La 167.ª Brigada (1.ª de Londres) fue una formación de infantería del Ejército Territorial británico que prestó servicio activo tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . Fue la primera formación territorial que se dirigió al extranjero en 1914, estuvo en Malta y luego sirvió con la 56.ª División de Infantería (de Londres) en el Frente Occidental . En la Segunda Guerra Mundial, luchó en las campañas del norte de África e Italia .
La Fuerza Voluntaria de soldados a tiempo parcial se creó tras un temor a una invasión en 1859, y sus unidades constituyentes se alinearon progresivamente con el Ejército Británico Regular durante el siglo XIX. El Memorándum Stanhope de diciembre de 1888 introdujo un Plan de Movilización para unidades de Voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [1] [2]
La Brigada del Oeste de Londres fue una de las formaciones organizadas en esa época. El Cuartel General de la Brigada estaba en el 93 de Cornwall Gardens en Kensington y el comandante era el teniente general retirado Lord Abinger (los comandantes posteriores también eran oficiales regulares retirados). El punto de reunión de la brigada estaba en Caterham Barracks , el depósito de la Brigada de Guardias convenientemente situado para las Posiciones de Defensa de Londres a lo largo de North Downs . La composición original de la brigada era: [3]
Brigada del oeste de Londres
La Brigada del Oeste de Londres fue redesignada como la 1.ª Brigada de Londres en las reorganizaciones posteriores a la Segunda Guerra Bóer . [3]
Esta organización se trasladó a la Fuerza Territorial (TF) creada en virtud de las Reformas Haldane en 1908, y la 1.ª Brigada de Londres se unió a la 1.ª División de Londres . Todos los batallones de voluntarios de la zona central de Londres pasaron a formar parte del Regimiento Territorial de Londres y se numeraron secuencialmente a través de las brigadas y divisiones de Londres: [3] [4] [5] [6]
1.ª Brigada de Londres
El 3.er Regimiento RVC de Middlesex y el 2.º Regimiento VB de Middlesex se convirtieron en el 7.º y 8.º Batallón del Regimiento de Middlesex respectivamente en la División Home Counties , mientras que el 17.º Regimiento RVC de Middlesex se convirtió en el 19.º Batallón del Regimiento de Londres (St Pancras) en la 2.ª División de Londres .
El cuartel general de la brigada estaba en Friar's House, New Broad Street (el cuartel general de la 1.ª División de Londres). Al estallar la guerra en agosto de 1914, el comandante de la brigada era el coronel Earl of Lucan , un ex oficial regular. [3]
La división fue movilizada al estallar la Primera Guerra Mundial a principios de agosto de 1914 y, cuando se les pidió que sirvieran en el extranjero (ya que, según la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 , los soldados territoriales no estaban obligados a servir en el extranjero), la mayoría de los hombres de la división se ofrecieron como voluntarios. Los que no lo hicieron, junto con los muchos reclutas, se formaron en batallones de segunda línea, la 2/1.ª Brigada de Londres , parte de la 2/1.ª División de Londres, que más tarde se convirtió en la 58.ª División (2/1.ª de Londres) . [7] Los batallones adoptaron el prefijo '1/' (1/4th Londons, por ejemplo) para distinguirlos de los batallones de segunda línea, que adoptaron el prefijo '2/' (2/4th Londons). [8]
Sin embargo, entre noviembre de 1914 y abril de 1915, la mayoría de los batallones de la división fueron enviados al extranjero [9] ya sea para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental o a puestos en el extranjero como Malta (en el caso de la 1/1.ª Brigada de Londres) para relevar a las tropas del Ejército regular para el servicio en Francia y Bélgica y, como resultado, la 1.ª División de Londres se disolvió. [10]
