El Cuerpo Médico del Ejército Real ( RAMC ) era un cuerpo especializado del Ejército británico que proporcionaba servicios médicos a todo el personal del Ejército y sus familias, en la guerra y en la paz.
El 15 de noviembre de 2024, el cuerpo se fusionó con el Cuerpo Dental del Ejército Real y el Cuerpo de Enfermería del Ejército Real de la Reina Alexandra para formar el Servicio Médico del Ejército Real .
Los servicios médicos en las fuerzas armadas británicas datan de la formación del Ejército Regular Permanente después de la Restauración de Carlos II en 1660. Antes de esto, desde el siglo XIII hay registros de cirujanos y médicos designados por el ejército inglés para asistir en tiempos de guerra; [2] pero esta fue la primera vez que se proporcionó una carrera para un Oficial Médico (MO), tanto en tiempos de paz como de guerra. [3] Durante gran parte de los siguientes doscientos años, la provisión médica del ejército se organizó principalmente sobre una base de regimiento , y cada batallón organizaba sus propias instalaciones hospitalarias y suministros médicos. Se proporcionó un elemento de supervisión mediante el nombramiento de tres funcionarios: un Cirujano general , un Médico general y un Boticario general . [4]
En 1793 se formó una Junta Médica del Ejército (integrada por el Cirujano General, el Médico General y el Inspector de Enfermería del Regimiento), [4] que promovió un enfoque más centralizado aprovechando las prácticas de atención médica civil concurrentes. [5] La Junta estableció cinco Hospitales Militares Generales (a diferencia de los de regimiento): cuatro en los puertos navales de Chatham , Deal , Plymouth y Gosport ( Portsmouth ), y uno (conocido como Hospital de York) en Chelsea . Estos hospitales recibieron un gran número de soldados enfermos y heridos de las Guerras Revolucionarias Francesas (tanto que en 1799 se establecieron Hospitales Militares Generales adicionales en Yarmouth , Harwich y Colchester Barracks ); [6] la Junta, sin embargo, fue criticada tanto por los altos gastos como por la mala gestión. A finales de siglo, la Junta había sido disuelta, y la mayoría de los Hospitales Generales se cerraron o se reutilizaron poco tiempo después. [7] En 1807, los únicos hospitales generales en funcionamiento eran el Hospital de York (que estaba cerca del Hospital Real de Chelsea , a donde los soldados inválidos eran enviados rutinariamente para la evaluación de pensiones ) y el hospital de Parkhurst (que estaba adjunto al Depósito de Inválidos del ejército en la Isla de Wight, a donde inicialmente se enviaba a los soldados inválidos que regresaban a casa después del servicio en el extranjero). [8]
En 1810 se abolieron los cargos de Cirujano general y Médico general y se estableció un nuevo Departamento Médico del Ejército, supervisado por una junta presidida por un Director General del Departamento Médico. [4] James McGrigor desempeñó este papel desde 1815 hasta 1851: [5] McGrigor, a quien se ha llamado el Padre de la Medicina del Ejército, [9] había servido como oficial médico principal bajo el Duque de Wellington durante la Guerra Peninsular . Durante ese tiempo había introducido cambios significativos en la organización de los servicios médicos del ejército, colocándolos en una base mucho más formal: [10] junto con George Guthrie , instituyó el uso de carros ambulancia dedicados para transportar a los heridos y estableció una serie de hospitales temporales (formados por cabañas prefabricadas traídas de Gran Bretaña) para ayudar a la evacuación de soldados heridos del frente. [2]
Tras el final de la Guerra Peninsular, Fort Pitt, en Chatham , se convirtió en la sede de facto del Departamento Médico del Ejército [11] (el Depósito de Inválidos se había trasladado a Chatham desde la Isla de Wight). Se estableció un Hospital Militar General en el lugar, que asumió muchas de las funciones (y la mayoría de los pacientes) del antiguo Hospital de York. [12] La influencia del Director General aumentó y, a partir de 1833, se le dio la responsabilidad exclusiva del departamento. Ese mismo año, la Junta Médica Irlandesa (hasta entonces separada) se fusionó con el departamento, al igual que el Departamento Médico de Artillería veinte años más tarde. [4]
