El 176.º Ala (176 WG) es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Alaska , estacionada en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (JBER), Anchorage, Alaska. Si se activan para el servicio federal, los componentes del Ala son adquiridos por varios Comandos Mayores de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
El 176 WG es la unidad más grande de la Guardia Nacional Aérea de Alaska . Es un ala compuesta , es decir, un ala que opera más de un tipo de aeronave; cada una con diferentes objetivos de misión. De 1969 a 2011, el 176th Wing estuvo basado en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Kulis , ubicada junto al Aeropuerto Internacional Ted Stevens Anchorage y aproximadamente a 15 millas de JBER. Se recomendó su reubicación como parte del proceso de Realineación y Cierre de Bases (BRAC) de 2005. Ahora opera desde un conjunto de edificios nuevos y renovados en JBER en un área conocida coloquialmente como Camp Kulis .
El Ala 176 es una de las alas más grandes y complejas de la Guardia Nacional Aérea . Está formada por varios componentes principales:
En 1969, el 144.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico (TAS) de la Guardia Nacional Aérea de Alaska recibió autorización para expandirse a nivel de grupo, y la Oficina de la Guardia Nacional estableció el 176.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico (TAG) . El 176.º TAG recibió reconocimiento federal y se activó el 1 de abril de 1969. El 144.º TAS fue asignado como el escuadrón operativo de la nueva unidad, volando transportes C-123J Provider . Otras unidades formadas por el nuevo Grupo fueron el 176.º Cuartel General, el 176.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 176.º Escuadrón de Apoyo de Combate y el 176.º Dispensario de la USAF.
A principios de la década de 1970, la misión del 176.º TAG era principalmente el apoyo logístico a los sitios de control y advertencia de aeronaves (radar) del Comando Aéreo de Alaska , todos ellos ubicados en áreas remotas con pistas de grava irregulares. Los C-123J estaban equipados con motores a reacción J-44 montados en la punta del ala y podían manejar cargas útiles pesadas y también ayudaban a compensar la resistencia aerodinámica de la modificación de esquís agregada para darle a la aeronave la capacidad de operar en pistas congeladas y superficies heladas. El 176.º operaba los únicos C-123J equipados con esquís en la Fuerza Aérea.
En 1975, el mando del 144.º pasó del Comando Aéreo de Alaska (AAC) al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) como parte del concepto de "Fuerza Total". Después de 16 años operando C-123, el escuadrón se convirtió al avión C-130E Hercules . El primero de los ocho turbohélices de cuatro motores veteranos de Vietnam se recibió a principios de 1976, y el 144.º quedó equipado para una misión verdaderamente global. Su alcance, velocidad y capacidades de transporte aéreo eran más del doble de las de los C-123 a los que reemplazaron.
Con sus nuevos C-130, el 176.º Grupo comenzó a participar en la Fuerza Total casi inmediatamente, volando a Panamá, Alemania Occidental , Corea del Sur y otros lugares para apoyar misiones militares y humanitarias de los EE. UU. También comenzó a asumir mayores responsabilidades en los ejercicios anuales de fuerza conjunta Brim Frost y participó en el programa de juegos de guerra " Red Flag " en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada.
Toda esta nueva actividad requeriría una infraestructura de apoyo más sólida y, en 1977, la Guardia Nacional Aérea de Alaska inició uno de sus proyectos de construcción más grandes hasta la fecha. Se invirtieron más de 3 millones de dólares en un nuevo edificio de mantenimiento compuesto, un edificio de apoyo para equipos de tierra aeroespaciales (AGE) y una nueva instalación para operaciones petroleras en Kulis AGB.
En julio de 1983, el 144.º escuadrón actualizó nuevamente sus aviones, esta vez con la conversión a un nuevo avión C-130H2 Hercules directamente de fábrica. El nuevo avión tiene un alcance aún mayor y más velocidad que el modelo "E", lo que es esencial para el creciente compromiso de la unidad con misiones en todo el mundo. A mediados de 1992, el escuadrón fue redesignado como el 144.º Escuadrón de Transporte Aéreo y pasó a manos de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). Poco después, la unidad se actualizó con el Sistema de Mantenimiento de Estación Mejorado (E-SKE) para poder volar en formación en condiciones meteorológicas adversas.