Sin embargo, a principios de febrero de 1916, el Ministerio de Guerra autorizó la reforma de la 1.ª División de Londres, que pasaría a denominarse 56.ª División (1/1.ª de Londres) . En consecuencia, la brigada se reformó en Francia en febrero de 1916, ahora como la 167.ª Brigada (1/1.ª de Londres) , pero con unidades en su mayoría diferentes, excepto las 1/1.ª y 1/3.ª de Londres (ambos batallones originales de la brigada), [10] y los batallones 1/7.º y 1/8.º del Regimiento de Middlesex , que habían formado parte anteriormente de la Brigada de Middlesex de la División de los Condados del Interior y habían servido en Gibraltar antes de regresar a Inglaterra y luchar en Francia. [11]
La brigada sirvió durante el resto de la Primera Guerra Mundial en las trincheras del Frente Occidental en Bélgica y Francia, combatiendo un ataque de distracción, junto con la 46.ª División (North Midland) , en el saliente de Gommecourt , para distraer la atención alemana de la ofensiva del Somme unas pocas millas al sur en julio de 1916. [12] En marzo de 1917, la 56.ª División persiguió al ejército alemán durante su retirada a la Línea Hindenburg en marzo de 1917, Arras , Langemarck , Passchendaele , Cambrai , Primera Arras , Albert y la Ofensiva de los Cien Días . [10] La Primera Guerra Mundial finalmente llegó a su fin con la firma del Armisticio del 11 de noviembre de 1918. Al final de la guerra, la 56.ª División había sufrido casi 35.000 bajas. [13]
La brigada durante la guerra estaba compuesta de la siguiente manera:
Debido a la escasez de mano de obra en la BEF, las brigadas de infantería británicas que servían en el Frente Occidental se redujeron de cuatro a tres batallones a principios de 1918. Por lo tanto, a principios de enero, el 1/3.º de Londres fue transferido a la 173.ª (3/1.ª de Londres) Brigada de la 58.ª (2/1.ª de Londres) División , donde absorbió al 2/3.º Batallón y pasó a llamarse de nuevo 3.º Batallón. En febrero, el 1/1.º de Londres absorbió al 2/1.º Batallón y pasó a llamarse 1.º Batallón. [9]
Los siguientes oficiales comandaron la 167.ª Brigada durante la guerra: [16]
Disuelta después de la guerra, la brigada, junto con el resto de la división, fue reformada en el Ejército Territorial (formado sobre una base similar a la Fuerza Territorial) como la 167.ª Brigada de Infantería (1.ª de Londres) , de nuevo con la misma composición que tenía antes de la Primera Guerra Mundial, de cuatro batallones de los Royal Fusiliers. [17] La brigada tenía su sede en Birdcage Walk, Londres, en el Cuartel General del Regimiento de los Scots Guards . En 1922 eliminaron el "batallón" de su título y pasaron a ser, por ejemplo, 1.er Regimiento de la Ciudad de Londres (The Royal Fusiliers). [18]
A lo largo de la segunda mitad de la década de 1930 hubo una necesidad de aumentar las defensas antiaéreas del Reino Unido, particularmente para Londres y el sur de Inglaterra. Como resultado, en 1935, [19] el 4.º Batallón (City of London), Regimiento de Londres (The Royal Fusiliers) [19] se convirtió en un rol de artillería , transfiriéndose a la Artillería Real y convirtiéndose en la 60.ª Brigada Antiaérea (City of London), Artillería Real y pasando a formar parte del 27.º Grupo Antiaéreo (Home Counties) , 1.ª División Antiaérea (formada por la conversión del Cuartel General de la 47.ª División de Infantería (2.ª Londres) ). [20] Fueron reemplazados en la brigada por el 10.º Regimiento de Londres (Hackney) de la 169.ª Brigada de Infantería (3.ª Londres) . El batallón se conocía anteriormente como el 10.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres (Hackney). [21] Después de que se disolvió la 47.ª División, la 56.ª División fue redesignada como la División de Londres y la brigada se convirtió en la 1.ª Brigada de Infantería de Londres .