Sin embargo, la Guerra de Crimea pondría al descubierto las deficiencias del Departamento Médico del Ejército (y de muchos otros). En 1854, sólo había 163 cirujanos en los registros del Departamento; el Ejército tenía sólo dos carros ambulancia, ambos abandonados en Bulgaria, y dependía de los camilleros del Cuerpo de Transporte de Hospitales (que estaba formado por pensionistas y otras personas consideradas demasiado enfermas para luchar). Se establecieron dos hospitales de base en Scutari , a más de 300 millas del frente. A las pocas semanas de llegar, más de la mitad de la fuerza británica había quedado incapacitada por enfermedades (principalmente tifus , disentería y cólera ); y en el espacio de siete meses, unos 10.000 militares británicos de un total de 28.000 habían muerto. [2]
En junio de 1855 se creó un Cuerpo de Personal Médico (en lugar del Cuerpo de Transporte de Hospitales, que para entonces se había fusionado con el Cuerpo de Transporte Terrestre ). Estaba formado por nueve compañías, supervisadas por un solo oficial, y tenía su sede en Fort Pitt. El Cuerpo de Personal Médico se creó para proporcionar ordenanzas y camilleros (más tarde pasó a llamarse Cuerpo de Hospitales del Ejército, pero volvió a su nombre original en 1884). Los oficiales conocidos como proveedores, que eran responsables del suministro médico, se formaron en un Departamento de Proveedores separado por una Orden Real de 1861; [13] nueve años después se fusionó con el Departamento de Control, y más tarde pasó a formar parte del Cuerpo de Servicio del Ejército . [14] En 1857, en respuesta a la debacle de Crimea, se había designado una Comisión Real para la mejora de las condiciones sanitarias en los cuarteles y hospitales del Ejército; Recomendó (entre otras cosas) el establecimiento de una Escuela Médica del Ejército, que se instaló en 1860 en el Hospital Fort Pitt antes de trasladarse en 1863 al nuevo Hospital Militar Real Victoria en Netley , en las afueras de Southampton. [15]
Netley funcionó como hospital general, pero gran parte del trabajo médico del ejército siguió llevándose a cabo a nivel de regimiento. En ese momento, un regimiento de 1.044 hombres contaba con un personal médico compuesto por un cirujano y dos asistentes (y se designaba un asistente adicional si el regimiento estaba destinado en el extranjero, de modo de permitir que el asistente superior permaneciera en casa con las compañías asignadas al depósito ). [14]
El sistema de nombramiento de los médicos militares se mantuvo hasta 1873, cuando se creó un servicio médico militar coordinado. Para incorporarse, un médico debía estar cualificado, ser soltero y tener al menos 21 años, y luego someterse a un examen adicional de fisiología, cirugía, medicina, zoología, botánica y geografía física, incluida la meteorología, y también satisfacer otros requisitos (incluido haber diseccionado el cuerpo entero al menos una vez y haber asistido a 12 casos de obstetricia); los resultados se publicaron en tres clases por la Escuela Médica del Ejército. [16] En 1884, los oficiales médicos del Departamento Médico del Ejército se reunieron con los intendentes que proporcionaban sus suministros para formar el Estado Mayor Médico del Ejército , al que se le dio el mando del Cuerpo de Estado Mayor Médico (que consistía enteramente en otros rangos ). [2]
Sin embargo, en los años siguientes hubo mucha infelicidad en el Servicio Médico del Ejército, ya que los oficiales médicos no tenían rango militar, sino "ventajas correspondientes a un rango militar relativo" (como la elección de alojamiento, tarifas de alojamiento, sirvientes, combustible y luz, asignaciones por lesiones recibidas en acción y pensiones y asignaciones para viudas y familias). Tenían un salario inferior en la India, cantidades excesivas de servicio indio y colonial (se les exigía servir en la India seis años seguidos) y menos reconocimiento en honores y premios. No tenían una identidad propia como la tenía el Cuerpo de Servicio del Ejército, cuyos oficiales sí tenían rango militar. Se publicaron varias quejas y el British Medical Journal hizo una fuerte campaña. Durante más de dos años a partir del 27 de julio de 1887 no hubo reclutas para el Departamento Médico del Ejército. Un comité parlamentario informó en 1890, destacando las injusticias de los médicos. No hubo respuesta del Secretario de Estado para la Guerra . La Asociación Médica Británica , el Real Colegio de Médicos y otros redoblaron sus protestas. [17] Finalmente, por autorización de una orden real fechada el 25 de junio de 1898, los oficiales y soldados que prestaban servicios médicos se incorporaron a un nuevo organismo conocido por su nombre actual, el Cuerpo Médico del Ejército Real ; su primer coronel en jefe fue el príncipe Arturo, duque de Connaught . [18]