En 1986, el 168.º Escuadrón de Cazas e Interceptores fue transferido de la Guardia Nacional Aérea de Illinois a la Guardia Nacional Aérea de Alaska. Fue rebautizado como el 168.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, se le amplió el reconocimiento federal y se activó el 1 de octubre de 1986.
Inicialmente formada como el Destacamento 1 del 176.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico, con base en la Base Aérea de Eielson , en la primavera de 1986 los miembros de la unidad –los pocos que había– comenzaron un viaje de 17 días por otras unidades de aviones cisterna de la Guardia Aérea Nacional. Este viaje tenía un doble propósito, como contaría más tarde uno de sus participantes: "Uno, realizar entrevistas y seleccionar a los candidatos para los puestos de trabajo... y dos, robar a la gente".
Evidentemente fueron muy persuasivos, porque la nueva unidad contaba con 16 oficiales y 65 soldados en septiembre, cuando llegaron sus primeros aviones, cuatro renovados KC-135E Stratotankers .
Los KC-135E, adquiridos de la Guardia Nacional Aérea de Arkansas pese a las enérgicas objeciones de los políticos locales, eran de segunda mano y las demás instalaciones del 168.º estaban anticuadas. A pesar de ello, la unidad logró cubrir el 70 por ciento de las necesidades de entrenamiento de reabastecimiento en vuelo del teatro de operaciones en sus primeros seis meses de funcionamiento. Sólo dos años después de su activación, su primera Inspección de Eficacia de la Unidad dio como resultado una inusual calificación de "excelente".
Durante sus primeros cuatro años de existencia, el 168.º estuvo asignado al 176.º, que pasó a denominarse 176.º Grupo Compuesto en reconocimiento a la nueva diversificación de sus componentes. A finales de la década, el 168.º ya había alcanzado la madurez operativa. El 1 de julio de 1990, se autorizó al 168.º a expandirse a nivel de grupo y la Oficina de la Guardia Nacional estableció la 168.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo. El 190.º ARS se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo.
En los días posteriores al derrame de petróleo del Exxon Valdez en marzo de 1989 , el 144.º escuadrón realizó numerosas misiones para entregar barreras de contención de petróleo, suministros y personal de emergencia al aeropuerto de Valdez . Los miembros de la Guardia Aérea permanecieron en sus puestos en diversas funciones de apoyo incluso después de que el puente aéreo propiamente dicho fuera entregado a contratistas civiles. En particular, los bomberos del 176.º Escuadrón de Ingenieros Civiles proporcionaron respuesta ante accidentes y protección contra incendios en el aeropuerto de Valdez, donde el tráfico había aumentado de unos 14 vuelos por día a más de 400.
En un tono más ligero, se produjo el esfuerzo por salvar a un puñado de ballenas grises atrapadas en el hielo cerca de Point Barrow en 1989. Su difícil situación captó la atención de los medios nacionales y se solicitó al Grupo 176 que brindara apoyo logístico para el intento de rescate. El episodio terminó, según informó Airlift , con las ballenas "vistas por última vez rumbo al sur para pasar unas vacaciones al sol".
En 1987, la Fuerza Aérea anunció que el 71.º Escuadrón de Rescate Aéreo en servicio activo se desactivaría. Sin embargo, la tradición de búsqueda y rescate en el Ártico continuaría; el senador de Alaska Ted Stevens presentó una legislación que creaba una nueva unidad de búsqueda y rescate para la Guardia Nacional Aérea de Alaska. El 210.º Escuadrón de Rescate Aéreo recibió el reconocimiento federal de la Oficina de la Guardia Nacional el 4 de abril de 1990 y la ceremonia de activación de la unidad se celebró en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Kulis el 11 de agosto de 1990. Al 210.º ARS se le otorgaron el linaje, la historia, los honores y los colores del 10.º Grupo de Rescate Aéreo , que se formó en Elmendorf Field el 1 de abril de 1946 y fue operado principalmente por habitantes de Alaska.
