La 185.ª Brigada de Infantería (185 Bde) fue una formación de brigada de infantería del Ejército británico creada durante la Segunda Guerra Mundial que participó en el desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944 , luchando en la Campaña de Normandía y la posterior campaña en el noroeste de Europa con la 3.ª División de Infantería británica .
La Brigada se formó el 1 de septiembre de 1942 por la redesignación de la 204.ª Brigada de Infantería Independiente (Home) , una formación estática de Defensa Nacional que servía bajo el Cuartel General de Durham y North Riding Area. [1] [2] Se le asignaron batallones de infantería de primera línea y se convirtió en el componente de infantería de la nueva 79.ª División Blindada . [1] [3] Cuando la 79.ª División Blindada se reorganizó como una formación blindada especializada en abril de 1943, la 185.ª Brigada se transfirió a la 3.ª División de Infantería , entrenándose para la Operación Overlord . [1] [4] La 3.ª División de Infantería fue la primera formación británica en desembarcar en Sword el Día D. Durante los combates a menudo intensos desde Sword hasta Bremen, la 3.ª División de Infantería sufrió 2.586 muertos y más de 12.500 heridos o desaparecidos. [5] A lo largo de la Campaña del Noroeste de Europa , dos miembros de la brigada (y división) recibieron la Cruz Victoria . Eran el cabo Sidney Bates del 1.er Batallón del Regimiento Real de Norfolk y el soldado James Stokes del 2.º Batallón de Infantería Ligera de Shropshire del Rey .
Las siguientes unidades comprendieron la 185ª Brigada desde su formación hasta agosto de 1945: [1]
Los comandantes de la 185.ª Brigada en tiempos de guerra fueron: [1]
Sword era el nombre en clave de una de las cinco principales playas de desembarco de la Operación Neptuno , la fase de asalto inicial de la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía el 6 de junio de 1944.
Se extendía a lo largo de 8 km desde Ouistreham hasta Saint-Aubin-sur-Mer y era el punto más al este de los desembarcos, a unos 15 km de Caen . El lugar de desembarco estaba dividido en cuatro zonas: Oboe, Peter, Queen y Roger (oeste-este). Las defensas del ejército alemán consistían en obstáculos en la playa, zanjas antitanque, minas, ametralladoras y morteros en las playas y, al otro lado del río Orne , en Merville , había cañones pesados. Las tropas defensoras pertenecían a la 716.ª División de Infantería Estática y podían contar con el apoyo de la cercana 21.ª División Panzer . Las fuerzas de desembarco eran el I Cuerpo británico , que comprendía la 3.ª División de Infantería británica y la 27.ª Brigada Blindada .
Además de ser la playa más al este de las del desembarco, Sword también era la más pequeña, con el ancho justo para una fuerza de desembarco del tamaño de una brigada. La 3.ª División británica tenía la tarea de desembarcar suficientes tropas para avanzar rápidamente hacia el interior y tomar Caen, y unirse a la 6.ª División Aerotransportada británica , que había llegado la noche anterior en la Operación Tonga .
El único contraataque alemán se produjo el 6 de junio en Sword. Las tropas británicas no habían podido unirse a la 3.ª División canadiense en Juno , como se había planeado, y fueron atacadas por la 21.ª División Panzer , formada por veteranos de la Campaña del Desierto Occidental . El 192.º Regimiento de Granaderos Panzer había llegado a Sword a las 20.00 horas, pero fue objeto de ataques aéreos y fue destruido por la Real Fuerza Aérea (RAF) y los tanques de la 27.ª Brigada Blindada que había desembarcado en Sword.
Al final del día, 29.000 hombres habían desembarcado en Sword y 630 habían sufrido bajas. Las fuerzas aliadas habían avanzado unas cuatro millas tierra adentro, la situación era estable y se había establecido un enlace con los canadienses en Juno. Sin embargo, el objetivo principal de Caen , que debía haber sido capturado el Día D, todavía se les escapaba. Habría combates feroces en la zona durante las siguientes seis semanas, conocidas como la Batalla de Caen .
La 185.ª Brigada continuó luchando en Bourguebus Ridge , Mont Pincon , Nederrijn , Rhineland y al otro lado del río Rin . Al final de la guerra, la 185.ª Brigada había recibido las dos VC concedidas a la 3.ª División y había sufrido más bajas que las otras dos brigadas de infantería.