El RAMC comenzó a desarrollarse durante la Guerra de los Bóers de 1899-1902. El propio Cuerpo perdió 743 oficiales y 6130 soldados en la guerra. Sin embargo, muchos más de ellos, y miles más de los enfermos y heridos a los que trataban, habrían muerto si no hubiera sido por los médicos civiles que trabajaban en Sudáfrica como voluntarios, como Sir Frederick Treves , Sir George Makins , Sir Howard Henry Tooth y el profesor Alexander Ogston , quienes, al ver lo poco preparados que estaban el RAMC y el propio Ejército para lidiar con las epidemias, decidieron que era necesaria una reforma radical. El principal de ellos era Alfred Fripp , que había sido elegido por el Comité del Hospital Imperial Yeomanry para encargar todos los materiales y el personal médico necesarios, y supervisar la creación de un hospital privado en Deelfontein para atender, inicialmente, a 520 "enfermos y heridos". El contraste entre el buen funcionamiento del IYH en Deelfontein y el caos de los hospitales del RAMC, donde una epidemia entérica había abrumado al personal, dio lugar a preguntas en el Parlamento, principalmente por parte de William Burdett-Coutts . En julio de 1901 tuvo lugar la primera reunión del Comité de Reforma, con todos los expertos civiles antes mencionados, más Sir Edwin Cooper Perry , que constituían la mitad del número; el resto eran militares, e incluía a Alfred Keogh , a quien el nuevo Secretario de Estado para la Guerra, St John Brodrick , más tarde conde de Midleton , nombró presidente de este comité y del posterior Comité Asesor. Ninguno de los dos se habría reunido tan pronto, si es que se había reunido, de no ser por la preocupación de Fripp por limitar el sufrimiento innecesario y por su amistad de diez años con el nuevo rey, Eduardo VII . Fripp le mostró sus planes de reforma y el rey se aseguró de que su gobierno no los archivara. Parte de su plan era trasladar el Hospital y la Escuela de Medicina Netley a un sitio junto al Támesis en Millbank , Londres. Cooper Perry , colega de Fripp en el Guy's Hospital , fue fundamental para que esto sucediera, además de utilizar su formidable talento como organizador en otros servicios para el Comité de Reforma. Fripp y Cooper Perry fueron nombrados caballeros por sus servicios al Comité de Reforma de la RAMC en 1903. [19]
Durante la Primera Guerra Mundial , el cuerpo alcanzó su apogeo tanto en tamaño como en experiencia. Las dos personas a cargo del RAMC en la Gran Guerra fueron Arthur Sloggett , [20] el oficial superior del RAMC adscrito al IYH en Deelfontein que aceptó todas las sorprendentes innovaciones de Fripp, y Alfred Keogh , a quien Fripp recomendó a Brodrick como un hombre del RAMC bien considerado cuando era registrador del Hospital General No.3 en Ciudad del Cabo . [21] Su base principal fue durante mucho tiempo el Hospital Militar Queen Alexandra en Millbank, Londres (ahora cerrado). [22] Estableció una red de hospitales generales militares en todo el Reino Unido [23] y estableció clínicas y hospitales en países donde había tropas británicas. El mayor general Sir William Macpherson del RAMC escribió la Historia Médica oficial de la Guerra (HMSO 1922). [24]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , los reclutas del RAMC debían tener al menos 1,57 m (5 pies y 2 pulgadas) de altura y podían alistarse hasta los 30 años de edad. Inicialmente se alistaban durante siete años con los colores y otros cinco años con la reserva, o tres años y nueve años. Se entrenaban durante seis meses en el Depósito del RAMC, Queen Elizabeth Barracks, Church Crookham , antes de proceder a la formación especializada. [25] El Depósito del RAMC se trasladó de Church Crookham a Keogh Barracks en Mytchett en 1964. [26]
El Secretario de Estado de Defensa, John Healey , anunció el 15 de octubre de 2024 que se fusionaría con el Cuerpo Dental del Ejército Real y el Cuerpo de Enfermería del Ejército Real de la Reina Alexandra para formar un cuerpo unificado, el Servicio Médico del Ejército Real , el 15 de noviembre de 2024. [27]
El cuerpo estableció una red de hospitales militares en el país de origen para las bajas militares durante la Primera Guerra Mundial . Los hospitales estaban gestionados por personal de la Fuerza Territorial y tenían su sede en los siguientes lugares: [23]
Comando de Londres