En 1938, después de que la mayoría de sus batallones fueran destinados o convertidos en otras unidades, el Regimiento de Londres dejó de existir y se disolvió. Como resultado, los batallones 1.º, 2.º y 3.º se convirtieron en los batallones 8.º, 9.º y 10.º, respectivamente, de los Royal Fusiliers [18] y el 10.º Regimiento de Londres (Hackney) se convirtió en el 5.º Batallón (Hackney) del Royal Berkshire Regiment . [22] En el mismo año, el 10.º (3.º City of London) Batallón, Royal Fusiliers (City of London Regiment) fue transferido a la Royal Artillery, convirtiéndose en el 10.º (3.º City of London) Batallón, Royal Fusiliers (69.º Searchlight Regiment) [23] pero permaneció como parte de los Royal Fusiliers hasta 1940. [24] En 1938, cuando todas las brigadas de infantería británicas se redujeron a tres batallones, en agosto, el 5.º (Hackney) Batallón, Royal Berkshire Regiment fue transferido a la 161.ª (Essex) Brigada de Infantería de la 54.ª (East Anglian) División de Infantería y fue reemplazado en la brigada por los London Irish Rifles ( Royal Ulster Rifles ) [25] de la 3.ª Brigada de Infantería de Londres, [26] anteriormente el 18.º Regimiento de Londres (London Irish Rifles) y, en 1908, el 18.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres (London Irish Rifles). [27] Nuevamente en 1938 la división fue reconvertida y reorganizada como una división de infantería motorizada .
El Ejército Territorial, y por lo tanto la brigada y el resto de la división, se movilizó entre finales de agosto y principios de septiembre de 1939, y la invasión alemana de Polonia comenzó el 1 de septiembre, y la Segunda Guerra Mundial comenzó oficialmente dos días después, después de que Gran Bretaña y Francia declararan la guerra a Alemania . Movilizada para el servicio de guerra a tiempo completo, la brigada alcanzó la fuerza del War Establishment a fines de octubre de 1939 con grandes reclutamientos de milicianos , hombres que habían sido llamados a filas a principios de año con la introducción del servicio militar obligatorio en el Reino Unido y acababan de completar su entrenamiento básico.
La división no estaba destinada a ser enviada a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), sino que permaneció en el Reino Unido bajo las Fuerzas Nacionales en un papel de defensa local y fue enviada a Kent en abril de 1940 para estar bajo el mando del XII Cuerpo . Como la mayor parte del resto del Ejército británico después de los eventos de Dunkerque , la división pasó la mayor parte de su tiempo en un papel de entrenamiento antiinvasión para repeler una invasión alemana esperada . [28]
En julio de 1940, después de recibir la 35.ª Brigada de Infantería de la recientemente disuelta 12.ª División de Infantería (Oriental) , [29] la división se reorganizó como una división de infantería estándar [30] y más tarde en el año, el 18 de noviembre, la división fue redesignada y convertida en la 56.ª División de Infantería (Londres) [30] y, el 28 de noviembre, la brigada fue renumerada nuevamente como la 167.ª Brigada de Infantería (Londres) . [26] En el mismo mes, el 1.er Batallón, London Irish Rifles fue transferido a la 168.ª Brigada de Infantería (Londres) [31] y fue reemplazado por el 15.º Batallón, Royal Fusiliers , un batallón solo de hostilidades creado solo unos meses antes, convirtiendo a la brigada, temporalmente, en una brigada de Royal Fusiliers. Sin embargo, los 15.º Fusilieros fueron destinados a otro lugar en febrero de 1941 y reemplazados por el 7.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , un batallón creado en septiembre de 1940, mediante la redesignación de 50.º Batallón (de mantenimiento). [32]
En noviembre de 1941, la brigada fue enviada a Suffolk y en julio de 1942 se estaba preparando para un traslado al extranjero [33] y fue inspeccionada por el general Sir Bernard Paget , en ese momento comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales , y también por Su Majestad el Rey Jorge VI . [34] La 56.a División, ahora compuesta en gran parte por una mezcla de territoriales , regulares y voluntarios de guerra, abandonó el Reino Unido el 25 de agosto de 1942, trasladándose a Irak y, junto con la 5.a División de Infantería , pasó a formar parte del III Cuerpo bajo el Décimo Ejército británico , quedó bajo el control total del Comando de Persia e Irak . [35] La brigada partió hacia Egipto el 19 de marzo de 1943 y cubrió el viaje por carretera, llegando allí el 19 de abril de 1943, y luego recibió la orden de ir a Túnez, una distancia que cubría unas 3.200 millas. [36]
La división quedó bajo el mando del X Cuerpo , parte del Octavo Ejército británico , y solo prestó un servicio comparativamente mínimo en la Campaña de Túnez , que terminó a mediados de mayo de 1943 con la rendición de más de 230.000 soldados alemanes e italianos , una cantidad igual a la de Stalingrado el año anterior, que luego se convertirían en prisioneros de guerra . Sin embargo, la 167.ª Brigada había sido desangrada y los tres batallones habían sufrido más de 100 bajas cada uno. Incapaz de prestar servicio en la Operación Husky (la invasión aliada de Sicilia ), la brigada estuvo destinada a prestar servicio durante casi dos años en la guerra de montaña en la Campaña italiana y comenzó a entrenarse en guerra anfibia .