El 210.º escuadrón recibió sus nuevos helicópteros de búsqueda y rescate Sikorsky HH-60 Pave Hawk entre junio y agosto de 1990 y los nuevos aviones de búsqueda y rescate Lockheed HC-130 en noviembre y diciembre de 1990. La unidad alcanzó su capacidad operativa inicial más rápido de lo que normalmente permite el proceso de programación normal de la Fuerza Aérea.
El 8 de octubre de 2004, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea reorganizó las unidades de rescate de la Guardia Nacional Aérea y creó escuadrones separados para los elementos de ala fija, helicóptero y paracaidismo del 210.º Escuadrón de Rescate. El vuelo del helicóptero HH-60 se convirtió en el 210.º Escuadrón de Rescate ; el vuelo del HC-130P Hércules se convirtió en el 211.º Escuadrón de Rescate , y el vuelo de paracaidismo se convirtió en el 212.º Escuadrón de Rescate .
En 2004, la Guardia Nacional Aérea de Alaska se hizo cargo de las operaciones del Centro de Control de Operaciones Regional (ROCC) de la Región NORAD (ANR) de Alaska, que estaba en servicio activo en el Escuadrón de Control Aéreo 611. Las unidades de radar e interceptores de defensa aérea habían estado operando desde Alaska desde los primeros días de la Guerra Fría en 1951, y el Comando Aéreo de Alaska había establecido una cadena de estaciones de radar de control y advertencia de aeronaves (AC&W) para dirigir a las aeronaves interceptoras hacia aeronaves no identificadas que invadieran el espacio aéreo de Alaska.
En el territorio continental de los Estados Unidos, la misión de defensa aérea se transfirió a la Guardia Nacional Aérea en 1985, y en Alaska, el 611.º Escuadrón de Control Aéreo de la 11.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó una transición de cuatro años a la Guardia Nacional Aérea de Alaska en 2000. El 1 de octubre de 2004, el 611.º ACS se desactivó oficialmente y el 176.º Escuadrón de Control Aéreo de la ANG de Alaska fue reconocido y activado a nivel federal. El 176.º ACS fue asignado al 176.º Grupo de Operaciones.
En asociación con el 3.º Ala de la USAF , 517.º Escuadrón de Transporte Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf, el 176.º Ala comenzó a volar una variedad de misiones de transporte aéreo con los C-17 Globemaster III del 517.º a mediados del verano de 2007. Estas misiones eran misiones de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera . Esta asociación se formalizó en septiembre de 2009 cuando se formó el 249.º Escuadrón de Transporte Aéreo como una unidad asociada con el 517.º AS y recibió el reconocimiento y la activación federales.
Sus tripulaciones continúan mezclándose con las tripulaciones del 517.º en servicio activo, volando sus ocho aviones C-17 Globemaster III alrededor del mundo.
Junto con el 249, el 144 AS realizó misiones de transporte aéreo humanitario para aliviar la hambruna en Somalia y Ruanda, apoyó la Operación Southern Watch en Arabia Saudita y obtuvo una calificación Excelente en su primera Inspección de Preparación Operativa de la PACAF . Las tripulaciones del 144 han volado a los confines del mundo, realizando misiones en Panamá, Tailandia, Japón, Australia y Alemania. La unidad también participó en la Operación Full Accounting, un esfuerzo para traer de regreso los restos de estadounidenses de Vietnam, Laos y Camboya.
Recientemente, se formó el 144º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario y se desplegaron miembros en apoyo de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí .
La misión C-17 fue transferida al 144.º Escuadrón de Transporte Aéreo el 4 de agosto de 2018 con la desactivación del 249.º AS cuando el 144.º AS asumió el control del avión C-17 Globemaster III del 249.º, compartido con el servicio activo del 517.º Escuadrón de Transporte Aéreo. [1]
En 2005, la Comisión de Cierre y Reorganización de Bases recomendó que se cerrara la base militar Kulis AGB y que el ala se trasladara a la Base Conjunta Elmendorf-Richardson (JBER). Se consideró que la medida era una buena opción, dada la creciente misión del ala, y el estado de Alaska apoyó la recomendación.
La unidad cerró Kulis AGB y se trasladó a las instalaciones de JBER en febrero de 2011. El 176.º ahora opera desde un conjunto de edificios nuevos y renovados en JBER en un área conocida coloquialmente como Camp Kulis .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
