total se recuperaron 185 cadáveres; los 4 restantes no pudieron ser rastreados. Los cuerpos no identificados fueron enterrados en una gran tumba en el patio de la iglesia de Darfield. [5]
Se inició una investigación y un jurado entrevistó a 60 testigos, incluidos supervivientes, durante un período de tres meses. Se concluyó que la explosión fue provocada por varios factores. La mina no estaba bien ventilada, lo que significaba que un gas como el grisú ( metano ) podría haberse acumulado durante el día sin que nadie se diera cuenta. Muchos trabajadores también habían ignorado las normas de seguridad; Dejaban abrir las lámparas de seguridad que funcionaban con aceite en un recipiente cerrado porque el aceite ardía mal cuando la lámpara estaba cerrada. Esta llama débil también era evidencia de que la mina no estaba adecuadamente ventilada, ya que no entraba suficiente aire fresco. Las velas que utilizaban los trabajadores también significaban que había llamas abiertas en la mina. Se supone que la mala ventilación acumuló una gran cantidad de gas inflamable y que ese gas fue encendido por las velas que utilizaban los trabajadores. El jurado concluyó que no había pruebas suficientes para determinar la causa real de la explosión, por lo que la explosión se consideró un accidente y no una negligencia criminal. Sin embargo, condenaron la falta de disciplina y el incumplimiento de las normas especiales, aunque sin culpar a los propietarios de las minas de carbón por la pérdida de disciplina. [5]
La tragedia dejó 90 mujeres viudas y 220 niños huérfanos. El dolor de la nación fue tan intenso que se creó un fondo especial para desastres y la Reina Victoria y el Príncipe Alberto hicieron donaciones sustanciales. Se construyó un obelisco conmemorativo en los terrenos de la cercana iglesia de Darfield, donde fueron enterradas 146 de las víctimas. La tragedia también tuvo un resultado positivo, ya que llamó la atención sobre la seguridad minera. Como resultado directo del desastre, muchas minas de carbón mejoraron la seguridad y las condiciones laborales de sus empleados. La mina de carbón permaneció en uso hasta finales de la década de 1880, y el sitio fue demolido y limpiado en la década de 1960. [6]
La ubicación del hoyo es ahora un campo de golf de nueve hoyos. El 17 de febrero de 2007 se colocó otro monumento frente a la casa club del campo de golf Hillies. La escultura presenta símbolos mineros y la característica central es un gran trozo de carbón atrapado dentro de un metal retorcido. El monumento sirve para recordar a todos el coste humano del que los primeros mineros y sus familias eran muy conscientes. [7]
53°30′55.3″N 1°24′03.1″O / 53.515361°N 1.400861°W / 53.515361; -1.400861