Ahora bajo el mando del teniente general Mark Wayne Clark , el general de tres estrellas más joven del Ejército de los EE. UU. , [37] y su Quinto Ejército de los EE. UU. , la 167.ª Brigada, con la mayor parte de la 56.ª División (menos la 168.ª Brigada, reemplazada temporalmente por la 201.ª Brigada de Guardias ), desembarcó en Salerno el 9 de septiembre de 1943, el Día D , donde se vieron involucrados en duros combates casi desde el desembarco, en particular los 8.º Fusilieros Reales fueron atacados por tanques Tigre alemanes . A lo largo de los combates, la brigada, apoyada por el Escuadrón A de los Royal Scots Greys , había sufrido fuertes bajas (aproximadamente 360 por batallón) [38] y, después de ser relevada por otras unidades, aseguró la cabeza de playa de Salerno y luego avanzó por la columna vertebral de Italia, cruzando la Línea Volturno y más tarde luchó en Monte Camino y cruzó el río Garigliano en enero de 1944. Sin embargo, con el resto de los Ejércitos Aliados en Italia (AAI), la brigada, para entonces muy cansada y por debajo de sus fuerzas, se vio frenada por las formidables defensas alemanas conocidas como la Línea Gustav (también la Línea de Invierno ). [39]
En enero de 1944, el primer ministro británico Winston Churchill imaginó un intento de flanquear la Línea de Invierno, mediante un asalto anfibio cerca de Anzio , para capturar Roma , el objetivo actual por el que se luchaba en la Batalla de Montecassino . Como resultado, después de luchar en la Línea Bernhardt y cruzar el Garigliano, la división fue sacada de la línea y transferida a Nápoles , para quedar bajo el mando del VI Cuerpo de los EE. UU . Al llegar a Anzio el 12 de febrero, [40] se vieron involucrados casi de inmediato en duros combates en la Batalla de Anzio en combates muy duros y severos para asegurar la cabeza de playa, y sufrieron pérdidas muy importantes, que no podían ser reemplazadas fácilmente. A fines de marzo, la división fue relevada por la 5. ª División británica y se trasladó a Egipto [41] para descansar, reequiparse, reentrenarse y absorber reemplazos, después de sufrir bajas devastadoras y soportar condiciones terribles similares a las de las trincheras del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial. En el momento en que fueron relevados, las bajas en la brigada y el resto de la 56.ª División, para entonces muy débil, habían sido tan severas que una unidad, el 7.º Batallón, Infantería Ligera de Oxford y Bucks, se redujo a 60 de todos los rangos, menos de una compañía , de una fuerza inicial de casi 1.000 oficiales y hombres . [42] Ambos batallones de los Royal Fusiliers también habían sufrido grandes bajas. En particular fue el caso del 8.º Batallón cuando, el 16 de febrero, durante un fuerte contraataque , la Compañía X, quedó reducida a solo un oficial y 20 hombres. Todo lo que quedó de la Compañía Y fue simplemente un solo oficial y otros 10 rangos, después de ser fuertemente atacado por la infantería alemana y los tanques Tiger , que habían luchado contra el batallón en Salerno. El batallón, en general, había sufrido casi 450 bajas en Anzio, más de la mitad de la fuerza del batallón. [43] Durante los combates del 18 de febrero, el peor día del contraataque, el segundo teniente Eric Fletcher Waters fue asesinado y su hijo, la estrella de Pink Floyd Roger Waters , escribió una canción en su memoria, When the Tigers Broke Free , que describe la muerte de su padre.