Comando del Este
Comando Norte
Comando occidental
Comando Sur
Comando Escocés
Los servicios médicos militares son ahora un organismo tripartito, con las instalaciones hospitalarias del Ejército, la Real Fuerza Aérea y la Marina Real combinadas. La principal instalación hospitalaria es ahora el Real Centro de Medicina de Defensa en el Hospital Queen Elizabeth de Birmingham , un centro conjunto del ejército y el Servicio Nacional de Salud . La mayoría del personal militar herido fue tratado en el Hospital Selly Oak de Birmingham antes de la apertura del nuevo Hospital Queen Elizabeth. Hubo una cobertura de prensa crítica sobre el nivel de atención durante el aumento de los compromisos militares del Reino Unido en los años posteriores a la segunda invasión de Irak, [51] pero más tarde se informó de que la atención prestada a las tropas heridas había mejorado significativamente. [52] [53]
El Hospital Queen Alexandra en Portsmouth , el Hospital Derriford en Plymouth , el Hospital Universitario James Cook en Middlesbrough y el Hospital Frimley Park (cerca de la guarnición de Aldershot ) también tienen unidades hospitalarias militares adjuntas, pero no tratan a bajas operacionales. [54]
El RAMC tenía su propia insignia distintiva:
Los coroneles en jefe han sido: [18]
Desde que se instituyó la Cruz Victoria en 1856, se han otorgado 27 Cruces Victoria y dos barras al personal médico del ejército. [60] Una barra, que indica una concesión posterior de una segunda Cruz Victoria, solo se ha otorgado tres veces, dos de ellas a oficiales médicos. Veintitrés de estas Cruces Victoria están en exhibición en el Museo de Servicios Médicos del Ejército . El cuerpo también tiene un destinatario tanto de la Cruz Victoria como de la Cruz de Hierro . Un oficial fue galardonado con la Cruz de Jorge en la Segunda Guerra Mundial. Una joven miembro del cuerpo, la soldado Michelle Norris , se convirtió en la primera mujer en recibir la Cruz Militar después de sus acciones en Irak el 11 de junio de 2006. [61]
Existe una Cruz Victoria que no figura en ningún registro oficial. En 1856, la reina Victoria colocó una Cruz Victoria debajo de la piedra fundacional del Royal Victoria Military Hospital, Netley . [62] Cuando el hospital fue demolido en 1966, se recuperó la Cruz Victoria, conocida como "La Cruz Victoria de Netley", y ahora se exhibe en el Museo de Servicios Médicos del Ejército. [62]
Carreras de oficiales del RAMC:
Intercambios de soldados del RAMC:
En el ámbito militar, los oficiales médicos podían desempeñar una serie de funciones que dependían de la experiencia, el rango y la ubicación. En la documentación militar se utilizaban numerosas abreviaturas para identificar estas funciones, de las cuales las siguientes son algunas de las más comunes. [63]
Desde 1903, el cuerpo había publicado una revista académica titulada Journal of the Royal Army Medical Corps ( JRAMC ). Su objetivo declarado era "publicar investigaciones, revisiones e informes de casos de alta calidad, así como otros artículos invitados, que pertenezcan a la práctica de la medicina militar en su sentido más amplio". [64] Se aceptaron presentaciones de miembros en servicio de todos los rangos, así como de académicos fuera del ejército. Inicialmente era una publicación mensual, en 2015 fue publicada trimestralmente por BMJ en nombre de la Asociación RAMC. [64] [65]
El Museo de Medicina Militar tiene su sede en el cuartel Keogh en Mytchett , Surrey. [66]
De 1898 a 1984, el RAMC mantuvo una banda de personal en sus filas. El primer registro de música en el RAMC fue en la década de 1880, cuando un cabo del Cuerpo de Personal Médico fue enviado a Kneller Hall para ser entrenado como corneta. Se fundó oficialmente en 1898, con el permiso oficial para la banda otorgado por el Duque de Connaught , primer Coronel en Jefe del RAMC. En 1902, la banda había alcanzado una estatura tal que podía participar en la Procesión de Coronación del Rey Eduardo VII . El 1 de enero de 1939, la Banda del RAMC pasó a manos del Consejo del Ejército y fue reconocida oficialmente como una banda patrocinada por el estado. En 1962, Derek Waterhouse se convirtió en el primer tambor mayor oficial en ser designado para la banda. Se disolvió en 1984, siendo uno de los primeros en entrar como resultado de la reestructuración del Ejército. Hoy se mantiene en la Banda de Servicios Médicos del Ejército. [67]
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