Mientras estaban en Egipto, la 167.ª Brigada, que se había reducido a menos del 35% de su fuerza efectiva, [44] y la división fueron reforzadas y puestas al día en gran parte por artilleros antiaéreos reentrenados de la Artillería Real que habían sido transferidos a la infantería y ahora habían encontrado que sus roles originales eran en gran parte redundantes, debido en gran parte a la ausencia de la Luftwaffe . Mientras estaban allí, la brigada fue inspeccionada, nuevamente, por el General Sir Bernard Paget, ahora Comandante en jefe (C-in-C) del Comando de Oriente Medio , y que había inspeccionado la división casi dos años antes, poco antes de que la 56.ª ( "Los Gatos Negros" ) partiera para el servicio en el extranjero. [45]
La 56.ª División, ahora comandada por el mayor general John Yeldham Whitfield , regresó en julio a Italia, donde fue inspeccionada por otro hombre que también la había inspeccionado dos años antes, Su Majestad el Rey Jorge VI. Casi tan pronto como llegó, la brigada, ahora bajo el mando del Octavo Ejército, se encontró luchando en la Línea Gótica , durante todo el verano, en la Operación Olive (donde el Octavo Ejército sufrió 14.000 bajas, a un ritmo de casi 1.000 por día [46] ) en la Batalla de Gemmano , donde la brigada y la división sufrieron bajas particularmente graves. Debido a estas fuertes pérdidas sufridas por la división (casi 6.000) [47] en agosto y septiembre y una grave falta de reemplazos de infantería británica en el teatro mediterráneo (aunque un gran número de artilleros antiaéreos estaban siendo reentrenados como infantería, solo habían comenzado su conversión en agosto y no estarían disponibles hasta, como mínimo, octubre), [48] los 8.º Fusilieros Reales y los 7.º Ox and Bucks fueron reducidos a cuadros y transferidos a la 168.ª Brigada (Londres), [36] que estaba siendo disuelta, con el personal excedente de los 8.º Fusilieros Reales transferido al 9.º Batallón [36] y la mayoría de los hombres del 7.º Ox and Bucks transferidos para llenar los huecos en los batallones 2/5, 2/6 y 2/7 del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) de la 169.ª Brigada (de la Reina) . [49] Fueron reemplazados en la brigada por el 1.er Batallón de Fusileros London Scottish y el 1.er Batallón de Fusileros London Irish, ambos de la 168.ª Brigada, aunque el 1.er London Irish había estado originalmente con la 167.ª Brigada al estallar la guerra. Sin embargo, esto no fue suficiente para mantenerlos con toda su fuerza y los batallones fueron colocados en un equipo reducido de solo tres compañías de fusileros . [48] Con las lluvias de otoño y el invierno que se acercaba, y sin esperanzas de una ofensiva exitosa en ninguno de los dos climas, los ejércitos quinto y octavo volvieron a la defensiva y comenzaron a prepararse para una ofensiva contra los alemanes en la primavera, programada para el 1 de abril de 1945. [50]
En abril-mayo de 1945, la brigada y la división, junto con el resto del 15.º Grupo de Ejércitos , participaron en la ofensiva de primavera de 1945 en Italia , donde la 56.ª División luchó junto a la 78.ª División Battleaxe en la batalla de la Brecha de Argenta . La ofensiva puso fin de manera efectiva a la Campaña de Italia, y la brigada terminó la guerra en Austria con el Octavo Ejército. [51]
La 167ª Brigada de Infantería estuvo constituida de la siguiente manera durante la guerra: [40]
Los siguientes oficiales comandaron la 167.ª Brigada durante la guerra: [40]
La división se disolvió en Italia después de la guerra en 1946. Se reformó en 1947 como la 56.ª División Blindada (Londres) en la reorganización del Ejército Territorial . [51] Sin embargo, la 167.ª Brigada no se reformó hasta 1956, cuando la 56.ª División se reorganizó como una división de infantería una vez más. Como 167.ª Brigada de Infantería (City of London) tenía la siguiente organización: [54]
La 56 División se disolvió en 1961.